Når Mars var meget mere interessant. I dag, der er voldelige, støv storme og nogle steder flyde strømme af flydende saltvand, men milliarder af år siden, den planet, der kunne prale af gigantiske vulkaner, et system af kløfter og floddale. For ikke så længe siden, forskerne har fundet i røde planet vulkaner, som blev dannet for ganske nylig i geologiske termer. Bemærkelsesværdigt er det måske, at de havde præcis passer til den velstand af mikrobielle liv betingelser.
Mars mount Olympus — den største vulkan i solsystemet — højde er 22 km, og på grundlag af mere end 500 km i diameter. Hun begyndte at vokse omkring 3 milliarder år siden, men nogle lavastrømme på sin høje skråninger kan være mere end 2 millioner år, og at dømme ud fra de manglende overliggende nedslagskratere. De kratere, som er dannet på grund af meteornedslag, vise, hvordan de gamle kan være overfladen af kroppen i vores solsystem — de flere kratere, de ældre overfladen. Men, friske lava fra vulkanen kan dække de gamle kratere, at nulstille uret.
Dette er, hvad der skete med Olympus-bjerget og et par af hendes naboer. Det er usandsynligt, at de gik helt ud. Måske vil de være i stand til at klemme ud af lava i fremtiden, selv om det bliver nødt til at vente et par millioner år.
På jagt efter små vulkaner
Er dannet, hvis vulkaner på Mars? Hvor den unge, der er dukket op for nylig? Tidligere har forskere bemærket klynger af forskellige små og tilsyneladende meget unge “kegler” symmetrisk bakker med kratere på toppene, men deres oprindelse var kontroversiel. De kunne være steder af vulkanudbrud, dog, og “mudder vulkaner”, der blev dannet ved udslyngning af mudder fra bunden, eller “rodløse kegler”, der dannes af eksplosioner af lava, der falder på våd eller isglat underlag.
En undersøgelse af tjekkisk-tysk-Amerikanske gruppe forskere under ledelse af Petr Broz, der har præsenteret nye overbevisende dokumentation for, at i det mindste nogle af dem er vulkaner. Broz og hans team har studeret kogler af Coprates Chasma, den dybeste del af Mars canyon system Valles Marynerys. Dette er langt fra det vigtigste vulkanske provinser, Mars og tyder på, at magma brød ud fra dybet gennem de gamle revner i system af kløfter.
Forskere er overbevist om, at dette er den egentlige vulkanske kegler, som vulkaner på Jorden, der er kendt som den kegle og kegle af tuf. De bekræfter dette i tynde lag, som er synlig på den indre væg af et krater på HiRISE billeder, og andre forhold. Billedets opløsning er nok til at se, at den kegle, der består af lag er præcis den samme som den tuf kegle på Jorden.
Analysen viste, at de kratere, der omgiver det område af alder er 200-400 millioner år gamle — om, at tiden på Jorden vandrer giant padder og første dinosaurer.
Keglerne måtte være konstrueret eksplosive vulkanudbrud, lava blodpropper, der spænder i størrelse fra ært til en mursten, forstærket gradvist, indtil det har nået sin endelige højde. Overfladen af hver kegle, som skal “styrkes”, fordi blodpropper nå jorden var varm nok til at smelte, og for at beskytte hende. Dette kan forklare, deres friske udseende, i modsætning til mudder vulkaner, som skulle være mere sårbare over for erosion.
Resultaterne af forskerne interessant af mange grunde. Denne unge vulkansk aktivitet på Mars tyder på, at planeten stadig opstår vulkanske processer — og stadig er dannet af vulkaner.
Astrobiological interesse
Mens holdet af forskere modtaget oplysninger om sammensætningen af kun én af de kegler, hjælp CRISM instrument på MRO. Det afsløret tilstedeværelsen af mineraler, opaline silica og mineralske sulfater, hvilket tyder på, at de varme sten, før eller efter udbruddet, har interageret med Mars grundvand.
Hvis det er tilfældet, selv for en kort periode hver enkelt vulkan kan være dannet i en blanding af vand -, varme -, og kemisk energi til at opretholde de mikrobielle liv, som den ene, der lever i varme kilder på Jorden. I betragtning af, at kegler i denne undersøgelse, er mindst 200 millioner år, er det usandsynligt, at støtte livet i dag, men det ville være et godt sted at søge efter fossile mikrober med minimal risiko for forurening af aktive økosystem.
Unge vulkaner på Mars kunne understøtte liv
Ilya Hel