Det var 101 år sedan denna natt som något mirakulöst hände längs den Västra Fronten. Efter månader av bittra strider, soldater på båda sidor samlades i ingen-mans-land i en spontan visa om frid och god vilja. Här är vad som hände denna historiska dag — och varför det markerade slutet på en epok.
I December 1914, kriget gick in i en ny fas: en längre belägring kämpade tillsammans statisk diken som sträcker sig längs en 750 km (466 km) fram. Under de föregående fyra månader, soldater dödades i en fasansfull takt, och med inget slut på kriget i sikte. Men under Jul, saker blev plötsligt tyst — åtminstone för en liten stund.
‘Vi No Shoot!’
Natten före Jul, en Brittisk kapten servering vid Rue du Bois hörde en främmande accent från hela klyftan säger, “skjut inte efter klockan 12 och vi kommer inte att göra det heller,” och sedan: “Om du engelska att komma ut och prata med oss, vi kommer inte eld.”
Commonwealth trupper slåss i Belgien och Frankrike började höra udda ljud drifting från hela nr-mans land; tyska soldater skulle sjunga julsånger som “Stille Nacht, Heilige Nacht” (“stilla Natt, Heliga Natt”). Allierade trupper applåderade och jublade och skrek ut för mer. Soldater på båda sidor började sjunga unisont, handel verser på olika språk.
Att skriva i sin dagbok på den tiden, Regimental Sergeant Major George Beck gjorde denna anmärkning:
Sponsrade
Tyskarna skrika över till oss och ber oss att spela dem på fotboll, och inte heller att avfyra, och de skulle göra samma sak. Till klockan 2 (25) ett tyskt Band som gick längs diken leka “Hem Ljuva Hem” och “god Save the King”, som lät grand och fick alla att tänka på hem.
Nästa dag, några soldater vågade sticka huvudet upp för att se hela nr-mans land. Bitar av vintergröna kunde ses med respekt för tillfället. Några Tyskar, i en ansträngning att förmå en tillfällig fred, hissas lyktor över diken när du ringer ut till den Brittiska. Om inga skott avlossades, det var som ett tecken på fred. Vid ett tillfälle, en tysk hördes ropa ut, “Vi bra! Vi har inte skjuta!”
Troglodytes Komma Ut
Då, med stor försiktighet och med stort mod, obeväpnade tyska och Allierade soldater klev upp ur sina skyttegravar att stå på toppen av deras försvar. Nära Neuve Chapelle, en Irländsk soldat skamlöst gick över no-mans-land där han möttes inte med kulspruta eld, men med en cigarr. Hans handling av mod inspirerade andra i sin trupp för att göra samma sak. Liknande scener upprepas någon annanstans som soldater gick mot alla andra diket, eller att helt enkelt möta på halva vägen.
Och när de träffades, var det militärer som utbyts julhälsningar så gott de kunde. De började att ge varandra gåvor i form av minnen, cigaretter, och livsmedel som översittare nötkött, vin, cognac, svart bröd, kex, skinka, och även fat öl. De visade varandra fotografier av familj och nära och kära där hemma. Några soldater även började spela fotboll med provisoriska bollar fotboll.
Ett återskapande av 1914 Julen Vapenvila som produceras av Sainsbury ‘ i samarbete med Royal British Legion.
Anmärkningsvärt, liknande scener uppstod på massor av olika punkter från nordsjön till den Schweiziska gränsen.
Överste George Laurie ‘ s brigade huvudkontor, efter att lära sig vad som var på gång, och skickade honom en kabel. Peter Murtagh från Irish Times skriver:
Brigaden HQ fast honom: “är Det tänkt möjligt att fienden kan vara överväger en attack under Jul eller nyår. Särskild vaksamhet kommer att upprätthållas under denna period.”
Ändå, Col Laurie…gav order om att inte skjuta på fienden följande dag, såvida inte de sköt först. Vid 8.30 pm på Julafton, han signalerade brigad HQ: “Tyskarna har upplyst sina skyttegravar, sjunger sånger och önskar oss en Glad Jul. Komplimanger utbyts men är ändå med alla militära försiktighetsåtgärder.” Inga skott hade fått sparken sedan 8pm, tillade han.
Col Laurie fortsatte med att beskriva hur soldater från båda sidor var mingel. Tyskarna, skrev han, var “fina män, rena och väl påklädda. De gav oss en mössa och hjälm badge och en låda cigarrer. En av dem säger kriget skulle vara över på tre veckor som de hade besegrat Ryssland!”
Brigaden HQ svarade på 12.35 am – juldagen – genom att säga: “Ingen kommunikation av något slag är att hållas med fienden, inte heller är han för att vara tillåtna att närma sig våra diken vid vite av brand öppnas.”
Överste Laurie senare talade: “Du har ingen aning om hur trevligt allt verkar utan gevär, kulor eller granater flyger omkring.” Och att skriva i sin dagbok, Lt. Kurt Zehmisch för den 134: e Sachsiska regementet skrev att “Inte ett skott avfyrades.”
“Brittiska och tyska Soldater Arm-i-Arm Utbyte av Huvudbonader: En Jul Vapenvila mellan Motsatta Diken,” tas från från Illustrated London News av den 9 januari 1915 (A. C. Michael – Guardian/CC)
Efter händelsen, soldater var ivriga att dela med sig av sina konton med nära och kära där hemma. Som Rob Hughes på New York Times skriver:
Henry Williamson, då en 19-årig privat i London Gevär Brigad som överlevde kriget för att bli författare, skickat ett brev från fronten till sin mor. “I min mun,” skrev han, “är ett rör som presenteras av Prinsessan Mary. I röret är tyska tobak. Ha Ha, du säger, från en fånge eller som finns i ett fångat diket, oj, Oj, nej! Från en tysk soldat. Ja en levande tysk soldat från sin egen skyttegrav. Underbart, är det inte?”
Den vapenvila som också låtit soldater från båda sidor för att samla in och begrava sina döda, som var ingen liten fråga. Färre saker som var mer skärande till en serviceman än att veta att resterna av döda kamrater var fortfarande ute i det fria.
Fickor av Motstånd
Men freden var inte accepteras överallt.
I en händelse som nyligen kom till ljus, tre soldater — två Brittiska och en tyska — dödades trots tillfällig fred. I motsats till de flesta konton, det var inte tyst och lugn i alla sektorer längs den främre linjen som skiljer Allierade trupper från Tyskarna. Minst 250 militärer dog på juldagen, inklusive 149 Commonwealth soldater, men de flesta av dem dukade under tidigare tillfogat sår.
I fallet med de tre döda soldater, det hela började i gryningen när soldaterna i Brittisk professionell Guards Brigade sköt en tysk lykta som skulle lyftas — ett uttalande av en vägran att erkänna den föreslagna freden. Som citeras i The Telegraph, Korpral Clifford Lane av H Bolaget Hertfordshire regemente påminde om händelsen:
Det var en hel del oroligheter som pågår i den tyska frontlinjen 150 meter bort. Efter en stund var det upplysta objekt som har tagits upp ovan den tyska skyttevärn, som ser ut som Kinesiska lyktor till oss. Tyskarna skrek över till vår diket. Vi beordrades att öppna rapid fire som vi gjorde. Tyskarna ville inte svara på våra eld och fortsatte med sina fester. De ignorerade oss och hade en mycket bra tid faktiskt och vi fortsatte vårt blöta diken försöker göra det bästa av det. De gjorde närmanden, men Guards Brigade hade den högsta disciplin i armén och man kunde inte förvänta sig att fraternise på alla och det är därför vi fick order att öppna eld. Tydligen reguljära trupper svarade att deras närmanden och engagerade i denna vapenvila. Jag verkligen ångrat det efteråt eftersom det skulle ha varit en bra erfarenhet.
Så, med vissa delar av de främre i ett tillstånd av tillfällig vapenvila och andra inte, soldater placerades i stor fara. I Lane sektorn, en tysk krypskytt Privata Percy Huggins som var ute på sentry tull på en forward att lyssna efter bara 20 meter från fiendens position. I vedergällning, Sergeant Tom Gregory tillträdde sin position, lyckades hitta den sniper, och tog med honom ut. En stund senare, när du söker för mer krypskyttar, och att han själv blev skjuten och dödad av en andra tyska skytt.
Intressant händelse inspirerade den Brittiska att “studera konst av prickskytte,” som snart efter att ha lagt till “taktik hunter” till vetenskap av skytte.
Den Sista Skriket Av En Döende Era
Så var Julen Vapenvila 1914. På vissa ställen, det fortsatte i mer än en dag. Men generalerna, när de lärt sig av det, såg till att det aldrig skulle hända igen. Och trots sporadiska försök under senare år, har det aldrig gjorde.
Tillbaka till verksamheten. Ett tyskt artilleri störtflod vid Ypres.
Ett århundrade senare, det är lätt att avfärda alla minnen och hyllningar som att bli alltför sentimental och gråtmild. Vad som ofta glöms bort, är dock vad som tillfällig fred representerade i större system av saker. Det finns en väldigt bra anledning till varför en vapenvila aldrig hände igen i detta krig och i de därpå följande krigen — och mycket av det hade att göra med den förändrade karaktären av militär strategi, den förändrade roll soldater och hur de engagerade sig med fienden, och den höga insatser är inblandade för de industrialiserade nationer indragen i ett krig utan kompromisser. Framåt, politiker och militära ledare inte längre kunde tolerera en sådan umgås med beaktande av massa arméer befintliga i en ålder av revolutionär glöd. Det blev plötsligt en fråga om kontroll.
Julen Stilleståndslinjen från 1914 kan också ses som en sista suck av romantiska 19th Century, den sista gest i en tid som innehöll “gentlemannamässigt” soldiering och tappra hjältar som kan möta sina motståndare ansikte mot ansikte. Professionella soldater i första VÄRLDSKRIGET ersattes av rekryter med ingen känsla av militär tradition. Slagfält, som fabrikerna tillbaka hem, hade förvandlats till industrialiserade arbetsplatser.
Krig var inte längre definieras av rörelse och avgörande strider. I stället blev det ett utnötningskrig där arméer av miljontals människor skulle ställas mot andra arméer miljoner. Under tiden, folket tillbaka hem samlades hemmaplan för att ge materiellt stöd med sin industriella kan.
Slutligen, soldaterna hade inte riktigt lärt mig att hata varandra. Många av dem såg sig som brickor i ett spel som de inte förstår, slåss mot en fiende av skäl som inte är direkt uppenbara. En artikel på CBS News uttrycker det väl:
Detta var Julen 1914, bara några månader efter det att fientligheterna bröt ut. En hel del av dessa trupper var grön, som ännu inte blodig av de fasor som kommer.
På Imperial War Museum i London, historiker som Alan Wakefield säger bitterhet och hat ännu inte hade tagit håll.
“Kriget inte hade fått det slags, som du säger, smutsig i detta skede,” sade Wakefield. “Det är verkligen 1915 saker som giftgas kommer tillsammans. Zeppelin luftskepp bombar London, Tyskar handfat liner Lusitania med civila offer. Och propagandamaskinen har inte riktigt fed på det och faktiskt skapat dessa slags hat mellan två krafter.”
Ja, kriget börjat bli en hämndlysten och mycket opersonliga verksamhet. Och till skillnad från Andra Världskriget, där ideologiska motiv var uppenbart för nästan alla, det Stora Kriget var för många en konstig, slösaktig och meningslösa strider.
Utbrottet av Första Världskriget markerade den verkliga början på en ny era, men det var den Julen Vapenvila från 1914, som de flesta säkert drog den sista gardinen på en döende ålder.
Källor: G. J Meyer: En Värld Ångras | The Telegraph: “Julen vapenvila 1914 bröts när tyska prickskyttar dödade två Brittiska soldater.” | Raf Casert med Virginia Mayo: Jul 1914 | Irish Times: 1914 Julen Vapenvila | New York Times: Berättelse från 1914, juldagen Vapenvila | CBS: Världskriget Julen Vapenvila | Dorset Pressrum: Visa 1914 Jul vapenvila genom ögonen av en soldat från Dorset
Detta är en något modifierad version av en artikel som dök upp på io9 förra året.
E-post författaren på george@gizmodo.com och följ honom på @dvorsky. Översta bilden av Jim Cooke.