Få-flickor-till-kod – initiativ syftar till att fixa tech är obalansen mellan kvinnor och män – men de kan bidra till att stärka det
Tis 14 Mar 2017 10.00 GMT
Senast ändrad Tis 8 Aug 2017 19.38 BST
Front-end jobb är lättare för kvinnor att få, och feminiserade jobb är mindre prestigefylld.
Foto: #WOCinTech Chatt
Tekniken har ett könsrelaterat problem, som alla vet.
Den underrepresentation av kvinnor inom tekniska områden har gett upphov till legioner av TED föredrag, paneler och kvinnor-vänlig kodning boot camps. Jag har deltagit i några av dessa get-kvinnor-till-kod workshops mig själv, och ibland måste jag uppmuntra mina elever att engagera sig. Men på senare tid har jag märkt något konstigt: de kvinnor som är så flitigt lära sig att koden verkar vara att man nedvärderar vissa tech roller helt enkelt genom att ockupera dem.
Konventionell visdom säger att nyckeln till att minska de könsrelaterade orättvisorna i tech är att ge kvinnor den kompetens som de behöver för att ange särskilda roller. Men i praktiken, när kvinnor kommer in i en roll, dess värde verkar gå ner mer.
Kvinnor anses vara bättre kodare – men bara om de dölja sitt kön
Läs mer
Det är inte alltid uppenbart för utomstående, men termen “tekniken” är en catch-all) för ett stort utbud av olika jobb. Det finns naturligtvis PR, HR och management roller. Men även om vi begränsar oss till webb-utveckling, teknisk folk ofta skilja mellan front-end, back-end och full-stack utveckling. Mellanväggen mellan de två “mål” är webben själv. Front-end utvecklare är de som utformar och genomför det du ser i din webbläsare. Back-end utvecklare är de som gör den programmering som arbetar bakom kulisserna. Och full-stack utvecklare är de som gör allt.
Men här är problemet: den teknik som branschen upprätthåller en distinkt kön hierarki mellan front-end och back-end-utveckling. Kvinnor är placerad i ett fack som front-end utvecklare, medan män arbetar på baksidan slutet – där de i allmänhet tjäna betydligt mer pengar än vad deras front-end motsvarigheter. Det är inte att säga att kvinnor bara arbeta på den fronten, eller att män fungerar bara på tillbaka – långt därifrån. Men utvecklarna talar om för mig att den stereotypa bilden är riktig.
Skillnaden mellan baksidan och framsidan var inte alltid så stel. “I de tidigaste dagar, kanske för de första 10 åren av webben, varje utvecklare tvungen att vara full-stack, säger Coraline Ada Ehmke, en Chicago-baserad utvecklare som har arbetat med olika delar av den teknik som stack sedan 1993. “Det var inte specialisering.”
Över tid, emellertid, webb arbeta professionellt. Från slutet av 2000-talet, Ehmke säger, yrke började att stratifiera med utvecklare som hade datavetenskap grader (oftast män) som upptar back-end roller, och självlärd programmerare och designers stickning till den främre.
Back-end utvecklare ofta attribut front-end kompetens inte till herraväldet, men till alchemy, trolldom eller magi. Dess adepter inte lyckas genom tekniska skicklighet så mycket som en form av webb-viskar: känsla, snarare än att tänka, deras väg genom en härva av konkurrerande stilar – i andra ord, dessa mjuka luddiga saker som kvinnor är tänkt att utmärka sig på. Det är inte sant, naturligtvis, ingenting på en dator är mer eller mindre logiskt än något annat.
Den könade attribut byta när du reser till baksidan av stapeln. På back-end-utvecklare (mer ofta “ingenjörer”) är tänkt att vara obevekligt logiska, asociala sci-fi-entusiaster skäggig genier i Steve Wozniak tradition. Denna lysande men ovårdad geni är en bekant figur i historien av design – bekant, men inte oföränderliga.
I själva verket, design och var ursprungligen provinsen kvinnor. Otaliga artiklar och böcker har påpekat detta, men det verkar fortfarande överraska alla varje gång det “avslöjas”. Det skäggiga savant för datavetenskap lore bara fram när det gäller professionellt och fick prestige, enligt beräkningar historikern Nathan Ensmenger. Och det kom fram för att driva kvinnor ut i programmering när människorna flyttade in i vad som ursprungligen hade varit kvinnliga arbeten.
“Om du är orolig för din professionella status, ett sätt att polisen kön gränser är genom pedagogiska meriter,” Ensmenger säger. “Det andra sättet, är dock geni. Och det är något som jag tror nörd kultur inte riktigt bra. Det är ett sätt att definiera ditt värde och unika i ett område där förhållandet mellan meriter och förmåga är lite för luddiga.” Och “geni”, naturligtvis, är ett starkt manligt könad attribut. Titta bara på studenternas utvärderingar av deras universitetsprofessorer.
Idag, i fallet med den kvinnliga front-end-utvecklare är att upprepa historien i motsatt riktning. Front-end utveckling är en feminizing delkropps-snarare än en masculinizing. Men det är som styrs av samma marknadskrafter som kantade kvinnor ut i programmering i första hand. Prestige går till arbetskraft brist, och att manlighet griper prestige.
Front-end jobb är lättare för kvinnor att få, och feminiserade jobb är mindre prestigefylld. I sin tur arbetsmarknaden skapar sin egen cirkulär logik: kvinnor är front-end utvecklare eftersom de är välvilligt inställda till denna typ av arbete, och vi vet detta eftersom kvinnor är front-end-utvecklare.
Få-flickor-till-kod – initiativ syftar till att fixa tech är obalansen mellan kvinnor och män – men de kan bidra till att förstärka det. Kvinnor är i allmänhet billigare, till andra arbetstagare bestörtning. “Att föra in kvinnor i en disciplin kan ses som empowerment för kvinnor,” Ensmenger säger. “Men det är ofta av män som en minskning av deras status. Därför att, historiskt sett, ju fler kvinnor i ett yrke, desto lägre betalt är det.”
Som ett resultat, ett inflöde (blygsamma även om det är kvinnor i design och yrke kan vara att hjälpa till att driva utvecklare att göra distinktioner där de inte funnits tidigare. “Som yrken är under hot, stratifiering är ofta resultatet,” Ensmenger säger. “Så du tar de delar som är mest tvetydiga och du trycker dem, i en mening, ner och ut. Och ner och ut innebär att de blir mer tillgängliga för andra grupper, som kvinnor.”
Eftersom yrken är under hot, stratifiering är ofta resultatet
Nathan Ensmenger
Datorer historikern Marie Hicks inte kan stå för det när folk tout kodning läger som en lösning på teknik kön problemet. “Jag tror att dessa initiativ är välmenande, men de helt missförstår problem. Gasledningen är inte problemet, meritokrati är problemet. Tanken att vi bara är människor grejer i pipelinen förutsätter en meritokrati som inte finns.”
Ironiskt nog, Hicks säger, dessa kodning initiativ är, medvetet eller inte, satsa på deras akademiker’ misslyckande. Om boot camp akademiker lyckas, de kommer att översvämma marknaden, nedvärderar hela yrket. “Om du kan vara undantaget som blir framgångsrika, då kan du dra nytta av alla de gatekeeping mekanismer,” Hicks säger. “Men om du inte undantag, och gatekeeping börjar falla bort, då yrket blir mindre prestigefyllda.”
Mina elever är alltid så glada att de är “att lära sig att kod” när jag undervisar dem i HTML och CSS, de grundläggande byggstenarna i webbsidor. Och jag är glad för dem; det är spännande att se, för första gången, hur webben är uppbyggd. Allt, men jag känner att jag måste varna dem: den tekniska sektorn, precis som alla andra på arbetsmarknaden, är en hänsynslös stratifier. Och att lära sig koden, oavsett hur bra de få på den, kommer inte att få dem ingång till en klubb som drivs av människor som inte ser ut som dem.
Miriam Posner undervisar i Digital Humaniora-programmet vid University of California, Los Angeles. Detta verk publicerades ursprungligen i Logik, en ny tidning som handlar om teknik. Besök logicmag.io att prenumerera.