Elk jaar, Edge.org redacteur John Brockman stelt een prikkelende vraag aan een selecte groep van denkers. Voor dit jaar is de aflevering, bijna 200 brainy medewerkers werd gevraagd: “Wat vind je het meest recente wetenschappelijk nieuws?” Hier is wat ze te zeggen had.
Als Brockman stelt: “We leven nu in een wereld waarin het tempo van de verandering is de grootste verandering.” De wetenschap heeft dus “een groot verhaal, als dit niet het grote verhaal: nieuws blijft nieuws.” Maar gezien de krankzinnige bedrag van de wetenschap-gerelateerde nieuws dat maakt de rondes op een dagelijkse basis, het is niet onmiddellijk duidelijk welke sciency weetjes zijn degenen die we moeten vooral gericht zijn op.
Om hem te helpen ontleden door middel van dit duizelingwekkende bedrag van de wetenschap en tot het verlenen van een 50-voet perspectief op waar we nu zijn—Brockman aangeworven enkele van de grootste namen in de wetenschap, technologie, kunst en filosofie. Medewerkers opgenomen Martin Rees, Steven Pinker, Gloria Origgi, Freeman Dyson, Max Tegmark, Judith Rich Harris, Peter Gabriel, Nina Jablonski, Bill Joy, Michael Shermer, Kevin Kelly, Gregory Benford, Sean Carroll, Frank Tipler, Steve Omohundro, en vele, vele anderen.
Elk van deze denkers hadden heel wat interessante en unieke bijdrage leveren, maar niet verrassend, hadden ze de neiging om te benadrukken ontwikkelingen of tekortkomingen in hun eigen velden.
Bijvoorbeeld, hier is wat geneticus George Church te zeggen had:
Gesponsord
De nieuwe nieuws is dat Greenpeace, KMP, en MASIPAG worden beschuldigd van ‘misdaden tegen de menselijkheid’ voor het blokkeren (zoals het vernielen van het testen van de veiligheid experimenten), van 2002 tot en met 2016, golden rice, die kunnen redden van een miljoen mensen per jaar van vitamine A-tekort.
Het oude nieuws, weer, dit jaar (met dank aan de nationale academies van de VS, het verenigd koninkrijk en China) is dat, na veertig jaar, we hebben nog geen consensus over de vraag of we willen embryo (kiembaan) augmentatie. Maar dit is waarschijnlijk een betwistbaar punt sinds genetische en niet-genetische volwassen augmentatie vertegenwoordigt honderden malen groter markten en veel sneller potentiële rendement van toebehoren—eerder in weken dan in decennia—web-warp-drive snelheid versus de menselijke generatie snelheid.
Inderdaad, we leven nu in het CRISPR tijdperk, een tijd waarin onze gen-editing tools binnenkort zal het mogelijk maken om zowel fix en vergroten van onszelf. We kunnen zelfs in staat zijn om te herstellen van uitgestorven dieren en het maken van geheel nieuwe. Als zodanig, het is moeilijk om te betogen tegen het idee dat de genetica is niet de meest “interessante” gebied in de wetenschap op het moment.
Maar als de 196 andere Rand van de medewerkers op gewezen dat er opmerkelijke dingen elders gebeurt.
Paleobiologist Nina Jablonski punten aan onze steeds groeiende begrip van de micro-organismen en hun werking op het menselijk lichaam:
We zijn bekend voor een lange tijd dat onze lichamen haven veel ‘normale flora,’ maar tot ongeveer tien jaar geleden, op een paar mensen die gestudeerd hebben. Laten we stoppen met denken over ons lichaam als een tempel van de pezen en de hersenen, en in plaats daarvan als evolueert en het geklots van de ecosystemen vol bacteriën, die het reguleren van onze gezondheid op meer manieren dan wij ons ooit kunnen voorstellen.
Kosmoloog Martin Rees zegt de zoektocht naar buitenaardse intelligentie is tenslotte steeds een mainstream wetenschappelijke inspanning. Rees geeft toe dat de kansen van het opsporen van een buitenaards signaal is afgelegen, maar hij is van mening dat de ontdekking “zou brengen de gedenkwaardige boodschap dat ‘intelligentie’, gekomen uit de elders in de kosmos.” Dat is een verschijnsel dat niet direct voor de hand liggende op het moment.
Computer wetenschapper Steve Omohundro zegt dat diep van leren, neurale netwerken “zijn de meest spannende” recente wetenschappelijke ontwikkelingen. Astronoom Frank Drake zegt dat we nog niet goed begrijpen zwarte gaten. Biologisch antropoloog Helen Fisher zegt dat verslaving het volgen van een hiërarchie, en dat nieuwe behandelingen staan ons te wachten in de toekomst. Evolutionair bioloog Peter Turchin betoogt dat vette voedingsmiddelen goed zijn voor onze gezondheid. Biogerontologist Aubrey de Grey stelt het record recht op ons vermogen tot het ontwikkelen van krachtige nieuwe klassen van antibiotica. En technoloog Kevin Kelly bespreekt het potentieel voor kunstmatige leren, en wat het betekent wanneer we het kunnen programmeren van machines doen om voor ons denken.
Andere bijdragen opgenomen discussies in de economische wetenschappen, sociale wetenschappen, geneeskunde, psychologie, ruimtevaart, de antropologie, de meteorologie en de neurowetenschappen. Het onderwerp van wetenschappelijk wangedrag—een ontluikende gebied om wat voor reden ook een verschijning, helaas.
Collectief genomen, de diversiteit van de reacties geeft aan dat “interessant” wetenschap is er in overvloed en ook stevig vast in het oog van de toeschouwer. De antwoorden gingen onthullen een aantal overkoepelende trends, maar met inbegrip van de ontwikkelingen in de machine-intelligentie/leren, microbiologie en virologie, hersenen wetenschap, genetica, kosmologie en deeltjesfysica. Zonder twijfel, dit zijn de gebieden waarin wetenschappers wordt verwacht dat zij een aantal van de meest belangrijke ontdekkingen in de komende decennia.
Lees veel meer over dit jaar is het grootste science verhalen op Edge.org
E-mail de auteur george@gizmodo.com en volg hem op @dvorsky. Bovenste afbeelding is door de NASA/Hubble