Hva som ligger under den dype blå havet? Så mye mer enn du kanskje tror.
Resultatene som gjør at denne nye, vidunderlig-detaljert kart av havbunnen fra nasas Earth Observatory være laget var faktisk første gang publisert i fjor som en del av en artikkel i Science fra forskere ved NOAA og Scripps Institution of Oceanography. De ble også gjort tilgjengelig i en serie av området kart og selv som en Google Earth-interaktiv. Denne siste utgaven, men har—i et enkelt blikk—kanskje den mest komplett, enhetlig visning av Jordens havbunnen til dato, viser ikke bare fjell under vann, men også sprekker sprekker den våte bakken.
Den detalj av kartet er spesielt imponerende. Ikke bare viser det funksjoner som tidligere hadde ikke blitt sett, det er også i stand til å fange noen funksjon som er større enn 5 kilometer, som har vært spesielt god til å fange noen av de mindre ridge funksjoner.
Det er ikke bare på kartet i seg selv som er interessant, selv om det er hvordan de til slutt klarte å gjøre det.
Så, hvordan kan du kartlegge hva du ikke kan se?
Vanligvis, fint gjort ocean kart har blitt resultatet av omfattende ekkolodd. Dette er dyrt og tidkrevende, så ekkolodd og kart er stort sett bare laget for steder der skip som bruker mest tid. Problemet med denne tilnærmingen er at våre havet er stort og skipene er små—noe som betyr at bare en liten prosentandel av havbunnen (mellom 5 – 15 prosent, NASA anslår) ble kartlagt.
Sponset
Så, i stedet for avhengig av ekkolodd, så forskerne til noe annet: Tyngdekraften. Ved hjelp av eksisterende satellitt-data over havet, forskere søkte etter tyngdekraften avvik målt ved havoverflaten høyder. Der tyngdekraften var litt sterkere (de røde/oransje områder), fant de fjellene som stiger oppover, i den svakere områder (de blå flekker) ble de dype sprekker.
Dette er ikke første gang forskere har gjort bruk av tyngdekraften som en måling verktøyet. En lignende metode som har vært brukt i fortiden for å måle endringer i isdekket i Antarktis (ja, isdekket endrer seg så raskt at du kan selv lese resultatene i Jordens gravitasjonsfelt).
Hva er eksepsjonelle om dette arbeidet er virkelig omfanget av det. I stedet for bare å se på endringer i ett område, teknikk ble brukt for å kartlegge den største enkeltstående uutforsket område på vår egen planet. Du hører ofte at Jorden har allerede blitt grundig kartlagt, og sikkert for bebodde områder som er sant. Men for den avsidesliggende områder, vi har bare begynt å skrape i overflaten av planeten vår—og dette kartet er en fristende ledetråd til hva fremtiden av jorden leting kan se ut som.
Kart: Joshua Stevens / NASA Earth Observatory