Een olieverfschilderij van Conrad Verstandig Chapman, “Submarine Torpedo Boot H. L. Hunley, Dec. 6, 1863.”
Tijdens de laatste fasen van de Amerikaanse burgeroorlog, de H. L. Hunley maakte geschiedenis door als eerste te bestrijden onderzeeër tot zinken een vijandelijk schip. De Zuidelijke bemanning nooit weer terug van zijn missie, vonken een mysterie dat duurde al meer dan 130 jaar. Een uitputtende analyse suggereert dat deze baanbrekende mariniers niet verdrinken of stikken als vaak gedacht wordt, maar in plaats daarvan stierven van de schokgolf veroorzaakt door hun eigen wapen.
De acht-koppige bemanning van de 40-voet Verbonden onderzeeër H. L. Hunley was op slag dood toen haar krachtige vat torpedo ontploft in de romp van de 1.200 ton Unie oorlogsschip USS Housatonic, volgens een nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in PLoS One. De Duke University biomechanist Rachel Lance ‘ s uitputtend te zijn, drie jaar onderzoek suggereert dat de explosie veroorzaakt minimale schade aan de sub, die was minder dan 20 meter afstand, maar de daaropvolgende schokgolf veroorzaakt catastrofale verwondingen aan de bemanningsleden van de zachte weefsels, met name van hun hersenen en longen. Het vinden vervolgens vult een belangrijk gat in de AMERIKAANSE burgeroorlog geschiedenis, terwijl het aanbieden van nieuwe inzichten in de menselijke fysiologie en de fysieke krachten zijn we in staat—of in staat—om te volharden.
Op de avond van 17 februari 1864, H. L. Hunley, onder bevel van Charles Pickering, zich op wat zou zijn eerste en laatste gevechtsmissie. Als onderdeel van de Zuidelijke campagne voor het ontmantelen van de verstikkende Unionist zeeblokkade van de sub bemanning wist te zinken van de USS Housatonic met een dompelpomp vat bom.
Deze “torpedo” was niet een zelfrijdende bom in de conventionele zin van het woord. Integendeel, het was een koperen vat gevuld met 135 kilo zwart poeder dat werd geplaatst lichtjes vooruit en onder de sub van de boog op de tip van een 16-foot pole bekend als een spar. De bemanning dook deze bom in de Housatonic de romp net onder de waterlijn, waardoor er een enorme explosie. De Unie oorlogsschip tot zinken gebracht in slechts vijf minuten, het doden van vijf van haar bemanning. Het schip kwam te rusten rechtop in 30 meter van het water, waardoor de resterende zeelieden gered te worden.
De missie kan zijn een succes, maar de bemanning van H. L. Hunley was nog nooit vernomen. Haar lot was eindelijk onthuld in 1995, toen de ingevallen sub werd gevonden op slechts 300 meter van het wrak van de Housatonic in de buurt van Charleston Harbor in South Carolina. De sub is opgegroeid in 2000, en er is onder meer een onderzoek door de Clemson University wetenschappers sinds.
Maar terwijl de sub is het lot eindelijk onthuld, het was nog steeds niet helder wat er gebeurde tijdens de militaire betrokkenheid, en wat leidde tot de dood van de acht zeelieden. Historici hebben gespeculeerd dat de Hunley bemanning verdronken of gestikt, of dat schuifkrachten brak een klep waardoor de sub te zinken—of zelfs, dat de H. L. Hunley was neergeschoten door een zeeman aan boord van het gedoemde Housatonic.
Maar geen van deze verklaringen passen het bewijs. Verwarrend, de bemanningsleden van de skeletten werden gevonden bij hun hand crank stations, die werden gebruikt voor het handmatig voortbewegen van het vaartuig. Ze vertoonden geen gebroken botten, de afvoer pompen werden gesloten, werden de lucht luiken. De sub was verrassend intact, het enige merkbare vlekken wordt een gat in een commandotoren en een schijnbaar gebroken raam. Het enige bevredigende antwoord, betoogt Lance, is dat de bemanning werd onmiddellijk gedood door de schokgolf die zijn gegenereerd uit het vat bom explosie.
Om te bewijzen dat haar zaak, Lance werd een 6-1/2-meter-schaal model van de sub en blootgesteld aan lucht onder ontploffing en zwart poeder explosies tijdens de controle van de effecten met een reeks sensoren aan boord. Met de hulp van een burgeroorlog reenactor en zijn volledig functioneel, historisch accuraat geweer, schoot ze in periode-nauwkeurige ijzeren beplating bedoeld om na te bootsen de sub romp. Ze analyseerde de effecten van energie ontploffing op de menselijke luchtwegen, poriën, die door middel van documenten in het Nationaal Archief in Washington, een interview met een ATF explosieven expert, en zelfs een bezoek gebracht aan een originele zwarte poeder van de molen. Het hele streven duurde ongeveer drie jaar, maar de resultaten zijn interessant.
Lance ‘ s conclusie is dat alle leden van de bemanning overleed direct van de enorme kracht van de explosie. De daaropvolgende schokgolf trok door de zachte weefsels van zeelieden in de organen, met name de longen en de hersenen.
Normaal gesproken, een schokgolf van deze kracht zou reizen met een snelheid van 340 meter per seconde (m/s) door de open lucht, maar onderwater is het versnelt tot 1500 m/s. Tegen de tijd dat deze schokgolf raakte de sub-en doorgedrongen tot de bemanning van de huid (de afstand tot de explosie gevarieerd voor elk lid van de bemanning, variërend van 18 tot 42 meter, afhankelijk van waar ze waren geplaatst in de sub), het vertraagd tot 30 m/s, dat was nog genoeg om te leiden tot catastrofale fysische schade. Elke zeeman is blootgesteld aan ongeveer 60 milliseconden van shockwave trauma, vergeleken met ongeveer 10 milliseconden hadden de mannen blootgesteld boven water. Lance beoordeelt het waarschijnlijk dat dit gebeurt voor elk lid van de bemanning op ongeveer 85 procent.
“Gewonden en dodelijke slachtoffers van de ontploffing ontstaan onmiddellijk,” Lance vertelde Gizmodo. “Sinds we berekend dat de blast niveaus van blootstelling in de dodelijke bereik, de bemanning waarschijnlijk niet eens de tijd hebben om te beseffen wat er gebeurde. Zij zou hebben geweten dat ze naderden de Housatonic en voorbereiden op de aanval, maar zodra de torpedo ontploft zij zou hebben geleden fatale pulmonaire en de hersenen trauma ‘ s voordat ze verwerkt dat hun aanval succesvol was geweest.”
Deze oorzaak van de dood had geen stempel op de skeletresten. De zachte weefsels, die zou hebben aangetoond wat er gebeurd is, zijn al lang voorbij. Maar naast deze shockwave-analyse, andere bewijs bestaat om aan te tonen dat de mannen overleed direct. Had ze overleefden de explosie, de bemanningsleden zou hebben geprobeerd om de vrijlating van de kiel ballast gewichten, start het verpompen van water, of een poging om te ontsnappen aan de sub—maar het blijkt dat geen van deze acties werden ondernomen.
Lance zegt deze bevindingen houd dubbele betekenis.
“Als een letsel biomechanist het is een fascinerend voorbeeld van een volledig ongekende letsel mechanisme,” zei ze. “De fysiologie van de menselijke wezens is niet echt veranderd in de afgelopen 150 jaar met uitzondering van betere voeding, zodat mensen in 2017 nog steeds dezelfde fysieke kwetsbaarheid als in 1864. Daarom is de Hunley, zelfs al is het een historisch geval, biedt inzicht in onze eigen fysiologie dat is nog steeds van toepassing voor ons vandaag. Historische case studies zijn ongelooflijk belangrijk voor letsel biomechanists omdat ze vaak aanwezig zijn unieke scenario ‘ s die zijn onwaarschijnlijk dat er in de moderne tijd.”
Voor Lance, het andere belangrijke aspect van dit werk was eindelijk in staat om het oplossen van een duurzame maritieme mysterie.
“Het mysterie van de Hunley is een van de grote vraagtekens van de geschiedenis, omdat het verdween in 1864,” zei ze. “Terwijl de archeologen van Clemson heeft de meerderheid van de zwaar tillen met hun instandhouding van het werk, het is een echte eer om bij te kunnen dragen mijn expertise om te helpen eindelijk antwoord op de vraag.”
[Tijdschrift PLoS One]