Sige hej til Jianianhualong tengi. (Credit: Julius T. Csotonyi 2017 / Xu, Currie, Pittman et al. 2017)
Mød Jianianhualong tengi, en udpræget kylling-lignende dinosaur, der levede for 125 millioner år siden, i kridttiden. Denne nyopdagede arter af dinosaurer nu repræsenterer den tidligste kendte fælles forfader af fugle og nært beslægtet fugl-som dinos, med en udtynding mønster, der er forbundet med aerodynamik. Opdagelsen giver ny indsigt i udviklingen af fjer og flyvning.
Som beskrevet i Nature Communications, dette fjerede dinosaurer er nu den tidligste kendte troodontid, en gruppe af fuglelignende dinosaurer, for at funktionen asymmetrisk fjer—en vigtig innovation i forbindelse med udviklingen af en flyvning. Klassificeres sammen med dromaeosaurs (populært kendt som Velociraptors), er den nærmeste kendte slægtninge til fugle. Opdagelsen af asymmetrisk fjer i sådan en gammel arter, der indikerer, at den nærmeste fælles forfader af fugle og fuglelignende dinosaurer havde denne funktion, udvidelse af fremkomsten af den evolutionære træk længere tilbage i tiden.
“I virkeligheden, Jianianhualong tengi ville have set ud som en tandede, long-tailed kylling!”
Et smukt velbevaret fossil af et tre-fods lange J. tengi blev for nylig opdaget i det Nordøstlige Kina i Baicai Gou, Liaoning-Provinsen. Et internationalt hold palæontologer, co-ledet af Michael Pittman fra University of Hong Kong, analyseret ved hjælp af fossile standard sammenlignende anatomiske teknikker og LSF imaging, der involverer lysende violet laser lys på prøven. Dette lys får de fossile til at gløde, at bringe yderligere klarhed fjer og ben anatomi.
Som forskere har arbejdet på prøven, blev det klart, at de havde at gøre med en helt ny art af klassificeres, som de døbt Jianianhualong tengi (dinosaur er opkaldt til ære for Teng Fang Fang, der har givet de fossile for videnskabelig undersøgelse).
“Klassificeres er en gruppe af fuglelignende dinosaurer, der sammen med fuglen-som rovfugle—kaldet dromaeosaurs—dele deres nærmeste fælles forfader med fugle,” Pittman fortalte Gizmodo. “Klassificeres er det derfor afgørende at forstå oprindelsen af fugle og fly. Disse dinosaurer var yderst fugl-som—og i virkeligheden, Jianianhualong tengi ville have set ud som en tandede, long-tailed kylling!”
Pittman siger, at J. tengi er en vigtig overgangsperiode form i udviklingen af klassificeres, et væsen, der bød på store fjer på sine forlemmer, bagben og hale. De fjer på halen udstillet et blad-lignende arrangement, der ligner et andet tidligt langhalet fugl-lignende væsen, Archaeopteryx (dette væsen havde også asymmetriske fjer, og levede for 150 millioner år siden, men det er ikke en ægte forfader til fuglene).
Af betydning, hale-fjer blev asymmetrisk vaned, hvilket betyder, at den ene side var bredere end den anden.
“Fjer har en central akse, kaldes et skaft med vinger på hver side af det. En asymmetrisk fjer er en med vinger, der har forskellige størrelser (de områder, enten side af skaft er forskellige fra hinanden),” forklarede Pittman. “Symmetrisk fjer har vinger af nogenlunde samme størrelse.”
Asymmetrisk fjer, der er forbundet med aerodynamik og fly kapacitet (de er også kendt for at eksistere i den fugleart, der glider dromaeosaurid Microraptor), men de er også fundet i arter, der ikke kan flyve. Derfor, deres udseende i løbet fjer evolution er en større begivenhed.
“Jianianhualong er ikke den ældste fossile med asymmetrisk fjer,” sagde Pittman. “Dog, som den eneste kendte troodontid med denne fjer type, tilføjelsen af denne afgørende nye data viser, at den nærmeste fælles forfader af fugle, klassificeres og raptors havde denne fjer type—det er det, der skubber tilbage til de tidligste referat af denne fjer type.”
Da asymmetrisk fjer er generelt forbundet med aerodynamik, forskerne til at gætte på, at de giver en form for aerodynamiske fordel i J. tengi. Når det er sagt, forskerne ikke har nok data til at bevise, at dette dyr kunne glide eller flyve. “Et stort problem er, at den fløj fjer er ikke velbevaret, på nuværende tidspunkt, der er afgørende til at vurdere flyvning kapacitet,” Pittman fortalte Gizmodo. “De data, vi har på nuværende tidspunkt ikke er tilstrækkelig til at kommentere på sin flyvende evne på dette tidspunkt.”
Vendes blikket fremad, forskerne håber at finde mere troodontid og dromaeosaurid fossiler med spor af lignende udtynding mønstre. “Disse nye oplysninger vil hjælpe os til bedre at forstå, hvordan tidlig asymmetrisk fjer udvikling fortsatte, og om denne i gang med aerodynamisk eller ikke-aerodynamiske begyndelser,” sagde Pittman.
[Nature Communications]