Klimatförändringen kommer att tvinga tiotals miljoner människor i Afrika söder om Sahara att migrera till 2050. I Zimbabwe har det redan börjat.
AP Photo/Tsvangirayi Mukwazhiby
17 december 2021
Julius Mutero har skördat praktiskt taget ingenting under de senaste sex åren. Under hela sitt vuxna liv har han brukat en tre hektar stor tomt i Mabiya, ett bondesamhälle i östra Zimbabwe. Där odlar han majs och jordnötter för att försörja sig själv, sin fru och deras tre barn. Han säljer det som finns kvar mot kontanter.
Men för över ett decennium sedan började hans område få mindre regn och floderna torkade. Det som redan var ett varmt klimat, med temperaturer som kunde nå 30 °C (86 °F), började registrera sommarhöjder upp till 37 °C (99 °F) regelbundet. Nu börjar regnperioden i slutet av december istället för i början av november, och den slutar också tidigare. Under de torraste månaderna böljar damm över soliga jordbruksmarker där bara taggiga buskar finns kvar.
År av svår torka har utplånat alla Muteros grödor. Han försökte plantera majssorter som mognar tidigt, men inte ens de överlevde. Och utan betesmarker för sin boskap såg han hjälplöst på när alla hans sju kor dog.
“Livet är nu extremt svårt här,” säger Mutero. Hans familj överlever till stor del på livsmedelsbistånd från ideella organisationer eller Zimbabwes regering, men det räcker inte.
Han känner att han inte har något annat val än att överge sitt hem på jakt efter vatten. Han har tur – en traditionell ledare har lovat honom en liten bit mark cirka 30 kilometer från Mabiya i landets östra högland, som får mer regn och tyngre dimma än resten av landet.
När vi pratade i oktober planerade Mutero att bygga ett nytt hem och flytta sin familj vid årets slut. Men han var nervös. “Jag vet inte vad min familj och jag kommer att möta och hur vi kommer att tas emot”, sa han.
Mutero är bara en av de 86 miljoner människor i Afrika söder om Sahara som Världsbanken uppskattar kommer att migrera inhemskt till 2050 på grund av klimatförändringarna – det största antalet förutspått i någon av sex större regioner som organisationen studerade för en ny rapport.
I Zimbabwe har bönder som har försökt stanna kvar och anpassa sig genom att skörda regnvatten eller ändra vad de odlar funnit att deras ansträngningar är bedrövligt otillräckliga inför nya väderextremer. Torka har redan tvingat tiotusentals från landets lågland till östra höglandet. Men deras desperata drag skapar ny konkurrens om vatten i regionen, och spänningarna kan snart koka över.
Tar slut
Zimbabwe har uthärdat torka under de senaste tre decennierna. Men de händer oftare och blir värre som ett resultat av klimatförändringarna. Upp till 70 % av människorna i Zimbabwe livnär sig på jordbruk eller relaterade ekonomiska aktiviteter på landsbygden, och miljontals försörjningsbönder där är helt beroende av regn för att vattna sina skördar. Under de senaste 40 åren har medeltemperaturen stigit med 1 °C, medan den årliga nederbörden har minskat med 20 till 30 %.
På höjden av den senaste torkan, som varade från 2018 till 2020, föll bara ungefär hälften så mycket regn i Zimbabwe som vanligt. Grödorna brändes och betesmarkerna torkade. Människor och boskap trängdes runt handpumpade borrhål för att hitta vatten, men brunnarna torkade snart. Vissa människor i de torraste områdena hade så lite att äta att de överlevde på löv och vita, pudrig frukt från baobabträd.
Mer regn föll under den senaste växtsäsongen, men många bönder känner sig fortfarande oroliga inför framtiden . Majs – Zimbabwes basgröda, som aggressivt främjades av den tidigare koloniala regeringen med början på 1940-talet – håller på att bli omöjlig att odla.
För att stödja MIT Technology Reviews journalistik, överväg att bli prenumerant.
Över 5 miljoner zimbabwier – en tredjedel av befolkningen – har inte tillräckligt att äta, enligt World Food Program. En studie 2019 av hur sårbara länder var för jordbruksstörningar på grund av torka rankade Zimbabwe på tredje plats, efter endast Botswana och Namibia.
Som Mutero och andra klimatmigranter vet är förhållandena något bättre i de östra högländerna. Denna bergiga region sträcker sig cirka 300 kilometer längs Zimbabwes gräns mot Moçambique. Många av regionens stora floder, inklusive Pungwe och Odzi, börjar där som bäckar. Områdets klimat och bördiga jordar är perfekta för att odla grödor som te, kaffe, plommon, avokado och en söt rosa-röd frukt som kallas litchi.
När klimatmigranter började dyka upp i östra höglandet för ett decennium sedan bosatte de sig utan tillstånd på statlig mark, och regeringen var snabb att vräka dem. Men de återvände i ännu större antal, och tjänstemän har mer eller mindre gett upp försöken att stoppa dem.
Senast 2015 uppskattade regeringen att mer än 20 000 migranter hade bosatt sig i östra höglandet. Även om det inte finns några nyare officiella uppskattningar, tyder anekdotiska bevis på att antalet har fortsatt att stiga.
Idag i vissa delar av höglandet ockuperar migranter all ledig mark de kan hitta. I andra har traditionella ledare eller samhällsledare som den som hjälper Mutero, som är känd på lokal dialekt som sabhuku, tagit upp uppgiften att tilldela mark till migranter. Ledarna – vars roller till stor del är ceremoniella – gör detta i strid med regeringens order. De har fått beröm från migranter men förakt från lokala bönder som var där först.
Två högre regeringstjänstemän i provinsen Manicaland i Eastern Highlands – Edgars Seenza, provinskoordinatorn, och Charles Kadzere, provinsens landsofficer – avböjde att kommentera denna berättelse. Vangelis Haritatos, Zimbabwes biträdande minister för mark, jordbruk, fiske, vatten och vidarebosättning på landsbygden, svarade inte på frågor som skickades till hans WhatsApp-nummer.
“Snart kommer folk att slåss”
Leonard Madanhire, en bonde som bor i det som kallas Mpudzi-området i östra höglandet, är orolig. Han odlar mest majs på sina fem hektar mark. Hans boskapsbesättning har minskat från mer än 20 för ett decennium sedan till fem. De flesta närliggande betesmarker, som han länge har delat med andra bönder, är nu ockuperade av klimatmigranter.
I september tog Madanhire mig på en lång vandring längs Chitoraflodens strand. Nybyggda bostäder stod på mark som en gång var betesmark; andra strukturer prickade flodens stränder. Ett par till synes frustrerade herdar försökte styra boskap och getter genom de smala betesfläckarna som fanns kvar.
Några kilometer uppför floden hade migranter anlagt grönsaksträdgårdar vid flodens kanter. Madanhire säger att jordbruk längs stränderna på det sättet orsakar erosion och lägger mer slam och skräp i vattnet för alla nedströms.