Det kadaveret var bemerkelsesverdig godt bevart, men noe var helt galt. En runde hull gjennom det indre jugal. Dype snitt langs ribbeina. Bulker i venstre skulderblad. En brukket kjeven.
Dette 45,000 år gammel mammut ‘ s liv endte voldsomt i hendene på jegere. Det ville ikke være overraskende—det er godt kjent at Pleistocenepoken mennesker var ekspert mammoth killers—men for plasseringen. Det ble gravd ut fra en permafrost voll ved Jenisej bay, et avsidesliggende sted i det sentrale Sibir hvor en massiv elven renner ut i Polhavet.
Som gjør denne utsatt for brutalitet mammoth den eldste bevis for menneskelig ekspansjon inn i den høyarktiske med god margin. Dens funn, publisert i dag i Science, kan presse tilbake tidslinje for når mennesker inn de nordligste delene av verden—inkludert de første oppføringene i Nord-Amerika.
“Vi [nå] vet at øst-Sibir opp til sitt Arktiske grenser ble befolket starter på rundt 50.000 år siden,” sa Vladimir Pitulko, en arkeolog ved Russian Academy of Sciences og hovedforfatter på studiet. “Dette gjør vår vindu i en avsidesliggende del [av planeten] åpne bredere.”
Bein av den gamle dyret ble først oppdaget som stikker ut av en elv bank i 2012. Det russiske Academy of Sciences utplassert en utgravning teamet til å studere det. Som team, ledet av Pitulko og Alexei Bystrov, skjønte snart at de var ute på noe uvanlig.
Sponset
“Når frossen blokk med kadaveret kommet i St. Petersburg, gikk jeg til Zoologisk Museum for å se på ben og en brosme,” Pitulko sa. “Den andre bein som jeg plukket opp (det var den femte venstre rib) hadde et klart mønster av menneskelig påvirkning. Da andre skader ble oppdaget.”
Skadene, Pitulko sa, var uten tvil skyldes menneskelig jegere. Og når arkeologene tilbake til åstedet for å samle inn jordprøver for radiocarbon dating, fikk ting virkelig interessant.
Radiocarbon analyse avslørte mammuten ble drept 45,000 år siden—i en del av verden hvor mennesker ikke var ment til å leve på den tiden. Nærmeste andre bevis for moderne mennesker er fra grave-områder som ligger over 1000 km sør og ti tusen år senere.
Oppdagelsen utfordringer vår nåværende forståelse av tidlig i menneskets historie. Arkeologer tror at evnen til å overleve i nordlig klima var knyttet til teknologiske fremskritt, inkludert omfattende adopsjon av elfenben jakt spears. Hvis de fremskritt hadde allerede skjedd 45,000 år siden, da folk kunne tenkes å ha krysset Bering Land Rett inn i Nord-Amerika rundt den tiden. Ved sammenligningen, er vår nåværende eldste bevis for mennesker i Nord-Amerika kan dateres tilbake om lag 15.000 år.
Men selvfølgelig, bare fordi folk kunne ha flyttet til Nord-Amerika betyr ikke at de gjorde. Men nå som muligheten er på bordet, arkeologer kan begynne å se hardere. “Disse funnene er å bringe flere spørsmål enn svar,” Pitulko sa. Men til slutt, han spår, “de kommer til å endre historien om vår spredt over hele planeten.”
Les hele vitenskapelig artikkel i Science.
Følg forfatteren @themadstone
Øverst: En arkeolog grave mammoth kadaver som er beskrevet i studien, via Pitulko et al. 2016