Sidste måned, stille stranden og lokalsamfund på begge sider af nordsøen blev rystet ved synet af kaskelothvaler vask død op på deres kyster. Det var en af de største strandinger i nyere historie—men ifølge marine biologer, der kan være en upside.
“For den enkelte dyr, det er helt sikkert en dårlig ting,” Paul Jepson af Cetacean Strandinger Undersøgelse Program på Zoological Society of London fortalte Gizmodo. “Men når vi kan få flere strandinger, der har tendens til at korrelere med befolkningen opsving.”
Jepson er en af de patologer, der fører efterforskningen af drabene på fem unge mænd kaskelothvaler, der vaskes op for nylig, på strande i det østlige England. En sjælden og dramatisk begivenhed, hval strandinger altid tiltrække lokale opmærksomhed. Denne ene, men vundet international varsel, fordi det, der blev fulgt på i hælene på en halv snes kaskelot strandinger på tyske og hollandske Øer i hele nordsøen.
Trods bekymring for, at der kan være nogle uhyggelige faktor bag dødsfald—en ny sygdom, eller en kemisk forurenende stof—alle de undersøgelser, der er på vej til en ret simpel konklusion: nordsøen er en kaskelot dødsfælde.
Kaskelothvaler er dyb dykning dyr, der normalt lever af blæksprutter og andre store byttedyr på 1.000 meter eller mere under overfladen. Nordsøen, som har en maksimal dybde på omkring 200 meter, forvirrer dyrenes biologiske ekkolod. “De er meget elegant i dybt vand, men store og tunge og kamp for at navigere lavt vand,” Jepson sagde. “Ikke kun, at, men de kan ikke finde deep sea blæksprutte, og i sidste ende kan ende med at sulte.”
Sponsoreret
En af de unge mænd kaskelothvaler, der skyllet op på kysten i det østlige England i sidste måned.
Hvorfor disse hvaler ind nordsøen er lavvandede farvande, og om alle de strandinger er tilsluttet, er uklart, og Jepson er tvivlsomt, at hans team post-mortem kommer til at give svar. “Som patologer, vi kan kun se det endelige stadium, hvor disse dyr er døde, og der er ingen test kan vi gøre for at fortælle os, hvorfor de gik ind i nordsøen i første omgang,” sagde han.
Men begivenheder som denne er ikke alle doom og dysterhed. I virkeligheden, de kan være en stærk indikator for, at hvalbestande er i bedring.
“I løbet af 1990’erne, og vi har aldrig haft en pukkelhval stranding,” Jepson sagde. “Men i 2000’erne, disse er begyndt at blive en tilbagevendende begivenhed. Og dette korrelerer med den Nordatlantiske del af befolkningen, som kom tilbage efter 1986 forbud mod hvalfangst.”
At den internationale hvalfangst moratorium, Jepson sagde, har også været en velsignelse for kaskelothvaler, hvis numre var decimeret af kommerciel hvalfangst i begyndelsen af 20. århundrede. Men kaskelothvaler er langsomt voksende, langsom-gengivelse af dyr, der ikke kommer op til overfladen, ofte, og tegn på at befolkningen recovery har været begrænset.
Ikke kun den seneste stranding give biologer håber, at kaskelothvaler er faktisk at gøre et comeback, det øger offentlighedens interesse i bevarelse af havmiljøet.
“Det er forbløffende, hvor mange mennesker kommer ud for at se disse dyr— uanset om de er levende eller døde,” Jepson sagde. “Det hjælper os med at få vores budskab ud om de trusler, de udsættes for, og som er ved at komme.”
Følg forfatteren @themadstone
Billeder via ZSL CSIP