Kürzlich haben Wissenschaftler festgestellt, dass immer mehr Tierarten anfällig für SARS-CoV-2 werden. So erkrankten im November im Denver Zoo erstmals weltweit Hyänen an Coronavirus. Anfang Oktober waren eine Bärenkatze und ein Nasenbär infiziert. Im belgischen Zoo wurden Anfang Dezember zwei Nilpferde Opfer von COVID-19. Sie waren alle die ersten ihrer Art, die sich mit dem Virus infizierten. Allein in den Vereinigten Staaten wurden Fälle bei 315 Tieren von 15 verschiedenen Arten gemeldet, mit Ausnahme von Nerzen, die nicht auf dieser Liste stehen. Unter den kranken Tieren befanden sich Katzen, Hunde, Tiger, Löwen, Schneeleoparden, Gorillas, Otter usw. Außerdem erkrankten in fast allen Pelztierfarmen Nerze. Wie bedroht das uns und Tiere und warum haben sie sich überhaupt oft infiziert?
Tiere werden zunehmend an COVID-19 erkranken
Welche Tiere sind an Coronavirus erkrankt
Von den Coronavirus-Infektionsfällen sind Experten zufolge vor allem fleischfressende Säugetiere betroffen. Viele Raubtiere haben sich seit Beginn der Pandemie mit dem Coronavirus infiziert. Insbesondere Hauskatzen, aber auch einige Wildtiere der Katzentrupps gehören zu den ersten Fällen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Raubtiere anfälliger sind. Laut Elizabeth Lennon, einer Tierärztin an der University of Pennsylvania, gibt es noch wenige Daten, um Schlussfolgerungen ziehen zu können.
Katzen waren am anfälligsten für das Coronavirus
Das einzige, was wir mit Zuversicht sagen können, ist, dass große Katzen eine erhöhte Anfälligkeit für das Virus haben. Dieses Merkmal kann in allen Zoos nachvollzogen werden. Daraus können wir schließen, dass einige Tiere anfälliger für Infektionen sind als andere.
Neue Mutationen werden für Tiere gefährlich
Die Situation bei der Ausbreitung des Coronavirus begann sich mit dem Aufkommen neuer Stämme zu ändern. Fledermäuse waren beispielsweise nicht mit dem ursprünglichen Virus SARS-CoV-2 infiziert. Aber die Studie zeigte, dass sie anfällig für die Beta waren. Ein mit SARS-CoV-2 fast identisches Virus wurde übrigens nicht nur in Asien, sondern auch in Großbritannien bei Fledermäusen gefunden. Theoretisch kann es sich mit SARS-CoV-2 kreuzen und für den Menschen gefährlich werden, wie ich bereits erwähnt habe.
Im November infizierten sich erstmals Hyänen in den USA mit dem Coronavirus
Wie Diego Diehl, außerordentlicher Professor und Direktor des Virology Laboratory an der Cornell University, sagt, kann das Virus sein Wirtsspektrum erweitern, wenn neue Varianten beim Menschen auftauchen. Mit anderen Worten, es mutiert, um mehr Arten zu infizieren und potenziell “leise” zwischen ihnen zu zirkulieren, wodurch ein neues Reservoir entsteht.
Bisher besteht jedoch kein Grund zur Panik. Es gibt derzeit keine Hinweise darauf, dass irgendeine Tierart, einschließlich Haustieren, das Virus auf den Menschen übertragen kann. Einzige Ausnahme sind Nerze, die bereits gezeigt haben, dass sie Menschen infizieren können.
Mink konnte Menschen mit Coronavirus infizieren
Es sollte beachtet werden, dass die meisten Tiere in den Vereinigten Staaten nur leichte Symptome aufwiesen und sich vollständig erholten. Die schwersten Fälle der Krankheit wurden bei Schneeleoparden und Nerzen festgestellt. Im Lincoln Zoo in Nebraska starben im November drei Schneeleoparden an den Folgen von COVID-19. Es ist jedoch unklar, ob sie zugrunde liegende Erkrankungen hatten. Darüber hinaus starben Tausende von Nerzen in 17 Pelzfarmen. Millionen weitere wurden auf Farmen in Dänemark und den Niederlanden eingeschläfert.
Buddy, der erste Hund, der in den USA positiv auf COVID-19 getestet wurde, starb im Juli, hatte aber wahrscheinlich ein Lymphom, das Experten zufolge eine Rolle spielen könnte.
Warum ist es wichtig, die Verbreitung von COVID-19 unter Tieren zu untersuchen
Das Auftreten aller Arten, die sich mit dem Virus infizieren können, könnte schwerwiegende Folgen haben und den Verlauf einer Pandemie verändern. Es sei von entscheidender Bedeutung, herauszufinden, ob eine Art ein Reservoir für das Virus werden kann, sagen die Forscher. Ich habe im Artikel zum Ebola-Virus darüber gesprochen, was ein Reservoir ist.
„Tiere bergen andere und unbekannte Risiken. Es ist natürlich wichtig, dass die Überwachung vieler verschiedener Arten fortgesetzt wird, da das Virus weit verbreitet ist.“ sagt Elizabeth Lennon, Tierärztin an der University of Pennsylvania.
Experten zufolge ist die Zahl der Infektionsfälle bei Tieren weltweit wahrscheinlich viel höher, als die Statistik vermuten lässt. Wenn ein Tier keine Symptome zeigt, wird es nicht getestet. Aber solche Tiere sind die gefährlichsten, da sie versteckte Verteiler sein können.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass COVID-19 bei Weißwedelhirschen asymptomatisch ist
Jetzt beobachten Wissenschaftler den Weißwedelhirsch besonders genau. Eine Studie des USDA aus diesem Jahr ergab, dass 40 Prozent dieser Tiere Antikörper gegen das Coronavirus haben. Im Zuge dieser Studie nahmen Spezialisten von mehr als 600 Personen Blut zur Analyse ab. Im November wurde COVID-19 bei drei Hirschen in Kanada nachgewiesen, aber keines der Tiere schien krank zu sein.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass Hirsche das Virus auf Menschen oder andere Arten übertragen können. Es besteht jedoch eine potenzielle Gefahr. Wenn sich ein Virus unbemerkt ausbreitet und sogar in einer großen Tierpopulation mutiert, ist es viel schwieriger, es zu kontrollieren und auszurotten.
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Experten sagen, dass COVID-19 zwar in erster Linie eine menschliche Krankheit ist, die wachsende Zahl von Arten, die für das Virus anfällig sind, jedoch ein Weckruf sein sollte. Die Herausforderung für Wissenschaftler besteht nun darin, verschiedene Arten sowie neue Stämme wie Omicron genau zu überwachen. Andernfalls könnte sich die Situation mit der Pandemie deutlich verschlechtern.