Im Jahr 2019 haben amerikanische und britische Wissenschaftler das Hudson Valley ausgegraben. Nach mehr als einem Jahrzehnt der Forschung stellten sie überrascht fest, dass es vor etwa 368 Millionen Jahren in der Stadt Kairo, New York, einen riesigen Wald gab. Es stellte sich heraus, dass er 2-3 Millionen Jahre älter war als der frühere “älteste” Wald der Welt, der im israelischen Gilboa-Gebirge entdeckt wurde. Der Forscher Christopher Berry bemerkte, dass der entdeckte Wald in jenen fernen Zeiten erschien, als unser Planet gerade anfing, grün zu werden. Die Bäume sollen durch eine gewaltige Flut zerstört worden sein. Wissenschaftler setzten ihre Arbeit fort und fanden eine noch ältere Stätte, 385 Millionen Jahre alt. Die neue Entdeckung erwies sich als noch interessanter – drei Arten der allerersten Pflanzen, die wie Bäume aussahen, wuchsen im Wald.
Ausgrabungen im Hudson River Valley
Die allerersten Bäume
Die Ergebnisse dieser Arbeit wurden in der Fachzeitschrift Science Alert veröffentlicht. Die ersten entdeckten Vorfahren der heutigen Bäume waren Cladoxylopsida, die äußerlich wie 10 Meter hohe Selleriestängel aussahen. Die zweite waren Archaeopteris, ähnlich wie Kiefern mit Farnblättern. Die dritten Vorfahren der heutigen Riesen waren die Wattieza, die man als “farnblättrige Palmen” bezeichnen kann. Im Allgemeinen sind Farne eine der ältesten Pflanzen auf unserem Planeten – in der Antike ernährten sich Dinosaurier von ihnen.
Ur-Cladoxylopsid-Bäume
So stellen sich Künstler einen Archaeopteris-Wald vor
Primitive Watties
Siehe auch: Warum Bäume nachts schneller wachsen?
Merkmale alter Pflanzen
Nach Angaben der Autoren der wissenschaftlichen Arbeit kam es im Urwald des heutigen Kairo häufig zu Trockenperioden. Die oben erwähnten Watties hatten sehr kurze Wurzeln, weshalb sie kein Wasser aus den Tiefen der Erde gewinnen konnten und nur in Sümpfen und Flussdeltas wachsen konnten. Das Vorhandensein dieser beiden Tatsachen verwirrte die Wissenschaftler – wie wuchsen die feuchtigkeitsbedürftigen Pflanzen unter trockenen Bedingungen? Noch überraschender ist, dass die Vorfahren der Bäume an diesem Ort 16.000 Jahre lang und sehr erfolgreich gediehen. Höchstwahrscheinlich konnten sich die Wurzeln der Watties irgendwie an die Bedingungen des alten Waldes anpassen. Dies ist glaubhafter, wenn man bedenkt, dass es dort von Zeit zu Zeit Überschwemmungen gab. Es ist anzunehmen, dass Pflanzen wussten, wie man Wasser speichert, denn frühere Wissenschaftler haben bereits nachgewiesen, dass Pflanzen auf diese Weise bei Dürren überleben können.
Fossile Pflanzenwurzeln in Kairo, NY
Andere gefundene Pflanzen waren an trockene Bedingungen anpassungsfähiger. Archaeopteris zum Beispiel hatte Wurzeln bis zu 11 Meter Breite und bis zu 7 Meter Länge. Sie hatten auch vollwertige Blätter, die zur Photosynthese fähig waren. Es sind diese Eigenschaften, die es den primitiven Farnpflanzen ermöglicht haben, ihre Abhängigkeit von Tieflandsümpfen zu beenden und in trockeneren Gebieten zu wachsen. Neue wissenschaftliche Arbeiten beweisen, dass selbst primitive Watties ohne echte Blätter und tiefe Wurzeln die Sümpfe verlassen und an Orten wie dem riesigen Wald von Kairo wachsen konnten.
Diese Entdeckung legt nahe, dass die frühesten Bäume konnten eine Vielzahl von Lebensräumen besiedeln und waren nicht auf feuchte Umgebungen beschränkt, erklärte der Evolutionsökologe Hudadad von der Binghamton University, New York.
Der älteste Wald der Welt
In ausländischen Medien wird der Kairoer Wald als der älteste der Welt bezeichnet. Aber ich persönlich habe Zweifel, denn 2019 wurden in der Nähe der chinesischen Stadt Xinhang versteinerte Überreste eines alten Waldes gefunden, der während der Devon-Zeit existierte. Es stellt sich heraus, dass das Alter dieses Waldgebietes 400 Millionen Jahre überschreiten kann. Es wird angenommen, dass in diesem Wald hauptsächlich Sigillarienpflanzen wuchsen, deren Höhe 25 Meter erreichte. Wissenschaftlern gelang es auch, Spuren des Wachstums von Pflanzen der Gattung Guangdedendron micrum zu finden, die eine Höhe von 2 Metern erreichten. Sie können mehr über diesen erstaunlichen Fund auf unserer Website lesen.
Versteinerte Überreste des ältesten Waldes der Welt
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Wälder sind einige der schönsten und wichtigsten Orte auf unserem Planeten. Zu unserem großen Bedauern wurden sie massiv abgeholzt, um Holz zu gewinnen und Territorien für die Landwirtschaft freizugeben. Meine Kollegin Lyubov Sokovikova hat kürzlich über die Bedeutung der Wälder und die Folgen ihres Verschwindens geschrieben. Hier ist der Link.