Den nylige opdagelse af en ny form for smitsom kræft blandt Tasmanske djævle — den anden til at plage de arter, — tyder på, at vi stadig har en masse at vide om, hvordan kræft spreder sig. Det tyder også på, at overførbare kræft kan være mere udbredt i naturen end tidligere antaget.
Til dato, har forskerne observeret kun tre stammer af naturligt forekommende smitsomme kræftformer, og de påvirker hunde, soft-shell muslinger, og Tasmanske djævle. I modsætning til mere “traditionelle” former af sygdommen, er disse kræftformer fordelt mellem individer gennem overførsel af levende kræftceller.
Tidligere dette år, har forskerne dokumenteret en bizar sag, hvor en mand blev fundet til at være vært for kræft bændelorm tumorer i hjernen, afslører endnu en mekanisme for kræft til at sprede sig fra det ene individ til et andet, eller i dette tilfælde, at en art til en anden. I hvert fald få dokumenterede tilfælde af smitsom kræft tyder på, at det er særdeles sjælden i naturen.
Den nylige opdagelse af en anden stamme, af smitsom kræft blandt Tasmanske djævle er beskrevet i Proceedings of the National Academy of Science, og foreslår, at det kan være mere udbredt, end vi antog. Det er også i tvivl om, hvad vi tror, vi ved om kræft og hvordan det muterer til smitsom versioner.
Fra Host til Host
Kræft, der sker, når celler i kroppen sprede sig ukontrollabelt. Nogle gange, det breder sig og invaderer ikke andre dele af kroppen i en proces kendt som “metastaser.” I de fleste tilfælde, men kræft kan ikke overleve uden for den oprindelige vært. Overførbare kræftformer, på den anden side, har erhvervet denne evne. De kan gøre springet fra én person til en anden — typisk gennem tæt kontakt adfærd – og inficere nye værter.
Sponsoreret
For næsten 20 år siden, forskere opdagede først smitsom tumorer blandt populationer af Tasmanske djævle i nordøstlige Tasmanien. Denne særlige form for overførbare kræft, kendt som DFT1, breder sig hurtigt i hele dyrets krop, og den sygdom, der typisk viser sig dødelig inden for få måneder af forekomsten af symptomer. DFT1 har spredt sig gennem devil befolkninger som en steppebrand, og den ikoniske arter, er nu officielt opført som truede.
Indtast DFT2
At føje spot til skade, en forskergruppe fra Menzies Institut for Medicinsk Forskning på University of Tasmania, sammen med forskere fra Cambridge University, har bekræftet, at en anden og markant form af overførbare kræft blandt Tasmanske djævle. Opdagelsen blev gjort sidste år, da en djævel blev fundet med tumorer i den sydøstlige del af øen.
En Tasmanske djævel med det nyligt opdagede form af overførbare kræft (credit: Gregory Skoven, Menzies Institute for Medical Research, University of Tasmania)
“Den anden kræft forårsager kræft på forsiden, der udadtil ikke kan skelnes fra det, der tidligere er blevet opdaget kræft,” sagde studie ledende forfatter Ruth Pye i en erklæring.
Denne kræft, døbt DFT2, kan se det samme som DFT1, men en analyse viser, at det er genetisk forskellige. Denne stamme, der bærer forskellige kromosomale rearrangementer, er nu blevet bekræftet i otte djævelen prøver. Så Tasmanske djævle har affødt mindst to forskellige former for overførbare kræft. Smitsom tumorer er ikke så sjældne, som tidligere antaget.
“Tidligere troede vi, at Tasmanske djævle var yderst uheldig, at have været udsat for en enkelt løbsk kræft, der er opstået ud fra en individuel djævelen og spredes via djævelen befolkning ved at bide i,” sagde undersøgelse co-forfatter Elizabeth Murchison. “Men, nu hvor vi har opdaget, at dette er sket i en anden gang, det får os til at undre sig, hvis Tasmanske djævle, kan være særligt sårbare over for at udvikle denne type af sygdom, eller der overføres kræftformer er måske ikke så sjældne i naturen, som vi tidligere troede.”
Forskerne siger, at smitsom kræftformer er at drage fordel af forskellige Tasmanske djævel adfærd og den lave genetiske diversitet blandt arterne. Disse kødædende pungdyr er kendt for deres vildskab, og de ofte bide hinanden, mens fodring og parring, der bidrager til spredning af sygdommen.
Det er ikke kendt, hvis den nye form for kræft er omfattende blandt djævelen befolkning, eller når den først er opstået.
Forskere er nu bekymret for, at andre, som-endnu-udiscovered overførbare kræft kan findes i denne art. Dette tilføjer en yderligere komplikation for miljøforkæmpere, der arbejder hårdt for at redde arten fra at uddø.
Skiftende Opfattelser af Kræft
Så hvad gør denne opdagelse betyder for os mennesker? Her er, hvad forskerne havde at sige om det i deres undersøgelse:
Muligheden for, at clonally overførbare kræft kan opstå oftere i naturen end tidligere betragtes som garanterer yderligere undersøgelse af risikoen for, at sådanne sygdomme kan opstå i mennesker. Selv om overførsel af kræft celler mellem to mennesker er blevet rapporteret i sjældne tilfælde, der involverer skade, organtransplantation, eksperimentelle behandlinger, eller graviditet, ingen menneskelige kræft er blevet observeret til naturligt at overføre mellem flere end to menneskelige værter.
Så mennesker er stort set immune over for naturligt forekommende smitsomme kræftformer. Som sagt, det ville nok være en god idé at studere det lidt mere, da kræft synes at være mere fleksible, end vi troede. Som forfatterne konkluderer:
Opdagelsen af en anden overførbar kræft i Tasmanske djævle ændringer af vores opfattelse af den potentielle kræftceller til at tilpasse sig til nye nicher, som parasitære en celle slægter. Uanset om situationen for Tasmanske djævle, udgør eksistensen af en fælles patologisk proces, der tidligere har været overset, er en følge af en uheldig arter-særlige sårbarhed, eller som er opstået på grund af en usædvanlig usandsynlig concomitance af begivenheder, præcisering af det biologiske grundlag for DFT2 lover at belyse vigtige begreber, der understøtter kræft evolution.
Du kan tjekke hele undersøgelsen på PNAS: “EN anden overførbar kræft i Tasmanske djævle”.
E-mail forfatteren på george@gizmodo.com og følge ham på @dvorsky. Øverste billede af JJ Harison CC BY-SA 3.0