Artist ‘ s inntrykk av “Siberian unicorn,” faktisk er en art av neshorn.Illustrasjon: W. S. Van der Merwe
Veier opp til 7,700 pounds, Elasmotherium sibiricum—en utdødd hårete rhino populært kjent som “Sibir unicorn”—ble antatt å ha forsvunnet så lenge 200,000 år siden. En oppdatert fossilt analyse antyder er dette formidable arter var fortsatt rundt noen 39,000 år siden, og at Ice Age forhold, ikke menneskelig jegere, bidratt til dens død.
Paleontologists vet av rundt 250 rhino arter, hvorav bare fem som fortsatt eksisterer i dag. Blant de mest spektakulære av disse rhinos var Elasmotherium sibiricum—Sibir enhjørningen. For Neandertalerne og moderne mennesker som bodde sammen med og muligens jaktet denne massive skapning i Øst-Europa og Sentral-Asia, det må ha vært et imponerende og dypt skremmende syn. Fossile bevis antyder Elasmotherium veide over 3,5 tonn, var dekket av et tykt lag av hår, og sported et horn av bibelske deler, kanskje så lenge som tre fot (1 meter) i lengde.
Imponerende selv om det kan ha vært, den Sibirske enhjørninger til slutt døde ut. Tidligere fossilt dating foreslått en utløpsdato på et tidspunkt mellom 200,000 og 100 000 år siden, lenge før stor-skala sent Kvartær megafaunal utryddelse, som kom rullende rundt 40.000 år siden. Ny forskning publisert denne uken i Nature Ecology & Evolution er nå tilby en mer pålitelig estimat, dating bortfallet av Elasmotherium på et tidspunkt mellom 39,000 og 35.000 år siden. Utryddelse av den Sibirske enhjørninger, derfor kan nå være koblet til slutten av Kvartær megafaunal utryddelse, en hendelse som var vitne til slutten av ullen mammut, Irsk elg, og sabel-toothed katt.
Du skriver i sin nye studien, ledet av Adrian Lister fra Natural History Museum i London, forskerne sa: “ingen absolutt dating, genetiske analyser eller kvantitative økologisk vurdering av denne arten [var] blitt foretatt,” noe som forklarer hvorfor før utryddelse estimat var så langt unna. Den nye studien overvinner disse svakhetene, og inkluderer bruk av oppdatert fossilt dating teknikker.
For studien, et internasjonalt team av forskere fra STORBRITANNIA, Nederland og Russland tok en nærmere titt på 23 Elasmotherium eksemplarer, inkludert en perfekt skull holdt på Natural History Museum. En forbedret radiocarbon dating teknikk resulterte i revidert utryddelse datoer, og mange av prøvene var slathered i bevaring materialer, som krever grundige forberedelser for karbondatering.
“Noen av prøvene vi studerte var svært forurensede som gjorde radiocarbon dating veldig utfordrende,” Thibaut Devièse, forsker ved Oxford School of Archaeology og medforfatter av studien, sa i en uttalelse. “Dette er årsaken til at vi har brukt en ny metode for å trekke ut en enkelt aminosyre fra bein er kollagen for å sikre svært nøyaktige resultater.”
I tillegg har forskere lykkes, for første gang, i å trekke ut DNA fra Elasmotherium fossiler. Den påfølgende genetiske analyser viste at Siberian enhjørninger split fra moderne rhinos rundt 43 millioner år siden, “settling en debatt basert på fossile bevis som bekrefter at de to linjene hadde skilte seg av Eocen,” forskerne skrev i studien. Disse Ice Age nesehorn er den siste arter av en “meget særegne og gamle avstamning,” i henhold til forskning.
Sibirsk enhjørninger bodde sammen med anatomisk moderne mennesket og Neandertalerne. At gamle hominidere kan ha hjemsøkt disse store nesehorn er ikke så opprørende et forslag som det kan virke. Tidlig mennesker, sannsynligvis en form for Homo erectus, var jakt på neshorn i Filippinene rundt 700 000 år siden. Men mens rhinos var på hominid-menyen, ny forskning tyder på klimaendringer, og ikke jegere, var ansvarlig for Elasmotherium bortgang.
Disse nesehorn, som vi nå vet fra ny forskning, levde under istiden like før den Siste Glasiale Maksimum—scenen på som isen trakk dekket sine største området, rundt 26,500 år siden. Jorden ble utsatt for dramatiske klimaet skifter i løpet av denne perioden, produsere tørke, forørkning, en dråpe i havet nivåer, og den stadige utbredelsen av isbreer. Disse klassiske forstyrrelser viste seg å være dødelig for mange arter, Elasmotherium blant dem.
For den Sibirske unicorn, dette medførte et tap av habitat, og ved å følge, forsvinningen av en kritisk mat kilde, som den nye studien hypothesizes. I eksperimenter, Lister og hans kolleger har analysert stabile isotop forholdstall fra fossile rhino tenner. Forskerne forsøkte å knytte ulike planter med nivåer av karbon og nitrogen isotoper i tennene. Sibirsk enhjørninger, som denne analysen avdekket, bodde i en tørr steppe miljø der de chomped på tøff, tørt gress. Den nesehorn, med sine spesialiserte beite livsstil og naturlig lavt folketall tall, kunne ikke tilpasse seg raskt nok til raskt skiftende forhold, studien antyder.
Et klima i endring, og ikke mennesker, og var dermed ansvarlig for bortfallet av E. sibiricum. Det er interessant at det er en konklusjon som jibes godt med lignende, men irrelevant, forskning, der forskere hevder at mennesker ikke var ansvarlig for mange megafaunal extinctions av istiden. Dessverre, det samme kan ikke sies om den pågående sjette masseutryddelse, som de fleste sikkert vår egen feil.
[Arten Ecology & Evolution).
Deler Denne Historien