La sonde Kepler a fait son grand retour dans les nouvelles de la semaine dernière, lorsque les scientifiques ont annoncé que la brave petite planète chasseur avait mis au jour des centaines de nouvelles exoplanètes dans notre cosmiques de basse-cour, en dépit d’être littéralement cassé. Mais ce n’est pas tout de Kepler fait par un long shot.
Le télescope spatial Kepler a été l’humanité du premier ministre de la planète-la recherche de l’instrument, à partir de 2009 jusqu’en 2013, lorsque deux cassées roues à réaction amené la mission à une fin abrupte. Mais le vaisseau spatial, les ingénieurs ont fait des efforts persistants, et ils ont rapidement trouvé un moyen de recycler le Kepler. Depuis le K2 redémarrer au début de la mission en 2014, la poubelle de la taille du télescope a síoccupe avec une largeur d’études, sur des sujets allant de Neptune de supernovae extragalactiques—tout en continuant à découvrir les petits, rocky, potentiellement habitable mondes. Kepler de la réussite témoigne de l’ingéniosité des scientifiques, et un rappel que les missions n’ont pas à passer exactement comme prévu, afin d’être un véritable succès.
“Sans doute, la formulation de K2 est le plus amusant que j’ai jamais eu,” Tom Barclay, un astronome de la NASA Ames Research Center et Directeur de l’Invité le Bureau de l’Observateur pour le Kepler et K2 mission dit Gizmodo.
Lors de la mission de la NASA Kepler, lancé en 2009, il avait un seul objectif: la découverte de planètes hors de notre système solaire. En regardant un point fixe dans le ciel et la détection des faibles, des périodiques, des creux dans la sortie de la lumière des étoiles (transit), Kepler a détecté plus d’un millier de mondes extrasolaires et produit la première planétaires de recensement—un décompte du nombre et des types de mondes en orbite autour des étoiles. En extrapolant à partir de Kepler données, les astronomes ont atteint un remarquable conclusion: il y a au moins une planète pour chaque étoile dans le ciel; une centaine de milliards de mondes dans la Voie Lactée seul. Même si seulement 0,1% de ces mondes sont petites et rocheuses, c’est encore une centaine de millions de possibilités de trouver une deuxième Terre.
Artiste de la représentation des planètes autour d’étoiles dans la Voie Lactée. Via ESO/M. Kornmesser
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Mais après cinq années de découvertes, de deux de Kepler quatre stabilisation des roues à réaction était cassé, et le télescope ne pouvait plus maintenir une mise au point précise sur un fixe de la région. La mission Kepler—comme prévu à l’origine était terminé.
Encore, certains astronomes ont vu une opportunité. Ici était un puissant télescope, déjà assis en orbite, avec toutes ses optiques entièrement fonctionnel. Même si Kepler ne pouvait pas garder son regard formés sur une seule région de l’espace, certainement qu’on pourrait trouver certains?
C’est exactement ce que Barclay, en collaboration avec une équipe de Balle de l’Aérospatiale et de la NASA, les ingénieurs et les scientifiques, a décidé de le découvrir. À l’été 2013, le groupe a commencé l’exécution de tests sur le télescope à comprendre ce qu’il pouvait encore le faire. Dans le même temps, Barclay et astronome de la NASA Steve Howell a lancé un appel à la communauté astronomique, demander à des scientifiques pour envoyer des mires. “Nous avons plus de données et plus nous nous sommes rendu compte que la précision de nos observations serait vraiment tellement mieux que ce que nous avions prévu”, Barclay dit.
Après environ six mois, l’équipe a fait un cas à la NASA pour une mission qui serait regarder à travers le plan écliptique (le plan dans lequel les planètes tournent autour du Soleil), en observant les différentes régions du ciel. La NASA a approuvé l’idée de quasi-record de l’heure, et K2 officiellement lancé au printemps 2014.
À la différence de la mission Kepler, K2 objectifs ne sont pas transmises de la NASA. Plutôt, ils sont approvisionnés à partir des astronomes qui envoient des demandes d’oeil à une région spécifique de l’espace. Si la science affaire est suffisamment convaincant, la demande est approuvée, et il obtient un 80 la campagne de la journée. K2 a récemment terminé sa septième campagne, et en attente de financement est prévu pour exécuter au moins 18 ans.
Kepler était déjà un enfer d’une planète hunter—il est maintenant prouvé qu’une prise de tous astronomique métiers.
En astrophysique, le K2 mission a déjà fait des découvertes sur les amas d’étoiles. Les étoiles se forment généralement dans les zones densément paniers groupes avant de grandir et de dérive. Parce que les clusters contenant de nombreuses stars du même âge, les astronomes peuvent les utiliser pour faire des études de population. Par exemple, il est connu depuis longtemps qu’une étoile de rotation taux varie avec l’âge des étoiles âgées de spin lent—mais la nature exacte de cette relation est mal comprise.
La belle bondé amas d’étoiles Messier 68, via l’ESA/Hubble et de la NASA.
“L’étalonnage entre la vitesse de [étoiles] spin et quel âge ils sont, c’est vraiment difficile”, Barclay dit. “Mais avec le K2, nous pouvons regarder ces à proximité, lumineux, et très bien étudié clusters” et à commencer à mettre des contraintes sur cette relation.
“Une fois que nous avons calibré, on peut regarder les étoiles dans le ciel, de voir à quelle vitesse il tourne, et obtenir une estimation du vieux que l’étoile est,” at-il ajouté. Qui pourrait permettre aux astronomes de rapidement déterminer si un système d’étoiles pourraient avoir des planètes, et si l’une de ces planètes pourraient être habitables.
K2 va aussi aider les scientifiques à étudier les premiers stades de supernovae—les explosions violentes que rip stars outre, le semis du cosmos avec planétaires de blocs de construction. “Par la cartographie des stades très précoces, lorsque la supernova se lève, vous pouvez regarder comment la forme de l’étoile modifications”, Barclay dit. À partir de là, les astronomes peuvent commencer à travailler sur les forces sous-jacentes derrière l’épopée cosmique explosion.
Vidéo montrant K2 observations de Neptune, dans une danse avec les deux lunes Triton et Néréide.
Fidèle à ses origines, K2 est encore à la découverte d’exoplanètes—troves. Comme nous l’indiquions la semaine dernière, le vaisseau spatial a ratissé dans 238 exoplanète trouve en 2014, mais seulement 100 d’entre eux ont été confirmés à ce jour.
À la différence de Kepler, K2 est à la recherche sur des cibles à droite dans notre jardin cosmique—mondes des dizaines d’années-lumière, au lieu de centaines de milliers de personnes. Les planètes de la K2 missions découvre sont parmi les premières, nous allons être en mesure d’obtenir un regard profond à avec le Télescope spatial James Webb (JWST). Lorsque JWST lance en 2018, son sans précédent en voyant d’alimentation permettra aux astronomes de par les pairs dans les atmosphères de proximité mondes—et la recherche de signes de vie.
“C’est vraiment un domaine passionnant,” Barclay dit. “Nous commençons à trouver la première super-Terre de la taille des planètes qui vont être les premiers James Webb cibles.”
“K2 fortuitement répond à ce que nous n’avons même pas identifier comme une lacune,” at-il ajouté, se référant à la période entre l’original de la mission Kepler et le grand exoplanète enquêtes à venir. “J’ai entendu des gens dire que c’est la meilleure chose qui est arrivé à Kepler.”
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Top image: vue d’Artiste du Télescope spatial Kepler, via la NASA/Ames/JPL-Caltech