La piccola stella (artista rappresentazione mostrata in rosso arancio) è di circa le dimensioni di Giove, e leggermente inferiore a quello della ultra-freddo nano Trappista-1 (evidenziato in grigio). (Immagine: Una Boetticher et al., 2017)
Gli astronomi dell’Università di Cambridge hanno scoperto una stella che è appena più grande di Saturno, che rende il più piccolo stellar object noti alla scienza.
Il titolo di questa nuova Astronomia e la Fisica di studio praticamente dice tutto: “Un Saturno dimensioni e basso-stella di massa presso l’idrogeno brucia-limite”. Questa piccola stella, chiamato EBLM J0555-57Ab, è quanto di più piccole come stelle in grado di ottenere secondo la fisica, ma è anche uno dei più attivi oggetti stellari mai scoperto. L’attrazione gravitazionale sulla superficie di questo oggetto è circa 300 volte più forte di quella che viviamo qui sulla Terra, il che significa che ha solo una massa sufficiente per innescare la fusione di nuclei di idrogeno in elio. Che è la stessa reazione di fusione, che i poteri del nostro sole.
“La nostra scoperta rivela come piccole stelle può essere”, ha spiegato Alexander von Boetticher, l’autore principale dello studio, e studente di un Master a Cambridge Cavendish Laboratory e dell’Istituto di Astronomia, in una dichiarazione. “Era questa stella si è formata con solo leggermente inferiore di massa, la reazione di fusione dell’idrogeno nel suo nucleo non può essere sostenuta, e la stella, invece, si sono trasformate in una nana bruna.”
Infatti, marrone nani possono essere caldi e grandi, ma non hanno una massa sufficiente per sostenere stabile la fusione dell’idrogeno a loro anime, che è il motivo per cui sono a volte indicato come “fallito stelle”. Ma la scoperta di questa nuova stella, soprannominato EBLM J0555-57Ab, era abbastanza grande da poter ottenere un passaggio di grado, soddisfare i criteri per una vera e propria star. Anche se molto piccola.
“Può sembrare incredibile, ma la scoperta di una stella, a volte, può essere più difficile che trovare un pianeta.”
Prima della nuova scoperta, la più piccola stella registrato da scienziati era OGLE-TR-122 ter, una stella nana rossa è il 20% più grande del più grande pianeta del nostro Sistema Solare, Giove. Il più piccolo teorico la massa di una stella è di circa 0.07 a 0.08 masse solari. A 0.081 masse solari, EBLM J0555-57Ab è solo leggermente al di sopra di questo limite, quindi è possibile che anche piccole stelle sono ancora in attesa di essere scoperto.
EBLM J0555-57Ab si trova a circa 600 anni luce dalla Terra, ed è parte di un unico—e piuttosto sbilenco—sistema binario. La piccola stella è stato rilevato che passava davanti alla sua molto più grande compagno, che ogni 7,8 giorni. Questa tecnica di rilevamento, conosciuto come il transito metodo, è normalmente utilizzato per individuare pianeti extrasolari. I ricercatori hanno identificato e misurato EBLM J0555-57A utilizzando VESPA, un pianeta di caccia iniziativa gestito dall’Università di Keele, Warwick, Leicester, e St. Andrews.
“Questa stella è più piccola, e probabilmente il più freddo, rispetto a molti di il gigante del gas di esopianeti sono stati finora identificati”, ha detto von Boetticher. “Mentre una caratteristica affascinante di fisica stellare, è spesso più difficile misurare la dimensione di tali dim stelle di piccola massa che per molti dei grandi pianeti. Fortunatamente, è possibile trovare queste piccole stelle con pianeta-attrezzature da caccia, quando sono in orbita attorno a una grande stella in un sistema binario. Potrebbe sembrare incredibile, ma la scoperta di una stella, a volte, può essere più difficile che trovare un pianeta.”
EBLM J0555-57Ab dispone di una massa paragonabile a TRAPPISTA-1—un ultra-freddo nano, circondata da sette temperato Terra mondi. Ma il raggio di questa piccola stella è di circa il 30% più piccolo. Piccole stelle che hanno una massa inferiore al 20 per cento del Sole sono probabilmente comuni nella galassia, ma sappiamo molto poco su di loro perché sono così difficili da rilevare, a causa delle loro piccole dimensioni e a bassa luminosità.
Ma visto quanto è abbondante, queste stelle sono, e il vasto numero di esopianeti che probabilmente orbita di questi oggetti, è imperativo che si impara di più su di loro. Questa nuova scoperta è un passo in quella direzione, e, auspicabilmente, un segno di future scoperte.
[Astronomy & Astrophysics]