Forskere undersøger, om bygning af massive berme eller udfoldede undervandsgardiner kan holde det varme vand tilbage, der nedbryder iskapperne.
Af
14. januar 2022 I december rapporterede forskere, at der er dannet enorme og voksende revner i den østlige ishylde af Thwaites-gletsjeren, en ismasse på størrelse med Florida, der strækker sig 75 miles tværs over det vestlige Antarktis. De advarede om, at den flydende tunge af gletsjeren – der fungerer som en bøjle til at støtte Thwaites – kunne springe ud i havet på så lidt som fem år. Det kan udløse en kædereaktion, efterhånden som flere og flere tårnhøje isklipper blotlægges og derefter revner og kollapser. Et fuldstændigt tab af den såkaldte dommedagsgletsjer kan hæve havniveauet med to fod – eller så meget som 10 fod, hvis kollapset trækker ned omkring de omkringliggende gletsjere med sig, ifølge forskere fra International Thwaites Glacier Collaboration. Uanset hvad, ville det oversvømme kystbyer rundt om i verden og true titusinder af millioner af mennesker. Alt dette rejser et presserende spørgsmål: Er der noget, vi kan gøre for at stoppe det? For at støtte MIT Technology Review's journalistik kan du overveje at blive abonnent. Selv hvis verden øjeblikkeligt standsede drivhusgasemissionerne, der drev klimaændringerne og opvarmede vandet under ishylden, ville det ikke gøre noget for at fortykke og restabilisere Thwaites kritiske støtteben, siger John Moore, glaciolog og professor ved Arktisk Center ved University of Lapland i Finland. “Så den eneste måde at forhindre sammenbruddet … er at stabilisere iskapperne fysisk,” siger han. Det vil kræve, hvad der på forskellige måder beskrives som aktiv bevaring, radikal tilpasning eller gletsjere geoteknik. Moore og andre har foreslået potentielle måder, hvorpå folk kunne gribe ind for at bevare vigtige gletschere. Nogle af ordningerne involverer bygning af kunstige seler gennem polære megaprojekter eller installation af andre strukturer, der ville skubbe naturen til at genoprette eksisterende. Grundtanken er, at en håndfuld ingeniørindsats ved kilden til problemet betydeligt kan reducere de ejendomsskader og oversvømmelsesfarerne, som stort set enhver kystby og lavtliggende ø-nation vil stå over for, samt omkostningerne til de tilpasningsprojekter, der er nødvendige for at minimere dem. Hvis det virker, kan det potentielt bevare afgørende iskapper i et par århundreder mere, og købe tid til at reducere emissioner og stabilisere klimaet, siger forskerne. Men der ville være massive logistiske, tekniske, juridiske og økonomiske udfordringer. Og det er endnu ikke klart, hvor effektive indgrebene ville være, eller om de kunne udføres, før nogle af de største gletsjere går tabt. I artikler og artikler udgivet i 2018 fremlagde Moore, Michael Wolovick fra Princeton og andre muligheden for at bevare kritiske gletsjere, herunder Thwaites, gennem massive jordflytningsprojekter. Disse ville involvere skibsfart i eller opgravning af store mængder materiale for at opbygge berme eller kunstige øer omkring eller under vigtige gletschere. Strukturerne ville understøtte gletsjere og ishylder, blokere de varme, tætte vandlag på bunden af havet, der smelter dem nedefra, eller begge dele. For nylig har de og forskere tilknyttet University of British Columbia har udforsket et mere teknisk koncept: at konstruere, hvad de har kaldt “havbundsforankret gardiner.” Disse ville være flydende fleksible plader, lavet af geotekstilmateriale, der kunne holde tilbage og omdirigere varmt vand. Håbet er, at dette forslag vil være billigere end de tidligere, og at disse gardiner vil modstå isbjergkollisioner og kunne fjernes, hvis der var negative bivirkninger. Forskerne har modelleret brugen af disse strukturer omkring tre gletsjere i Grønland, såvel som Thwaites og de nærliggende Pine Island-gletsjere.
Thwaites-gletsjeren.Kari Scambos/NSIDC
Omdirigere det varme vand
Den østlige ishylde af Thwaites-gletsjeren i 2001.LAUREN DAUPHIN/NASA EARTH OBSERVATORY 
Den østlige ishylde af Thwaites-gletsjeren i 2019.LAUREN DAUPHIN/NASA EARTH OBSERVATORY
Hvis gardinerne omdirigerede nok varmt vand, kunne Thwaites østlige ishylde begynde at tykne igen og fastgøre sig fast til de undervandsformationer, der har støttet det i årtusinder, siger Moore.
“Idéen er at bringe systemet tilbage til dets tilstand omkring begyndelsen af det 20. århundrede, hvor vi ved, at varmt vand ikke kunne få adgang til ishylden så meget som i dag,” skrev han i en e-mail.
De har undersøgt omkostningerne og virkningerne ved strategisk at placere disse strukturer i nøglekanaler, hvor det meste af det varme vand strømmer ind, og ved at etablere et bredere gardin længere ude i bugten. Sidstnævnte tilgang ville koste i størrelsesordenen 50 milliarder dollars. Det er et stort tal, men det er ikke engang halvdelen af, hvad en foreslået strandvold omkring New York City ville koste.
Forskere har også svævet andre potentielle tilgange, herunder at placere reflekterende eller isolerende materiale over dele af gletsjere; bygge hegn for at tilbageholde sne, der ellers ville blæse ud i havet; og anvendelse af forskellige teknikker til at tørre sengen under gletsjere, eliminere vand, der fungerer som smøremiddel og dermed bremse gletsjernes bevægelse.
Vil det virke?
Nogle forskere har kritiseret disse ideer . Syv forskere indsendte et svar i Nature på Moores forslag fra 2018 og argumenterede for, at koncepterne i bedste fald ville være delvise løsninger, i nogle tilfælde utilsigtet kunne fremskynde istab og kunne trække opmærksomhed og ressourcer fra bestræbelserne på at eliminere roden til problemet: drivhus- gasemissioner.
Hovedforfatteren, Twila Moon, en videnskabsmand ved National Snow and Ice Data Center ved University of Colorado, Boulder, siger, at indsatsen ville svare til at lukke et par huller i en have slange fyldt med dem.
Og det er, hvis de overhovedet virkede. Hun argumenterer for, at feltet ikke forstår isdynamikken og andre relevante faktorer godt nok til at være sikker på, at disse ting vil fungere, og de logistiske udfordringer forekommer hende som ekstreme i betragtning af vanskeligheden ved at få et enkelt forskningsfartøj til Antarktis.