For næsten to årtier, venture kapitalister i Silicon Valley har været interesseret i den teknologi, der gav området dets navn. En start er at overbevise dem til at tage endnu et kig på silicium.
Den klareste stjerne i denne længe forsømte del af tech marked er Barfodet Networks Inc. Det er ved at bygge en ny form for tilpasses chip til den allestedsnærværende udstyr, som virksomheder bruger til at sende oplysninger mellem computere. På mindre end fire år, Barfodet har trukket på omkring $155 millioner (omkring Rs. 993 crorer) af finansiering fra de største navne i Dalen, Wall Street og Kina.
Mens der er en masse for en ung virksomhed, og det er næppe en start i en verden af high-end halvledere. Og de omkostninger, der er “eksponentielt voksende,” Hock Tan, der er chief executive officer af chipmaker Broadcom, sagde på en konference med investorerne i sidste måned. Broadcom, som dominerer markedet, Barfodet forsøger at komme ind, brugt $2,7 mia (omkring Rs. 17,293 crorer) på forskning og udvikling sidste år. Der er en brøkdel af de $12.7 milliarder dollar (omkring Rs. 81,340), Intel Corp., der er investeret i fremtidige produkter.
Barefoot er bank på en yderst erfaren leder fra Google og Qualcomm at hjælpe den begynder at bryde ind på et $50 milliarder dollar (omkring Rs. 3,20,301 crorer) industrien. Craig Barratt, der blev udnævnt til administrerende DIREKTØR for Barfodet i februar, erkendte odds er imod ham, hvis det kommer ned til at bruge magt. “Det er en enorm mængde, og det er en skræmmende ting, til en start,” sagde han. “Det er den sport of kings.”
Efter dot-com-boblen brast, at Silicon Valley har trukket sig tilbage fra finansiering af nystartede virksomheder, der producerer halvledere. I 2000, OS venture capital-virksomheder har investeret $1 milliard i privatejede chip-producenter. Udgifter til halvleder nystartede dette år er på vej til en rekord lav, med $154 millioner (omkring Rs. 986 crorer) investeret så langt, ifølge analysefirmaet PitchBook Data. Pullback er kommet, fordi omkostningerne forbundet med design og produktion af chips er eksploderet, så et par store virksomheder, der dominerer.
Barefoot alene tegnede sig for næsten en fjerdedel af midler til chip nystartede sidste år. Santa Clara, Californien-baserede selskab har oparbejdet en imponerende liste af bagmænd: VC firmaer Andreessen Horowitz og Sequoia Capital, Wall Street, Goldman Sachs, US tech-giganter Alfabet Inc. og Hewlett Packard Virksomheden, og Kinas Alibaba Group Holding og Tencent Holdings.
For Barratt, 55, venture er at vende tilbage til sine rødder. Efter sin eksamen med elektroteknik grader fra Stanford University, han gik til at arbejde i slutningen af 1990’erne på Atheros Communications, en chipmaker grundlagt af andre Stanford gradienter. Han steg til at blive præsident og CEO, før at sælge selskabet til at Qualcomm i 2011. Barratt-ikke at forveksle med Craig Barrett, den tidligere chef for Intel-gik på at føre tilsyn med, at udvidelsen af Google Fiber, før Alfabet trukket tilbage fra sin dyrt bredbånd bestræbelse.
Barefoot ‘ s plan er så ambitiøs, teknisk som økonomisk. Dens chip indeholder 11 milliarder transistorer og er lavet med den samme form for avanceret produktion teknikker, der bruges af Intel, verdens største chipmaker. Barefoot lover at løse begrænsninger, der er forbundet med kontakter, de maskiner, der direkte strømmen af information mellem computere.
At&T har allerede testet Barfodet produkter, afsendelse af data mellem Washington og San Francisco. Opstart sagde sin chip er så hurtig som noget, tilgængelig fra større leverandører og har en unik evne til at blive programmeret ved brug af software til at tilføre ekstra funktioner, uden at vente på en ny chip til at blive frigivet. Typisk, Cisco Systems og andre skifte beslutningstagere må vente til Broadcom at frigive en opdateret chip hvert år, der giver dem grundlag for at opgradere deres kasser.
Men industrien er på vej mod individuel tilpasning. En alliance, der er kendt som P4, som omfatter AT&T, Google og Tencent, er at investere i et computer-sprog, der vil hjælpe virksomheder med at udvikle metoder til at gøre skifter mere sikker eller undgå at blive overbelastet. I øjeblikket, diagnosticere, hvad der foregår inde i et netværk, som det der sker er stort set umuligt.
Cisco foreslået, at det kan se på Barfodet som en potentiel leverandør, selvom virksomheden afviste at kommentere yderligere, siger, at det ikke diskutere produkter, før de bliver annonceret. “Vi er i en unik position til at drage fordel af disse nye teknologier,” sagde Ish Limkakeng, en Cisco vice president.
Med chip investeringer på et længerevarende fald, VCs har været tilbøjelig til at tage mindre gambles på nye markeder rundt om kanterne. For eksempel, nystartede virksomheder specialiseret sig i at designe chips for kunstig intelligens, software, såsom Cerebras Systems Inc. og den BRITISKE Graphcore Ltd., er at hæve nogle kontanter. Den eneste anden privat halvleder-virksomhed, desuden Barfodet til at komme ud af Dalen, da internet-boblen og opnå eksponering er Aquantia Corp. start har rejst $204 millioner fra Cisco, Intel ‘ s venture kapital arm og nogle mindre kendte investorer, ifølge PitchBook. Barefoot tog i næsten lige så meget i omkring en tredjedel af tiden.
Den del af halvledere Barfodet er at gå efter og kan give store belønninger. Broadcom ‘ s Tomahawk-chip, som er standard i branchen, og sælger til så meget som $3.400 stykket.
Selv ved disse priser, Barratt kender de økonomiske konsekvenser af chip-industrien gør det svært at holde sig uafhængige. Lige før han solgte Qualcomm Atheros i 2011, analytikere forudsagde, at selskabet vil skabe mere end $100 millioner i overskud på $1 milliard i salget i det pågældende år.
Erhvervelse, værdiansættes på $2,9 mia hjalp med at lancere en multi-år-konsolidering indsats, der er koncentreret næsten 60 procent af markedet i hænderne af 10 virksomheder. Barratt sagde, at det koster så meget for at skal blot designe en chip i dag, som det gjorde for at bygge og udstyre en hel fabrik for 20 år siden.
© 2017 Bloomberg L. P.