Vi lever i et samfunn som trompeter fordelene med tidlig kreft påvisning og kampanjer for å få folk testet. Hvis en ny analyse er riktig, det kan endre seg helt. Hva om kreft screening ble i stor grad en ting av fortiden, fordi vi har lært det ikke redusere antall dødsfall?
En analyse nylig publisert i British Medical Journal (BMJ) er ikke en fordømmelse av kreft screening seg selv. Det er mer en fordømmelse av hvordan vi presenterer cancer screening. Hvis du vil lytte til helse kampanjer og leger som tout fordelene av mammograms, og lignende tester for tykktarmskreft, prostatakreft, og så videre, har du sannsynligvis tror det er avgjørende å få sjekket for kreft tidlig og ofte.
Disse kampanjene er gjennomført med de beste intensjoner. Forfatterne av den nye analyse —som inkluderer en hematologist-onkolog, en undersøkende journalist, og lege og professor i akutt medisin — rett og slett mener de tar feil når det kommer til screening noe som resulterer i en reduksjon av den totale dødeligheten.
Total dødelighet, forskere har funnet, ikke kaste den måten spesifikk dødelighet stuper. For eksempel, en 30-års oppfølging av et kolon kreft studien viste at for hver 10 000 pasienter som ble undersøkt for kreft i tykktarmen, 128 døde av sykdommen, mens antallet døde på grunn av kreft i tykktarmen var 192 ut av hver 10 000.
Disse tallene tyder på at screening er kritisk. Det fører til dødsfall på grunn av kreft i tykktarmen stuper. Men et annet sett av tall er mindre oppmuntrende. I gruppen av unscreened pasienter, 7111 ut på 10.000 døde av tid for oppfølging. Av de filtrerte gruppe 7109 var død—for å gjøre en forskjell mellom to mennesker.
Sponset
Hva er mer, forskerne gjorde en gjennomgang av 10 meta-analyser av kreft screening studier. Disse meta-analyser kombinert resultatene fra flere studier for å gi et helhetlig bilde av den forskning som er gjort på screening for ulike kreftformer. Bare tre viste en reduksjon i dødelighet på grunn av spesifikke kreftformer. Ikke ett viste en reduksjon i total dødelighet.
Så hvordan kan en screening prosess redusere dødsfall etter spesifikke kreftformer mens liksom ikke å redusere det totale antallet dødsfall? Forskerne peker på en rekke faktorer. Første, kreft er grovt på kroppen. Noen pasienter dør på grunn av selve behandlingen. Andre, kreft og behandling er grovt på sinnet. Menn diagnostisert med prostatakreft er mer sannsynlig å drepe seg i år etter sin diagnose. Og til slutt, noen kreftformer vant faktisk ikke utvikle seg til invalidiserende og dødelige forhold.
Dette kan virke vanskelig til kreditt, men det er en av grunnene til at det anbefalte antallet visninger for brystkreft har blitt redusert. En studie, utført mellom 1996 og 2001, så på kvinner som ble sjekket årlig for brystkreft, versus antall kvinner på samme alder som ikke hadde blitt sjekket, men som hadde samtykket til en gratis breast cancer screening.
Det totale antallet krefttilfeller oppdages hos kvinner sjekket årlig overskredet rekke kreftformer oppdaget kvinnene som hadde bare blitt sjekket en gang. Med mindre noen skjult faktor var til stede, var kvinner å få kreft på samme pris—men noen kreftformer rett og slett ikke gå fra små klumper knapt merkbar på tester i faktiske trusler.
Konstant screening, falske positiver, anstrengende behandling, og stress som følge alle som kan gjøre mer generelle skade enn godt. Forskerne som gjorde gjeldende analyse er ikke å si at screening skal være eliminert. De stiller spørsmål ved måten screening er presentert som et livreddende og nødvendig del av rutinemessige helsetjenester.
Testing kan være en god idé hvis noen er genetisk disponert for å få en viss kreft, eller bare veldig engstelig om status for deres helse. Imidlertid, når vi vurderer om en test er viktig eller livreddende, forsker hevder, vi må kanskje se på om det reduserer total dødelighet og ikke om det redder mennesker fra en bestemt sykdom. Og hvis de er riktig, mye av det vi vet om helsetjenester—fra reklame kampanjer, tildeling av penger, for å kanskje mekanismer for kreft screening tester seg selv—kan endring i det neste tiåret. Vi kan utvikle mer nøyaktige tester, eller vi kunne se at ideen om “tidlig screening” forsvinner.
[Hvorfor kreft screening har aldri vært vist for å “redde liv”—og hva vi kan gjøre med det]
Øverste Bilde: US Navy, Skin Cancer Screening Annet Bilde: National Cancer Institute. Thir Bilde: US Navy