Att leverera mat och paket för upp till två kilometer, en liten flotta av robotar med mänskliga handläggare – är lugnt testa en gamechanger i “last-mile’
Städer stöds av
Special delivery … en Starship Teknik robot levererar den första roboten levereras till online takeaway mat för i Greenwich, London.
Foto: Christian Sinibaldi för Guardian
Den stora Japansk akita hund stoppas i hans spår av låda på hjul, osäker på om det är en lika hälsas eller annan södra London yta markeras. Hans ägare, hot på hälarna, är bara så förvånad när han rundar hörnet.
“STOPP, i namn av kärlek!” en man som sjunger på maskinen, palm utsträckt, för att hoppa tillbaka i mock larm. “Vad fan är det?”
Det är en självgående leverans robot, och det är också en konversation starter – en enhet av rundade plasten om storleken på en mini-kylskåp, susningar gatorna nära Borough station, där Starship Tekniker har sina huvudkontor. Företaget driver en liten flotta av 10-15 robotar, levererar mestadels takeaway mat beställningar och allt skiften, över avstånd på upp till två mil.
Leverans robotar: ett revolutionerande steg eller trottoar-igensättning mardröm?
Läs mer
Det faktum maskinerna fortfarande vända huvuden – och måste ha sällskap på resorna av handlers, som godkänts av Starship med stadsdelen Southwark-rådet – ett förslag om framtiden för helt autonom leverans är ännu inte här. Men det är på väg, och snabbare än robotar’ toppfart på 4mph föreslår.
Med politiker och allmänheten mer försiktig med självstyrande bilar än någonsin efter den första gågatan dödsolycka förra månaden, och drone aktivitet hårt reglerade, marken robotar att leverera små varor tyckas vara en förhållandevis enkel proposition. Så online-shopping bommar, konsulter McKinsey & Co förutspådde 2016 att inom ett decennium 80% av alla poster skulle levereras självständigt.
Men med robotar framtiden “last-mile”, det är hård konkurrens för att vara sällskap på framsidan av förpackningen.
Det är Nuro, ett autonomt fordon lovande att “köra dina ärenden för dig”, för vilka två före detta rektor ingenjörer av Googles självstyrande bil projektet fick $92 meur (£av 64,6)mkr i finansiering. Det är den helt elektriska, self-driving “e-Paletten” presenterades av Toyota och Pizza Hut på Consumer Electronics Show i Las Vegas, och Gita, Piaggio Snabbt Fram är “last droid … stor nog att bära en låda vin”.
Och sedan finns det de företag som redan är ute på gatorna, bland dem Starship och dess konkurrent Marmor, som meddelat en ytterligare $10 miljoner (£7.2 m) i finansiering förra veckan.
Den Nuro – ett autonomt fordon som lovar att köra ärenden för dig. Foto: Courtesy: Nuro
Rymdskeppets London drift är blygsam jämfört med att många städer i USA, estlands huvudstad Tallinn (hem av bolagets grundare, Ahti Heinla, en av grundarna till ingenjör på Skype), och speciellt Milton Keynes, som försöker att etablera sig som en tech-hubb. Det, Starship robotar är gratis att använda utan hanterare – eller “ambassadörer”, som talesman Henrik Harris-Burland kallar dem.
“Det är som en robot lekplats”, säger han i Milton Keynes, som pekar på gågatorna densitet, breda trottoarer och passager. “Som, liksom staden är mycket välkomnande.”
Nyligen Starship: s insatser har varit inriktade på att mäta aptit för autonoma leverans utanför företagets leverans av livsmedel och partners. Förra månaden lanserades en rättegång “plug and play” – tjänst i Milton Keynes att erbjuda autonoma leverans till alla företagare för en liten engångskostnad. Och på måndag Starship meddelade sin första stora kommersiella utvecklingen på finans-utvecklare Intuit Silicon Valley campus, som levererar mat från personalmatsal.
Starship är att göra självständiga leverans tillgänglig för alla, säger Harris-Burland. Men de potentiella konsekvenserna är mest uppenbart på ekonomi och sysselsättning – är oklart.
Toyota ‘ s electric, som själv kör “e-Palett”. Foto: Bloomberg via Getty Images
Rädsla för massarbetslöshet orsakad av framsteg inom automation sedan början av 19-talet har i många fall inte burits ut. Tekniken ersätter endast människor när det är mer lönsamt att göra så – och även då det skapar mer, nytt och ofta bättre betalda jobb. Ett Centrum för Städer rapport i år konstaterade att det var 60% mer jobb i de flesta BRITTISKA städer nu än det var år 1911.
Harris-Burland är övertygad om att långt från att orsaka förluster av jobb, Starship: s verksamhet kommer att bidra till en nettoökning på grund av effektivisering och branschens tillväxt, förutom inrättandet av robot-specifika roller.
Men dess maskiner fungerar mestadels på egen hand, när man inte gör upptäcka en risk – såsom en trafikerad väg eller en ofarbara hinder – det signalerar ett call-center i Washington DC eller Tallinn. En operatör sedan tar kontroll över roboten, bedöma risker genom nio eller 10 kameror och antingen styra det manuellt eller spelar upp ett förinspelat meddelande för att smälla obstruktiv fotgängare – men endast så länge som det tar att få roboten tillbaka på sitt sätt.
Det är också föraren roller, vars enda makt över robot är ett nödstopp-knappen och vars primära uppgift är att svara fotgängare frågor och rapportera tillbaka till företaget.
Harris-Burland poäng till jobb som dessa för att motverka oro för automation. “Om jag skulle ha sagt för ett år sedan:” Vi har fått en robot operatör jobb som finns, “de skulle ha sagt:” Är du galen?’” Plus, tillägger han, Starship robotar kan bara ha så mycket effekt när leveranser av mer än tre mil är bortom deras räckhåll.
Men San Francisco, där mer självständiga leverans företag är verksamma, har redan stött på problem med robotar som trängs på sina trottoarer. (Marmor maskiner, i synnerhet, är ungefär storleken av arkivskåp.) Förra året, det antagit en lag som tak robot nummer till max tre per företag och nio i summa rörelsens vid varje given tidpunkt. Norman Yee, handledare bakom den lagstiftning som sade att det var för att skydda människors förmåga att vandra stadens gator “utan att köra över en robot”.
Med många företag som vill hörnet autonoma leverans, oro trottoaren trängs har tagits upp. Foto: Marmor
Det faktum att San Francisco trottoarerna är i riskzonen för att översvämmas av robotar, medan den i STORBRITANNIEN Starship är rörliga maskiner från London flotta till Milton Keynes, är ett bevis på att en orsak till oro om robot revolution: att dess konsekvenser, bra och dåligt, kommer inte att vara jämnt fördelade.
Författaren av Centrum för Städer rapport, Paul Swinney, hävdar att de flesta av 3,6 m jobb på risken i STORBRITANNIEN var koncentrerade till vissa städer, bland annat Mansfield, Wakefield och andra mindre städer med svaga ekonomier och en hög andel lågutbildade arbetstagare. Under tiden, de högre kvalificerade roller skapas sannolikt kommer att vara i sydöstra England.
Den resulterande de geografiska skillnaderna kan resultera i rika städer av högutbildade arbetstagare som serveras av robotar, och “att holka ur medelklassen”. Men Swinney påpekar att även om de flesta jobb ställer till ersättas kommer att vara lägre kvalificerad arbetskraft, inte alla kommer att vara – och det finns element eller uppgifter inom många yrken som kan automatiseras utan att göra dessa yrken överflödig.
På samma sätt, Milton Keynes boende i Starship visar att mindre städer kan göra mer för att uppmuntra high-tech-investeringar och göra sina ekonomier blir mer motståndskraftiga mot förändring. “Om det kommer att ha en långsiktig effekt när det gäller att locka till sig dessa företag och få dem att stanna, det får tiden utvisa, säger Swinney. “Men för de lokala myndigheterna, får den tillåta dem att fånga en del av den kvalificerade investeringar.”
“Stor nog att bära en låda vin” … Gita, Piaggio Snabbt Framåt last droid. Foto: Handout
Arbetet anpassar sig, arbetare kommer också. Forskning med innovation foundation Nesta fann att större vikt skulle läggas på sådana färdigheter som beslutsfattande och originalitet i framtiden, hela styrelsen fram till 2030. “Kort sagt, framtidens arbetskraft kommer i allmänhet blivit mer skickliga, säger Hasan Bakhshi, verkställande direktör för kreativ ekonomi och data analytics. “Men det betyder inte slutet av jobb som för närvarande är lågutbildade.”
Första robot leverans drivrutiner börja arbeta i Silicon Valley campus
Läs mer
Effekterna av automation på jobb i en viss stad kommer att bero på dess arbetskraft och makeup branschen, säger Bakhshi. “I dagens globaliserade värld – där ökade utgifter från högre betalt, kvalificerade arbeten behöver inte gynna det lokala näringslivet – det är ganska troligt att många orter i nettotermer drabbas medan andra gynnas.”
Han pekar på bevis som tyder på att effekten av robotar specifikt på sysselsättningen i de lokala arbetsmarknaderna i USA “har hittills tenderat att ha varit negativ” – även teknik som ökar produktiviteten kan säkert ge en positiv positiv på lång sikt.
Det är slående att även som företag trängs för att automatisera den sista kilometern och robotar göra dagliga leveranser i hela världen, vi vet inte vad konsekvenserna kommer att bli. Going av reaktion till Starship är maskinen som det trundles genom gatorna, leverans droids är fortfarande ses som en nyhet. För nu är roboten träffade mestadels med nyfikenhet, även spänning. Ingen förväntar sig att den förebud om roboten apocalypse att bära en kebab.
Då en cykel kurir fläckar det vid en korsning.
“Oh, fuck OFF”, skriker han.
Följ Guardian Städer på Twitter, Facebook och Instagram för att gå med i diskussionen, och utforska vårt arkiv här