Ingen har sett att vissa arter av ormar havet i mer än 15 år, vilket föranledde oro för att de har gått ut. Så föreställ överraskning för forskarna när de såg ett par av dessa svårfångade havsormar utanför kusten i Västra Australien.
Den Australiska kort nosed havsorm (Aipysurus apraefrontalis) var officiellt listad som akut Hotad tillbaka under 2010, men dessa vattenlevande varelser som på ett mystiskt sätt försvunnit från sina naturliga livsmiljöer i Ashmore-Revet i timorsjön någon gång mellan 1998 och 2002. Med tanke på den fullständiga brist på observationer sedan den tiden, naturvårdare fruktade att de var permanent borta, den senaste observation visar att de fortfarande är runt.
Upptäckten av den akvatiska ormar bekräftades efter en Western Australia Parks and Wildlife Officer, Bevilja Griffin, skickade bilder av ett par ormar tagit på Ningaloo Reef till ARC (Centre of Excellence for Coral Reef Studier vid James Cook University. Resultatet av den efterföljande analysen visas nu i den senaste upplagan av Biologiska Bevarande.
Spännande, par ormar var uppvakta, vilket tyder på att de är medlemmar i en häckande populationen. Dessa varelser klassificeras som marina hydrophiines, vilket innebär att de är sanna havet ormar; de lever uteslutande i vatten, är underprissättning, och ge levande föda avkomma.
I ännu mer goda nyheter, forskare gjort en annan oväntad upptäckt när de hittade en stor population av den sällsynta blad skala havsorm (Aipysurus foliosquama) som bor i sjögräsängar Shark Bay. Ormarna var fläckig om till 1 056 mil (ca 1 700 km) söder om ormar’ enda kända livsmiljöer på Ashmore-Revet.
Sponsrade
“Denna upptäckt är verkligen spännande, vi får ytterligare en chans att skydda dessa två endemiska Western Australian havet orm arter”, konstaterar studien som är huvudförfattare till Blanche D’Anastasi i ett pressmeddelande. “Men för att lyckas skydda dem, vi kommer att behöva övervaka befolkningen samt genomföra forskning för att förstå deras biologi och de hot de utsätts för.”
Forskarna är inte helt säker på varför sea snake populationer är på nedgång, men trålning kan ha något med det att göra. Som skriver forskarna i sin studie:
De flesta havsormar samlades in från bottenlevande räkor trål bifångst undersökningar, vilket tyder på att dessa arter är känsliga för bottentrål redskap. Ändå, försvinnandet av dessa två arter från Ashmore Reef (som sammanföll med extirpations av minst tre andra hav orm arter) kan inte hänföras till trålning och förbli oförklarat.
Följaktligen, naturvårdare behöver för att identifiera de främsta hoten mot dessa två arter om effektiva strategier för bevarande ska genomföras.
Läs hela studien på Biologiska Bevarande: “Nya sortiment och livsmiljö poster för hotade Australiska havsormar höja utmaningar för bevarande“.
E-post författaren på george@gizmodo.com och följ honom på @dvorsky. Alla bilder genom att Bevilja Griffin, W. A. Avd. Parks and Wildlife