Japanse deeltjes fysici ontvangen een welkom voor het Nieuwe Jaar cadeau: ze won het recht om de naam van de superheavy element brachten ze een tiental jaren probeert te maken in een accelerator laboratory. Extra bonus: het is de eerste van een team van Aziatische natuurkundigen heeft de eer van de naamgeving van een nieuw element.
Ze sloeg uit een rivaliserende team van fysici op het Joint Institute for Nuclear Research in Dubna, Rusland, en het Lawrence Livermore National Laboratory in de VS, voor de eer.
Element 113, voorlopig bekend als ununtrium, valt precies tussen copernicum en flerovium op de periodieke tabel. Maar u zult het nergens vinden in de natuur. De natuurkundigen had om het te maken in een hoge-energie-accelerator—net als Tony Stark deed in Iron Man 2, het bouwen van zijn eigen cyclotron om te ontdekken een nieuw element van zijn eigen.
Toegegeven, het duurde real-world natuurkundigen een hel van een veel meer synthetiseren hun nieuwe element, zonder het toegevoegde voordeel van een dwingende filmische montage om dingen te versnellen. De eerste hint verscheen in 2003, toen de joint, de VS en Rusland team van LLNL aangekondigd dat ze zou gespot bewijs van een nieuw element, met de Japanse groep op RIKEN rapportage een soortgelijke observatie in 2004, gevolgd door nog een handtekening evenement in 2005. Maar de International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) maakt de laatste oproep op dergelijke ontdekkingen, en het bleef niet overtuigd.
Het probleem is dat de echt zware elementen hang er niet erg lang; element 113 de isotopen duurde minder dan een duizendste van een seconde. Dat maakt het erg moeilijk om het bijhouden van de telltale nucleair verval ketens die dienen als handtekeningen voor een nieuw element. “Al meer dan zeven jaar bleven we zoeken naar gegevens afdoende te identificeren element 113, maar we zagen nooit een andere gebeurtenis,” de leider van de groep Kosuke Morita zei in een persbericht. “Ik was niet bereid op te geven, echter, als ik geloofde dat op een dag, als we hielden vol, geluk zou vallen op ons weer.”
Gesponsord
Zijn optimisme betaald uit op augustus 12, 2012, wanneer de groep tot slot meldde de langverwachte derde event. Dit keer is de analyse van de gegevens werd overtuigend genoeg te overtuigen van de IUPAC dat dit een bona fide—ontdekking en met die eer komt de naamgeving van rechten voor het element 113. Het agentschap zal publiceren van de officiële rapport van dat effect in een volgende uitgave van de Pure and Applied Chemistry journal. Op hetzelfde moment, IUPAC ook bevestigd door de ontdekkingen van elementen 115, 117 en 118 door de LLNL en Dubna wetenschappers.
Omdat het zo moeilijk is om te maken de nieuwe zware elementen, waarom natuurkundigen proberen te doen? Goed, de wetenschap door haar aard nooit rust op zijn lauweren. Het is op de hoogte van nieuwe ontdekkingen en het verleggen van grenzen van de menselijke kennis. Dit soort onderzoek zal een verdere verbetering van ons begrip van de atoomkernen.
Maar er is nog meer spannend vooruitzicht voor natuurkundigen. Over het algemeen, hoe zwaarder het element, hoe korter de levensduur. Echter, de laatste oogst van de gesynthetiseerd super-zware elementen lijken aan te tonen iets met een langere levensduur. Voor natuurkundigen, dit is een prikkelende hint van de theoretische “eiland van stabiliteit” in de periodieke tabel: nog niet ontdekte elementen die kunnen worden zowel super-zwaar en stabiel.
Dat zal de RIKEN groep focus voor de toekomst. “Nu we hebben overtuigend aangetoond dat het bestaan van het element 113,” Morita zei, “we zijn van plan om te kijken naar de onbekende gebieden van het element 119 en verder, met als doel het onderzoeken van de chemische eigenschappen van de elementen in de zevende en achtste rij van het periodiek systeem, en op een dag ontdek het eiland van stabiliteit.”