Als Hurrikan Maria im September 2017 Puerto Rico traf, boten die Wälder der Insel einen miserablen Anblick, bestehend aus gespaltenen Baumstämmen, heruntergefallenen Ästen und Blättern. Besonders stark betroffen ist der über 110 Quadratkilometer große El Yunque Tropical National Forest im Nordosten von Puerto Rico. Es ist bekannt für seine unberührte Schönheit und hohe Artenvielfalt. Winde, die mit einer Geschwindigkeit von bis zu 250 Stundenkilometern darauf trafen, hinterließen nur blattlose, teilweise beschädigte Baumstämme. Vier Jahre später weist der Regenwald immer noch deutliche Anzeichen eines heftigen Sturms auf. Aber das Ökosystem erholt sich allmählich. Wissenschaftler des US Forest Service sowie der NASA und einiger anderer Organisationen untersuchen diesen Prozess aktiv. Für Forscher geben Beobachtungen Aufschluss darüber, wie sich die Wälder in naher Zukunft verändern werden, wenn Stürme durch die globale Erwärmung stärker werden und dem jüngsten Hurrikan Ida ähnlich werden. Wissenschaftler interessieren sich vor allem für die Frage, ob durch die globale Erwärmung die vollständige Zerstörung der Tropenwälder droht, die im Allgemeinen an Hurrikane angepasst sind.
El Yunque Nature Reserve vier Jahre nachdem Hurrikan Maria beginnt sich zu erholen
Wie sich der Regenwald von einem Hurrikan erholt
Um die Schäden des Waldes durch den Hurrikan Maria, den schlimmsten seit 1928, zu verstehen, untersuchten Wissenschaftler ihn aus der Vogelperspektive. Neben Luftaufnahmen verwendeten sie LIDAR, also einen Laser-Entfernungsmesser, sowie andere Werkzeuge, mit denen sie eine dreidimensionale Karte erstellen und die Zusammensetzung des Ökosystems darauf anzeigen konnten.
Der Schaden war größer als erwartet. Was früher ein Regenwald mit einem durchgehend geschlossenen Blätterdach war, hat sich zu einem „Flickenteppich“ aus getrennten Fragmenten geschlossener Wald- und Freiflächen entwickelt. Wie die Forscher sagen, ist der Regenwald eher zu einem Savannen-Ökosystem geworden. Aber vor allem ist es viel niedriger geworden. Im Durchschnitt hat der Wald laut Wissenschaftlern 7 Meter an Höhe verloren. Wir können sagen, dass ein mächtiger Hurrikan El Yunque „geschnitten“ hat.
Hurrikan Maria, der 2017 Puerto Rico traf, war der zerstörerischste seit 1928
Andere Wissenschaftler, die den Wald vom Boden aus untersuchten, haben das Ausmaß der Schäden bestätigt – Hurrikan Maria zerstörte in der Hälfte mehr Bäume als Hurrikan Hugo 1989, der lange Zeit als der schädlichste Wald aller Zeiten galt.
Die Forscher fanden jedoch heraus, dass nicht alle Arten von Regenwald die gleiche Zerstörung erlitten haben. Viele große Harthölzer, die in niedrigen Lagen wuchsen, wurden durch den Sturm in zwei Hälften gebrochen. Gleichzeitig haben die niedrigen Palmen, die hauptsächlich in den Hochlagen der Wälder von El Yunque wachsen, den Hurrikan recht gut überstanden. Wie die Forscher feststellen, können sich ihre Stämme bei starkem Wind eher biegen als brechen.
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Sechs Monate nach dem Hurrikan begannen viele Gräser, Sträucher und Sprossen des tropischen Cecropia-Baumes aktiv zu wachsen und sich zu erholen, indem sie das Sonnenlicht nutzten, das nicht mehr von den Baumkronen verdeckt wurde. Diese “Pioniere” werden später verdrängt, sagen Wissenschaftler, da sich das Ökosystem des Waldes weiter regeneriert und sich die Baumkronen schließen. Aber auf jeden Fall zeigen die neuesten Daten, dass die Erholung von El Yunque dynamischer voranschreitet, als die Wissenschaftler erwartet hatten.
Tropischer Löss nach einem Hurrikan erholt sich nicht gleichmäßig, was Wissenschaftlern ein Rätsel ist
< h2> Regenwald erholt sich ungleichmäßig
Wissenschaftler wiederholten im Jahr 2020 Luftaufnahmen und Studien des geschädigten Waldes. Diese Daten wurden kürzlich in der Zeitschrift Springer Nature veröffentlicht. Wie sich herausstellt, haben sich zwischen 2018 und 2020 etwa zwei Drittel der Waldflächen, die während des Hurrikans Maria an Höhe verloren haben, schnell erholt, was von Hurrikan-angepassten Wäldern zu erwarten ist. Allerdings ist fast ein Drittel der Waldflächen seither überhaupt nicht gewachsen. Wie die Wissenschaftler anmerken, war es ein unerwarteter Fund, der sie überraschte.
Möglicherweise sind Teile des Waldes so stark geschädigt, dass die Bäume nicht mehr schnell wachsen können. Es ist auch möglich, dass diese Bäume aus irgendeinem Grund mehr Ressourcen in den Wiederaufbau ihres Wurzelsystems investieren, anstatt Energie für das Wachstum zu verschwenden. Aber warum dies geschieht, bleibt den Wissenschaftlern ein Rätsel. Dieser Prozess scheint nicht mit bestimmten Baumarten oder topografischen Merkmalen oder anderen Faktoren zusammenzuhängen, die sich häufig auf die Wiederaufforstung in El Yunca auswirken.
Die globale Erwärmung wird die Regenwälder verändern
In den letzten 30 Jahren , El Yunque hat drei große Hurrikane erlebt, dh Kategorie 3 und höher. Ungefähr alle 50 Jahre traten Stürme dieser Intensität auf. Aber in den letzten drei Jahrzehnten hat sich die Situation verschlechtert. Als Folge der Veränderung, die jetzt in El Yunque stattfindet, deuten Wissenschaftler darauf hin, was in Zukunft mit allen Regenwäldern der Erde passieren könnte.
Die Zahl der Palmen im Reservat hat in den letzten 30 Jahren zugenommen
Wissenschaftler stellen fest, dass die Zahl der Palmen in El Yunca in letzter Zeit zugenommen hat. Wenn der Wald etwa alle zehn Jahre solchen Hurrikanen ausgesetzt ist, werden Palmen die Bäume dominieren, was dazu führt, dass der Wald niedriger ist und weniger Kohlenstoff absorbiert.
Ein solcher Wald kann gegen schwere Hurrikane widerstandsfähiger sein, weil Palmen neigen nicht dazu, bei starkem Wind zu brechen. Aber auch andere erwartete Auswirkungen des Klimawandels, wie verstärkte Dürren, werden Palmen betreffen. Im Gegensatz zu Bäumen können sie bei Feuchtigkeitsmangel nicht überleben.
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Es ist möglich, dass wir irgendwann an eine Schwelle oder einen Wendepunkt kommen, an dem sich Regenwälder in völlig andere Ökosysteme verwandeln, in denen Sträucher vorherrschen, die Hurrikane und Dürren gut vertragen. Lassen Sie mich abschließend daran erinnern, dass die Klimaerwärmung nicht nur die Natur der Erde bedroht, sondern auch die menschliche Gesundheit, die ich bereits erwähnt habe.