Laut The Reptile Database für 2017 ist Wissenschaftlern die Existenz von 3.631 Schlangenarten bekannt. Sie alle unterscheiden sich in Größe, Farbe, Lebensstil und natürlich dem Vorhandensein oder Fehlen von giftigen Reißzähnen. Die größten Schlangen der Welt sind die Netzpython und die Wasserboa Anakonda, und die kleinsten Schlangen sind nicht länger als 10 Zentimeter. Diese Kreaturen sind fast überall auf unserem Planeten zu finden, außer in der kalten Antarktis. Auf dieser Grundlage stellt sich die Frage: Wie konnten sich Schlangen so weit auf dem Planeten ausbreiten? Diese Frage wird noch interessanter, wenn man bedenkt, dass vor 66 Millionen Jahren viele Schlangen zusammen mit Dinosauriern an den Folgen eines Asteroidensturzes starben. Wie sich herausstellte, war es diese Katastrophe, die zu einer Zunahme ihrer Vielfalt und Verbreitung auf der ganzen Erde beitrug.
Wissenschaftler haben herausgefunden, was die Vielfalt der Schlangen verursacht hat
Folgen eines Asteroidensturzes
Dies ist zumindest die Meinung einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern, die ihre Forschungsergebnisse in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht haben. Sie machten darauf aufmerksam, dass nach dem Fall des Asteroiden, der die Dinosaurier tötete, etwa 76 % aller Tierarten und 80 % der Pflanzen weltweit starben. Ihr Aussterben war in größerem Maße nicht mit dem Fall des Weltraumobjekts selbst verbunden, sondern mit dem in die Luft aufgewirbelten Staub und Ruß, wodurch das Sonnenlicht nicht mehr auf die Erdoberfläche fiel. Die überlebenden Vögel, Insekten, Säugetiere und Schuppen könnten überlebt haben.
Nach dem Fall des Asteroiden vor 66 Millionen Jahren starben nicht alle Tiere aus
Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass der Asteroid der Schlangenpopulation keinen großen Schaden zufügte, aber die Ergebnisse zahlreicher Studien deuteten auf das Gegenteil hin – viele von ihnen starben aus. Nur wenige Schlangenarten überlebten, die lange Zeit auf Nahrung verzichten mussten und sich unter der Erde versteckten. Wissenschaftler führten kürzlich eine genetische Studie der existierenden Schlangenarten durch und kamen zu dem Schluss, dass sie nur von den wenigen Arten stammten, die nach dem Fall des Asteroiden überleben konnten.
Fossile Überreste einer ausgestorbenen Schlangenart Eupodophis descouensi
Wer hat den Asteroidensturz überlebt?
Höchstwahrscheinlich konnten sich die überlebenden Schlangen aufgrund des Fehlens von Dinosauriern entwickeln. Es sollte auch beachtet werden, dass sie starke Konkurrenten unter ihren Verwandten losgeworden sind. Nach dem Fall des Asteroiden und der Verbreitung von Staub und Asche erhielten diese Kreaturen Zugang zu einer riesigen Menge an Nahrung und begannen, eine der höchsten Stufen in der Nahrungskette zu besetzen. Die alten Vorfahren der heutigen Schlangen lebten auf der südlichen Hemisphäre unseres Planeten und begannen sich dann in Asien zu treffen. Laut dem Evolutionisten Nicholas Longrich beeinflusste der Fall des Asteroiden das Schicksal der Schlangen als eine Form der “kreativen Zerstörung”. Durch die Zerstörung alter Arten ermöglichte die Katastrophe die Entwicklung neuer Arten.
Es wird angenommen, dass vor Millionen von Jahren Titanoboa-Schlangen, die größten der Geschichte, auf der Erde lebten
Die Natur ordnete an, dass einige Arten besonders groß wurden und bis zu 10 Meter lang werden konnten. Abhängig von den Umgebungsbedingungen begann jede Art, einen charakteristischen Lebensstil zu führen und auf ihre eigene Weise zu jagen. Viele Schlangenarten fangen Beute mit giftigen Reißzähnen, Boas erwürgen Beute und Pythons verzehren sie vollständig. Einige Schlangenarten können Feinde aus der Ferne angreifen und mehrere Meter lang eine giftige Mischung aus ihrem Maul spucken. Es gibt sogar fliegende Schlangen auf der Welt, über die ich in diesem Material gesprochen habe.
Siehe auch: Die schönsten Schlangen der Welt haben sich am Flughafen von San Francisco niedergelassen
Wie giftig Tiere erscheinen?
Wichtig ist, dass eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung des australischen Forschers Alessandro Palci kürzlich entdeckte, dass Schlangenzähne ursprünglich nicht giftig waren. Die Giftinjektionslöcher moderner Vipern und Kobras sind das Ergebnis mehrerer Mutationen in den Rillen an der Basis der Zähne. Anscheinend begannen sich diese Kerben als Reaktion auf die Umweltbedingungen im Laufe der Zeit zu verlängern und bildeten Löcher, die durch die gesamte Länge der Eckzähne gingen. Im Zuge einer weiteren Mutation tauchte in den Schlangen eine giftige Drüse auf und durch das Loch sickerten Substanzen, die die Opfer neutralisieren. Ich habe hier ausführlich über diese Entdeckung von Wissenschaftlern gesprochen.
Giftige Reißzähne und Schlangen tauchten nicht sofort auf, sondern erst nach Mutationen
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Das Interessanteste ist, dass im Laufe der Evolution sogar Menschen giftige Reißzähne bekommen können. Es ist zunächst kaum zu glauben, aber wenn man bedenkt, dass es auf der Welt giftige Säugetiere, Spitzmäuse (Soricidae) gibt, wirkt diese Aussage nicht so toll. Wissenschaftler haben kürzlich entdeckt, dass der Mechanismus, der zur Bildung giftiger Drüsen führen kann, von einem gemeinsamen Vorfahren an alle Lebewesen weitergegeben wurde. Sie können mehr darüber in einem speziellen Artikel lesen.