Øst-fox ekorn noen ganger separate sine nøtter av arter, fordi de er OCD sånn. Foto av Toadberry via Wikimedia Commons
Ah, den enkle gleden av en perfekt stablet brus-skjerm eller en ulastelig organisert skapet. Hvem kjenner ikke minst litt reenergized etter et anfall av over-the-top arrangere? Slår ut, vår squirrelly venner kan føle det på samme måte med pent organisert nøtter.
I en ny studie i Royal Society Åpen Vitenskap, forskerne rapporterer at mutter-ekorn hamstring er ganske bestemt om deres mat cacher, å sette sine nøtter bort i fine små grupperinger—en strategi som hjelper dem å huske hvor alle sine gjemmesteder. Funn poeng å bare hvordan psykisk krevende caching nøtter for vinteren, men den organisatoriske evner av ekorn kan bare gå så langt.
Som “scatter-hoarders,” ekorn lage mange små cacher der de lager maten, så en naturkatastrofe eller crafty konkurrent utslette deres beredskapslager. Ved å ha mange små stashes all over the place, ekorn sikre at i hvert fall noen av dem vil forbli trygge. Men flere butikker du gjør, jo vanskeligere blir det å huske hvor de alle er. Det er der en bit av organisasjonen går en lang vei, kognitivt sett.
Når vi mennesker organisere, vi har en tendens sette gruppe ting inn i diskrete enheter, en strategi kalt “chunking.” Vi gjør det hver dag med telefonnumre, for eksempel. Vi mentalt bryte nummer i mindre strenger—for eksempel retningsnummeret, og de tre første sifrene, så de siste fire—heller enn å prøve å huske en ubrutt kjede av ti tall.
Samme type chunking hjelper oss å huske steder, også. Hvis du har 100 bøker, du kommer aldri til å være i stand til å huske den nøyaktige plasseringen av hver enkelt hvis du setter dem på en bokhylle tilfeldig. Men du kan lett finne en gitt bok hvis du splitter bøker i kategorier—si, fiksjon og ikke-fiksjon—og tok et mentalt notat av hvor hver kategori, eller “del” er plassert.
Chunking er ansett som en viktig mekanisme for menneskelig erkjennelse, og studier har vist at rotter og andre dyr kan også bruke denne viktige minne husker strategi (eller mneumonic) i laboratoriet. Men tester for chunking i ville dyr er få og langt mellom.
For å se om ekorn er chunkers, forskere fra UC Berkeley som tilbys 45 gratis-alt Øst-fox ekorn (Sciurus niger) en serie av 16 frø fra en sentral plassering: 4 hver fra 4 forskjellige arter av planten. Noen av den tiden, de ga dem sekvensielt i grupper av arter—4 mandler, deretter 4 hasselnøtter, deretter 4 pekannøtter, deretter 4 valnøtter. Andre ganger, ga de nøtter i pseudotilfeldig for, hvor de ble blandet og ingen arter ble gitt to ganger på rad. Når ekorn gjemte sine premier, forskere fulgt med en GPS for å markere plasseringen for hver cache. De deretter kjørte eksperimentet en gang til, men denne gangen, hver gang et ekorn som gjemte en mutter, forskere ga ut neste mutter fra det punktet senere, og dermed delte ut nøtter fra et annet sted hver gang. De er da i forhold til hvor ofte ekorn overlappet mutter varianter i sin cacher i hver av de fire typer av studier.
Kresne lite hoarders som de er, ekorn tok nøtter delte ut fra ett sentralt sted, og sortert dem i art-spesifikke storages. Det spilte ingen rolle i hvilken rekkefølge nøtter var gitt i. “Denne første demonstrasjonen av chunking i et scatter hoarder understreker den kognitive belastningen av scatter-hamstring,” forfatterne skrev. Hvis det ikke var psykisk krevende å huske alle sine skjulesteder, dyr ville ikke trenger en mneumonic som chunking å holde styr på ting.
Men da forskerne begynte å dele ut nøtter fra flere steder, dyr’ pen liten systemet begynte å bryte ned. “Ekorn romlig delvis deres cacher med mutter arter, men bare når caching mat som var foraged fra ett sted,” forfatterne forklart. Når mutteren artene som ble gitt i rekkefølge fra flere steder, ekorn fortsatt holdt arter overlapper minimal, inkludert opp til to arter per cache. Når alt ble blandet og delt ut fra ulike steder, men gnagere’ organisering ferdigheter kastet. I stedet for å gruppere sine nøtter av arter, dyr viste seg å bare unngå bufring i samme områder som de tidligere hadde.
Det er uklart hvorfor dyrene har endret sin strategi. Den pseudotilfeldig ordre fra flere steder legger størst minne byrde på sine bitte liten gnager hjernen, slik at dyrene skulle ha behov for en mneumonic å huske nøyaktig sine cacher enda mer enn før. Det er mulig at deres mentale kapasitet rett og slett ikke kunne håndtere overbelastning av informasjon. Eller, forfatterne foreslår at strategien bryter kan ha vært på grunn av den økte energisk etterspørsel av gruppering nøtter av arter og sted når de forskjellige nøtter er delt ut så langt fra hverandre i både tid og rom. Det ville ha vært veldig interessant å se om fordelingen av chunking gjort en forskjell i dyrenes evne til å finne nøtter senere på, men, akk, det var utenfor rammen av denne studien.
“Et tre ekorn kan stå overfor en konstant rekke beslutninger,” forfatterne forklarer i sin diskusjon. “Våre resultater kan gjenspeile effekten av disse typer av beite beslutninger og vise at ekorn kan justere atferd avhengig av hvordan maten er ervervet.”
Når du tenker på det, mental energi må ta for å være et scatter ekorn hamstring er faktisk ganske forbløffende. Mange mennesker finner det vanskelig nok å finne sine nøkler når de satte seg ned for ti minutter siden—tenk deg med å huske hvor du har begravd en mutter i en skog uker etter! Vi skal gi disse gnagerne mer kreditt for kognitiv prestasjon de gjør hver dag.
Christie Wilcox er en vitenskap forfatter, forfatter av Giftig: Hvordan Jordens Dødeligste Skapningene Mestret Biokjemi, og alle rundt biologi nerd. Følg henne på Twitter.