Im Juni 2021 schickte die Raumsonde ExoMars Trace Gas Orbiter Wissenschaftlern ein Foto eines Marskraters, der sich auf dem Territorium der Acidalian Plain befindet. Auf den ersten Blick scheint einst ein riesiger Baum auf der Oberfläche des Roten Planeten gewachsen zu sein und jemand hat ihn gefällt und nur einen riesigen Baumstumpf hinterlassen. Aber das ist nur ein Krater, der durch eine Kollision mit einem unbekannten Weltraumobjekt entstanden ist. Aus der Mitte des Kraters ziehen sich Linien, die sehr an Jahresringe von Bäumen erinnern. Sie werden aus Wassereis gebildet und ändern von Zeit zu Zeit ihre Dicke als Reaktion auf Änderungen der Lufttemperatur auf dem Mars. Wie Jahresringe an Bäumen können diese Strukturen viel über das Objekt aussagen, auf dem sie sich befinden. Also, was sind die Geheimnisse des Kraters auf der Marsoberfläche?
Marskrater, aufgenommen vom ExoMars Trace Gas Orbiter
Fun Fact: Der Held von Andy Weirs Fantasy-Roman The Martian, der aufgrund Sandsturm bleibt auf dem Mars, überlebt auf der Acidalian Plain. Sie kennen diese Geschichte wahrscheinlich dank der Verfilmung von Ridley Scott aus dem Jahr 2015.
Wie kalt ist es auf dem Mars?
Laut der wissenschaftlichen Veröffentlichung Science Alert wechselt der Planet Mars regelmäßig die Jahreszeiten. Das heißt aber nicht, dass es dort im Sommer sehr gemütlich ist – selbst zu dieser Jahreszeit kann die Lufttemperatur auf -53 Grad sinken. Im Winter hält die Natur des Planeten noch schlimmere Überraschungen in Form von Frösten bei -100 Grad Celsius bereit. Mit einem Wort, der Planet Mars ist ein sehr extremer Ort und es ist schwieriger dort zu leben als in der Antarktis der Erde.
Der Planet Mars hat ein sehr raues Klima
Ein mysteriöser Krater auf dem Mars
Viele der Krater in der Acidalian Plain enthalten permanentes Wassereis. Das Objekt, das von der Raumsonde ExoMars Trace Gas Orbiter aufgenommen wurde, bildet da keine Ausnahme. Daran besteht kein Zweifel, nur weil Ringe vorhanden sind, die denen ähneln, die man auf dem Schnitt von Bäumen findet. Wissenschaftler sind sich sicher, dass diese Ringe von Wassereis gebildet werden, da sich ihre Dicke ständig ändert. Wenn es auf dem Mars kälter wird, dehnt sich das Wassereis aus, und wenn es wärmer wird, zieht es sich zusammen. All dies ist auf Satellitenbildern deutlich sichtbar. Da es immer wieder zu Expansion und Kontraktion kommt, bilden sich am Kraterboden neben Ringen auch Risse.
Sie können die Vollversion des Fotos auf der Website der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) herunterladen
Wissenschaftler können selbst aus einem Foto viele interessante Dinge lernen. In dem beschriebenen Fall konnten die Forscher erfahren, dass sich die Linien am Kratergrund vor sehr langer Zeit gebildet haben. Forscher glauben, dass es heute an der Stelle des Kraters zu warm ist, als dass sich Eis bilden könnte. Doch das war nicht immer so, denn neben der axialen Neigung, die den Wechsel der Jahreszeiten bewirkt, verändert Mars auch den Winkel der Achse. Dies geschieht über einen sehr langen Zeitraum, von Hunderttausenden bis zu Millionen von Jahren. Aufgrund dessen ist anzunehmen, dass sich die Eisablagerungen am Kratergrund vor sehr langer Zeit gebildet haben, zu einer Zeit, als die Neigung der Achse das Klima des Roten Planeten noch härter machte als es jetzt ist. p> 
Raumsonde ExoMars Trace Gas Orbiter
Siehe auch: Wasser auf dem Mars existiert seit einer Milliarde Jahren mehr
Warum untersuchen Wissenschaftler den Mars?
Die Entdeckung mag unbedeutend erscheinen – die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit konnten nicht einmal den genauen Zeitraum für die Bildung von Eisformationen nennen. Aber auch solche Erkenntnisse sind wichtig, denn in Zukunft wollen Menschen den Mars besiedeln und vielleicht sogar darauf leben. Dies wird eine sehr schwierige und wichtige Zeit im Leben der Menschheit sein, da Raumfahrer in einer ihnen völlig unbekannten Welt überleben müssen. Vor dem ersten Flug müssen Sie so viele nützliche Informationen wie möglich darüber erfahren.
Wissenschaftler müssen den Mars so gut wie möglich studieren, denn in den kommenden Jahren wollen sie ihn kolonisieren
Die ersten Amerikaner wollen zum Mars – immer noch SpaceX hofft, dies im Jahr 2024 zu tun. Aber es gibt ein großes Problem, nämlich die Unvorbereitetheit des Starship-Raumschiffs. Aufgrund der mangelnden Fortschritte bei der Entwicklung von Raptor-Raketentriebwerken sprach Elon Musk im Dezember 2021 sogar von der drohenden Insolvenz seines Unternehmens.
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Also könnten die USA im neuen Weltraumwettlauf China durchaus überholen. Wenn alle anderen Länder den Erstflug zum Mars verschieben (und die Wahrscheinlichkeit dafür ist sehr hoch), können chinesische Reisende bereits 2033 zum Roten Planeten fliegen. Ich habe in diesem Artikel mehr über die Pläne chinesischer Forscher gesprochen.