Die Wissenschaft weiß seit langem, dass die Antarktis nicht immer ein lebloser Kontinent war, der vollständig mit Gletschern bedeckt war. Bereits in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entdeckten Forscher Proben aus versteinertem Holz. Allerdings reichen alle diese Beweise Hunderte Millionen Jahre zurück, also aus Zeiten, als die Antarktis als Teil des Superkontinents Gondwana existierte und um den Globus trieb. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Antarktis einst mit üppigen Wäldern bedeckt war. Allerdings blieb es lange Zeit ein Rätsel, was später mit ihr geschah, als sie ihre jetzige Position auf dem Planeten einnahm. Diese Frage wurde dank Bernstein beantwortet, der Spuren prähistorischen Lebens auf dem Kontinent in der mittleren Kreidezeit bewahrte.
In der Antarktis entdeckter Bernstein enthüllte die Geheimnisse des Kontinents
Antarktis in der mittleren Kreidezeit
Wie oben erwähnt, lag die Antarktis nicht immer am Südpol der Erde. Das bedeutet, dass die Lebensbedingungen auf dem Kontinent vor Hunderten von Millionen Jahren recht günstig waren. Mitte der Kreidezeit befand sich der Kontinent jedoch dort, wo er heute ist. Dementsprechend hatten es die vorhandene Vegetation und Tiere schwer. Und es geht nicht nur um niedrige Temperaturen. Beispielsweise mussten Bäume, sofern es sie gab, viele Monate in völliger Dunkelheit überleben.
Blieb die Antarktis in dieser Zeit weiterhin ein grüner Kontinent oder begann sie sich allmählich in eine leblose Eiswüste zu verwandeln? Um diese Frage zu beantworten, bohrten Wissenschaftler 2017 den Meeresboden vor der Westküste der Antarktis. Als Ergebnis entdeckten Forscher in einer 3 Meter dicken Tonsteinschicht mehrere winzige Stücke durchscheinenden Bernsteins — versteinertes Harz von Nadelbäumen.
Jede Bernsteinprobe hat einen Durchmesser von nicht mehr als 1 Millimeter. Fotoquelle: sciencealert.com
Laut einer kürzlich in Antarctic Research veröffentlichten Studie haben die Proben eine Größe von 0,5 bis 1,0 Millimetern. Alle hatten die charakteristische Bernsteinfarbe — von gelb bis orange. Der Fund wurde auf einen Zeitraum zwischen 83 und 92 Millionen Jahren datiert, also genau in die Mitte der Kreidezeit.
Es muss gesagt werden, dass Wissenschaftler bisher nur in Australien im Otway-Becken und im Süden von Tupuanga in Neuseeland Bilder von Bernstein aus der Kreidezeit finden konnten. Nach mehreren Jahren der Analyse berichteten Wissenschaftler, dass sie in den Bernsteinproben versteinerte Wurzeln gefunden hätten, die aus der mittleren Kreidezeit stammen. Unter dem Mikroskop entdeckten die Forscher auch das Vorhandensein von Pollen und Sporen.
Die Antarktis blieb selbst am Südpol warm
Der von Wissenschaftlern entdeckte Bernstein ist derzeit der beste Beweis dafür, dass in der In der Mitte der Kreidezeit gab es in der Nähe des Südpols sumpfige tropische Wälder, die von Nadelbäumen dominiert wurden. Höchstwahrscheinlich ähnelten sie modernen Wäldern in Neuseeland und Patagonien.
So könnte die Antarktis in der mittleren Kreidezeit ausgesehen haben. Quelle: sciencealert.com
Wir können daraus schließen, dass die Eisschale in der Antarktis viel später erschien. Während der mittleren Kreidezeit war der Lebensraum recht warm und feucht. Dadurch konnten harzproduzierende Bäume wachsen.
Wie die Autoren der Studie selbst sagen, war es sehr spannend zu erkennen, dass irgendwann auf allen Kontinenten unseres Planeten klimatische Bedingungen das Wachstum von Bäumen ermöglichten. Wie haben sie es geschafft, die lange Polarnacht zu überleben? Höchstwahrscheinlich hielten sie über einen langen Zeitraum Winterschlaf.
Warum Bernstein in der Antarktis konserviert wurde
Vielleicht haben Sie eine Frage: Wo landete der Bernstein auf dem Meeresboden? Nadelbäume scheiden Harz aus, um die Rinde beispielsweise vor Insekten oder hohen Temperaturen bei Bränden zu schützen.
Ein Stück Bernstein aus der Antarktis, in dem Spuren von Baumrinde sichtbar sind. Fotoquelle: sciencealert.com
Mittlerweile weiß man, dass die Kreidezeit eine der wärmsten in der Geschichte unseres Planeten war. Vulkanische Ablagerungen, die nicht nur in der Antarktis, sondern auch auf den umliegenden Inseln gefunden wurden, weisen darauf hin, dass es in dieser Zeit häufig zu Waldbränden kam. Höchstwahrscheinlich kam das Harz aus einem dieser Gründe aus den Bäumen. Den Wissenschaftlern zufolge enthielten die von ihnen entdeckten Proben sogar winzige Rindenstücke.
Aus irgendeinem Grund wurde das Harz, das auf der Oberfläche des Baumes erschien, schnell mit Wasser bedeckt. Dadurch konnte der Bernstein bis heute überleben. Basierend auf solchen Entdeckungen möchten Wissenschaftler ein vollständiges Bild davon wiederherstellen, wie die Wälder der Antarktis vor 90 Millionen Jahren aussahen und funktionierten.
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Wie lange blieb der Kontinent warm und günstig für das Waldwachstum? Zuvor haben wir Ihnen erzählt, dass vor 44 bis 34 Millionen Jahren Flüsse durch den gesamten Kontinent flossen. Hier lebten nicht nur prähistorische Tiere, sondern auch Riesenvögel. Höchstwahrscheinlich hat sich die Situation vor 34 Millionen Jahren endgültig geändert.