Ett par nya studier som hävdar att de har upptäckt två av de mest avlägsna objekt som någonsin skådats i de yttre delarna av solsystemet, inklusive en “Super Jorden” som ligger sex gånger längre bort än Pluto. Det är ett extraordinärt påstående — och det är också mycket osannolikt.
Innan vi fördjupar oss i är det viktigt att påpeka att varken studien har gått igenom peer review, men båda tidningarna har lämnats in till Astronomy & Astrophysics. Studierna har redan fått stor uppmärksamhet, men på grund av deras märkliga påståenden.
Forskargrupper från Sverige och Mexiko analyserade data som samlats in av de Atacama Large millimeter/submillimeter array (ALMA) i Chile. De tittade på en avlägsen stjärna som kallas W Aquilae (eller W Aql), och den närliggande stjärnan Alfa Centauri. Anmärkningsvärt nog, var forskarna söker efter objekt utanför vårt solsystem, men det slutade med att de (eventuellt) att upptäcka objekt på mycket närmare håll.
Kentaurer och Bruna Dvärgar
I W Aql studie, astronomerna identifierat en potentiell objekt i Mars 2014 och sedan igen i April. De säger att det är förmodligen ett enda objekt — en som ligger i de yttre delarna av solsystemet.
“Tills typ av källa blir klart, vi har döpt den Gna,” skriver författarna i studien. “Såvida det inte är ännu okänd, men viktiga, frågor med ALMA, vi har upptäckt ett tidigare okänt objekt [sic] i vårt solsystem.”
Sponsrade
De två ALMA upptäckter av den 20 Mars och den 14 April 2014. (Credit: V. H. T. Vlemmings et al., 2015)
Beräkningar plats uppenbara objekt mellan 12 till 25 AU (där 1 AU = genomsnittliga avståndet från Jorden till Solen), med en storlek på ca 220 880 km (136 545 km). En sådan slutsats skulle knappast vara förvånande eftersom det finns bokstavligen miljontals isiga objekt på det avståndet. Som Paul Gilster anteckningar på Centauri Dreams, Gna är förmodligen en Kentaur i retrograd bana — en Kentaur är en liten planet i utkanten av solsystemet, inte till skillnad från Pluto och dess följeslagare, Eris.
Men dessa beräkningar gäller endast om det är gravitationellt bundna. I händelse av att det är “obundna” astronomer säger att det kan vara en “mycket större, planet-och medelstora objekt” som ligger inom 4,000 AU (whoa!), eller ännu längre än cirka 0,3 parsek, vilket är ungefär 61,900 AU (ännu mer whoa!). För jämförelse, Pluto ligger 34 AU från Jorden. Så om det tänkta objektet finns, det är hur i helvete ute i de yttre delarna av solsystemet.
“[De] mest spännande möjlighet är att vi har observerat en planetarisk kropp eller brun dvärg i de yttre delarna av Oorts moln,” skriver författarna. Förekomsten av en brun dvärg — ett objekt för stor för att vara en sann planet, men för liten för att vara en stjärna — skulle det verkligen vara en märklig sak.
Fler observationer kommer att krävas för att bekräfta denna på ett eller annat sätt, astronomer arbetar med väldigt lite data.
Observationer av “Alfa Cen” objekt, som utsetts till “U”. (Foto: R. Liseau et al., 2015)
Som nu leder oss till den andra studien, som är en lika intressant, men lite mer kontroversiella.
En annan uppsättning av iakttagelser som gjorts av samma forskargrupp visar på förekomst av ett objekt som verkar dela samma rörelse som Alfa Centauri A och B. Men detta är förmodligen inte en annan stjärna i Alfa Cen-systemet eftersom det är alldeles för ljusa. Snarare författarna gissar att det är en av tre saker: (1) en liten, iskall Trans Neptunian Objekt (TNO) på ett avstånd av 100 AU, (2) en Super Jorden ligger 300 AU bort, eller (3) en super-cool brun dvärg som ligger på ett avstånd av cirka 20 000 AU. Igen, wow.
Snyggt, Men Inte Troligt
Dålig Astronomen Phil Plait säger att en isig kroppen på ett avstånd av Neptunus är inte en stor sträcka, men som för andra möjligheter, de är “mycket mindre sannolikt.” Han säger att upptäckten av ett sådant objekt är synnerligen osannolikt, och ber oss att tänka på det här sättet:
Om de skulle hitta en planet som tittar på en så liten bit av himlen, det skulle innebära att det är troligt att himlen är full av sådana objekt! Som tar bort slump, det finns så många du var tvungen att hitta en.
Men om det är sant, det skulle betyda att det finns hundratusentals sådana objekt i solsystemet. Mer! Som gör att en planet-stort objekt som ganska osannolikt, minst sagt. Jag kan tro att det kan vara en av många mindre (flera hundra km i diameter) bitar av is långt bortom Neptunus eftersom de är gemensamma. Men även då är det fortfarande osannolikt med tanke på dessa omständigheter.
På samma sätt, Eric Berger från Ars Technica poäng i en serie Tweets från Mike Brown, en planetarisk forskare vid California Institute of Technology:
Kul fakta: om det är sant att ALMA misstag upptäcktes en massiv yttre solsystemet föremål i sina små små små synfält som skulle tyda på att det finns något som 200,000 Jorden och medelstora planeter i solsystemet. Som, um, nej. Ännu bättre: jag insåg just att detta många jordliknande planeter befintliga skulle destabilisera hela solsystemet, och vi skulle alla dö.
Jonathan McDowell, en astronom med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, säger att det är alldeles för tidigt att bli upphetsad.
“Det är en stor sträcka för att göra anspråk på en yttre solsystemet objekt i detta skede”, sa han till Gizmodo. “Kanske det är en stor svag population variabel skyms kvasarerna att kombinera i några konstiga sätt med ALMA avgörande frågor, eller — vem vet.”
McDowell misstänker att det kan vara ett klassiskt fall av ” vi borde ha väntat för domarna rapport innan du går på arXiv.’
Ja, du kan hitta både studier på pre-print arXiv: “lyckosam upptäckt av en eventuell ny solar system objekt med ALMA” och “En ny submm källa inom några bågsekunder av α Centauri: ALMA upptäcker den mest avlägsna objektet i solsystemet.” Båda tidningarna har lämnats in till Astronomy & Astrophysics för peer review.
[ Centauri Dreams | Bad Astronomen | Ars Technica ]
E-post författaren på george@gizmodo.com och följ honom på @dvorsky. Översta bilden från NASA