Biden forderte die Bundesbehörden auf, Fusionen zu prüfen, wettbewerbswidrige Praktiken zu bekämpfen, Wettbewerbsverbote einzuschränken und die Netzneutralität wiederherzustellen.
Joe Biden ist hier zu sehen, wie er am 9. Juli 2021 auf der Andrews Air Force Base in Maryland auf der Air Force One auf dem Weg nach Wilmington, Delaware, einsteigt. Foto: Mandel Ngan/AFP (Getty Images)Am Freitag unterzeichnete Präsident Joe Biden eine Durchführungsverordnung, die darauf abzielt, den Wettbewerb in der Wirtschaft zu fördern, insbesondere auf einige Geschäftspraktiken abzielt, die bei großen Technologieunternehmen beliebt sind.
Die umfassende Verordnung mit dem Titel Executive Order on Promoting Competition in the American Economy enthält 72 separate Initiativen, die Bundesbehörden wie die Federal Trade Commission und das Justizministerium anweisen, monopolistische Unternehmenspraktiken einzudämmen, die den Wettbewerb unterdrücken und den Großunternehmen auf Kosten ihrer Arbeitskräfte. Unter diesen 72 Initiativen befinden sich eine Reihe weiterer Richtlinien, die für Amazon, Apple, Facebook, Google und Microsoft, die fünf mächtigsten US-amerikanischen Technologieunternehmen, sowie Telekommunikations- und Pharmagiganten von besonderem Interesse sind.
Die Anordnung spiegelt die zunehmend anti-Big Business-Stimmung der Zeit wider und stellt eine Verschiebung der Prioritäten der Bundesregierung dar, um die Auswirkungen der Geschäftspraktiken auf die Verbraucher zu betonen. Aber es stützt sich auch stark auf die Regelsetzungsbefugnis der Bundesbehörden, die dazu neigt, sich in Gerichtsstreitigkeiten zu verzetteln und die höheren Ziele nicht erreichen wird, die in umfassenderen Reformen festgelegt wurden, um die Demokraten kämpfen, um den Kongress zu passieren.
„Heute unterschreibe ich in Kürze die Durchführungsverordnung zur Förderung des Wettbewerbs, um die Preise zu senken, die Löhne zu erhöhen und einen weiteren wichtigen Schritt in Richtung einer Wirtschaft zu unternehmen, die für alle funktioniert“, sagte Biden laut CNN gegenüber Reportern. „… Das Herz des amerikanischen Kapitalismus ist eine einfache Idee: Offener und fairer Wettbewerb. Das heißt, wenn Ihre Unternehmen Ihr Geschäft gewinnen wollen, müssen sie ausgehen und ihr Spiel verbessern.“
Biden fügte hinzu: „Lassen Sie mich ganz klar sagen: Kapitalismus ohne Konkurrenz ist kein Kapitalismus. Es ist Ausbeutung. Ohne gesunden Wettbewerb können große Player alles ändern und aufladen, was sie wollen, und Sie so behandeln, wie sie es wollen. Und für zu viele Amerikaner bedeutet das, einen schlechten Deal für Dinge zu akzeptieren, auf die sie nicht verzichten können. Wir wissen also, dass wir ein Problem haben, ein großes Problem. Aber wir haben auch eine unglaubliche Chance.“
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Die Anordnung fordert die Federal Communications Commission auf, die Netzneutralitätsrichtlinien der Barack Obama-Ära wiederherzustellen, die während der Regierung von Donald Trump verworfen wurden. Die Rücknahme der Regeln befreite Internetdienstanbieter, von denen viele Teil von riesigen Konzernen sind, die Medienunternehmen besitzen, im Wesentlichen davon, den Zugang von Kunden zu verschiedenen Websites selektiv zu blockieren, zu beschleunigen oder zu beschränken, um ihren eigenen Geschäftspraktiken zu entsprechen. Heutzutage steht Comcast beispielsweise nichts mehr im Wege, Kunden einen schnelleren Zugriff auf von seiner Tochtergesellschaft NBCUniversal produzierte Inhalte zu ermöglichen und gleichzeitig von Netflix erstellte Inhalte zu drosseln. Biden wies die FCC auch an, Anforderungen an die Bereitstellung eines „Breitband-Verbraucherlabels“ mit „klaren, präzisen und genauen Informationen zu Anbieterpreisen und Gebühren, Leistung und Netzwerkpraktiken“ wieder einzuführen.
Zusätzlich hat die FCC die Aufgabe, Vorschriften zu entwickeln, die es Telekommunikationsanbietern untersagen, Terminierungsgebühren zu erheben, wenn Kunden zu anderen Anbietern wechseln.
Im Juni legte der Justizausschuss des Repräsentantenhauses eine Reihe von Gesetzentwürfen vor, die es großen Technologieunternehmen verbieten sollen, ihre eigenen Produkte gegenüber Wettbewerbern zu bevorzugen, ihre Fähigkeit, Beteiligungen an Wettbewerbern zu kaufen, ihnen die Einführung von Produktlinien zu verbieten, um Wettbewerber abzuwehren, und deren Verlagerung zu verhindern Kartellverfahren vor unternehmensfreundlichen Gerichten und verschiedene andere Maßnahmen.
Bidens Anordnung erhöht diesen Druck und weist die Kartellbehörden der FTC und des DOJ an, ihre Vorschriften zur Überprüfung von Fusionen und Übernahmen zu aktualisieren, um die Praktiken im Technologiesektor besser widerzuspiegeln, einschließlich der Überprüfung bereits abgeschlossener Geschäfte. Die Durchführungsverordnung zielt insbesondere auf sogenannte „Killer-Akquisitionen“ ab, bei denen ein marktbeherrschendes Unternehmen kleinere Wettbewerber aufkauft, um das Potenzial zu beseitigen, das sie später für ihren Marktanteil darstellen könnten. Insbesondere Facebook ist für diese Art von Übernahme berüchtigt – insbesondere für die Übernahme von Instagram und WhatsApp –, aber Ermittler des Kartellunterausschusses des Repräsentantenhauses beschuldigten in einem Bericht vom Oktober 2020 auch Amazon, Apple und Google, sich an dieser Praxis zu beteiligen.
In einem Informationsblatt schrieb das Weiße Haus, dass es „anerkennt, dass das Gesetz es [Regulierungen] erlaubt, frühere schlechte Fusionen anzufechten, die frühere Regierungen nicht zuvor angefochten haben“, und konzentriert sich auf diese „durch marktbeherrschende Internetplattformen, mit besonderem Augenmerk auf den Erwerb neuer Wettbewerber, Serienfusionen, die Ansammlung von Daten, den Wettbewerb durch ‚kostenlose‘ Produkte und die Auswirkungen auf die Privatsphäre der Nutzer.“
Der kartellrechtliche Vorstoß gegen Technologieunternehmen, der unter der Trump-Administration begann, hat bisher gemischte Ergebnisse gezeigt. Am 28. Juni wies ein Bundesrichter eine Kartellklage der FTC und von 48 Generalstaatsanwälten gegen Facebook ab und stellte fest, dass sie mit Rechtsfehlern gespickt war. Das DOJ und Dutzende von Staaten führen eine ähnliche Klage gegen Google, die sich wahrscheinlich über Jahre hinziehen wird, was nur eine von mehreren ist. Ein weiterer Rechtsstreit von ähnlichem Ausmaß gegen Amazon, möglicherweise in Abstimmung mit der FTC, befindet sich erst in den Anfängen. Das DOJ untersucht auch Beschwerden im Zusammenhang mit restriktiven Richtlinien, die Apple-Entwickler unterschreiben müssen, bevor sie am App Store des Unternehmens teilnehmen können.
Andere Teile der Executive Order zielen auf entscheidende Teile der Geschäftsmodelle von Technologieunternehmen ab, beispielsweise auf das Sammeln von Daten über ihre Benutzer und wie sie Online-Marktplätze betreiben. Biden wies die FTC an, neue Regeln für „unlautere Datenerfassungs- und Überwachungspraktiken, die den Wettbewerb, die Verbraucherautonomie und die Privatsphäre der Verbraucher schädigen können“, zu entwickeln. Die Anordnung weist die FTC an, an Regeln für den „unlauteren Wettbewerb auf großen Internet-Marktplätzen“ zu arbeiten; dies könnte insbesondere Amazon betreffen, das seit langem von Drittanbietern beschuldigt wird, willkürliche Richtlinien zu ergreifen, um ihnen Einnahmen zu schmälern. Sie fordert die Agentur auch auf, Regeln gegen „unlautere wettbewerbswidrige Beschränkungen der Reparatur durch Dritte oder der Selbstreparatur von Gegenständen“ zu entwickeln. In der Bestellung werden ausdrücklich Hersteller von Landmaschinen zitiert, die Käufern die Nutzung von Reparaturwerkstätten von Drittanbietern verbieten, aber Apple ist berüchtigt für den Würgegriff, den es auf unabhängige Reparaturwerkstätten hält, mit denen es zusammenarbeiten.
Biden sprach sich auch entschieden gegen Wettbewerbsverbote aus, mit denen Unternehmen Arbeitnehmern mit rechtlichen Schritten drohen, wenn sie zu einem Wettbewerber gehen, und forderte die FTC auf, ihre gesetzliche Befugnis zu nutzen, um Arbeitsverträge zu verbieten, die „die Mobilität der Arbeitnehmer auf unfaire Weise einschränken“. Laut NPR unterscheiden sich die Rechtmäßigkeit und Durchsetzbarkeit dieser Art von Vereinbarungen traditionell von Staat zu Staat (nicht dass dies eine große Anzahl von Unternehmen davon abgehalten hätte, sie unabhängig von den gesetzlichen Bestimmungen in Verträge aufzunehmen).
Das berüchtigtste Beispiel war die Sandwich-Kette Jimmy John’s, die 2016 ihre extrem restriktiven Wettbewerbsverbote für ihre Restaurantmitarbeiter aufgab, aber Technologieunternehmen sind nicht fremd, Wettbewerbsverbote außerhalb von Kalifornien aufzuerlegen, wo sie nicht durchsetzbar sind. Laut NPR kann dieser bestimmte Abschnitt der Bestellung mit den Grenzen der Regelsetzungsbehörde der FTC flirten. Darüber hinaus fordert Bidens Anordnung die FTC und das DOJ auf, Arbeitgeber, die Vergütungsinformationen mit Konkurrenten teilen, genauer zu beraten, um Löhne und Sozialleistungen niedriger zu halten, als sie es sonst wären.
Biden wies auch die FTC und das DOJ an, die staatlichen Arbeitsgenehmigungsanforderungen zu prüfen, die die Verwaltung als zu restriktiv ansieht und den Wettbewerb in den betroffenen Branchen verhindert. In der Anordnung schrieb der Präsident, dass solche Einschränkungen ein ernsthaftes Hindernis für die Fähigkeit der Arbeitnehmer sein können, eine neue Beschäftigung zu finden, wenn sie über die Staatsgrenzen hinwegziehen. Laut Harvard Business Review können diese Regeln das Einkommen einiger Arbeitnehmer erhöhen, während andere davon abgehalten werden, mit ihnen zu konkurrieren, und zu höheren Preisen für die Verbraucher führen.
Schließlich zielt die Bestellung auf die Preisgestaltung für verschreibungspflichtige Medikamente ab. Biden forderte die Food and Drug Administration auf, mit Staaten und indigenen Stämmen zusammenzuarbeiten, um den Import billigerer Medikamente aus Kanada zu erhöhen (etwas, das überparteiliche Anziehungskraft genossen und eine Initiative unter der Trump-Administration wurde). Das Wall Street Journal berichtete, dass die Verordnung auch darauf abzielt, die Verwendung von Generika im Gegensatz zu teureren Markenrezepten zu erhöhen und die „Pay for Delay“-Regeln einzuschränken, bei denen Hersteller Konkurrenten dafür bezahlen, dass sie für einen Zeitraum von Zeit. Aber die Anordnung ergreift keine Maßnahmen, um Medicare zu ermöglichen, Arzneimittelpreise mit Pharmaunternehmen auszuhandeln, eine lang ersehnte Priorität der demokratischen Gesetzgeber, die seit Jahren nicht verwirklicht wurde.
Anordnungen der Exekutive klingen hart, sind aber selten ein Ersatz für die Art von umfassenden Gesetzesreformen, die die Biden-Regierung durch den Senat durchsetzen will, der 50 zu 50 geteilt ist und auf Vizepräsidentin Kamala Harris angewiesen ist, um die Verbindungen abzubrechen. Konservative Demokraten wie Senator Joe Manchin haben auf „Überparteilichkeit“ bestanden, auch wenn die Republikaner im Senat den uneingeschränkten Widerstand gegen die Prioritäten der Biden-Regierung erklärt haben.
Wie schwierig die daraus resultierenden Vorschläge sind, hängt davon ab, wie weit die für ihre Entwicklung zuständigen Behörden gehen werden (obwohl die FTC, die im gesamten Auftrag deutlich hervorgehoben wird, kürzlich von der Kartellkreuzfahrerin Linda Khan übernommen wurde). Wie die Washington Post feststellte, werden Unternehmen wahrscheinlich gerichtliche Auseinandersetzungen führen, um zu verhindern, dass die neuen Vorschriften jemals in Kraft treten, während liberale Ökonomen der Ansicht sind, dass Arbeitsgesetze wie der von Biden unterstützte PRO Act weitaus stärkere Auswirkungen auf die Arbeitnehmer haben würden Löhne.
„Dies wird einiges bewirken – mir scheint alles in Ordnung zu sein – aber wird es das Lohnwachstum für das untere Fünftel der Arbeitnehmer erhöhen? Ich bezweifle es “, sagte Matt Bruenig, der Gründer des People’s Policy Project, der Post. „Das Wichtigste für die Löhne der Arbeiter ist, dass sie ihre Arbeit koordinieren können – dazu braucht es bessere Gewerkschaftsgesetze – und die Dynamik des Wettbewerbs innerhalb der Unternehmen ist ein viel weniger bedeutender Faktor.“
Tom McKayPostsEmailTwitter
Tom berichtet für Gizmodo über Technologie, Politik, Online-Extremismus und Kurioses. Seine Arbeiten sind in Mic, Yahoo News, AOL, HuffPo, Business Insider, Merry Jane von Snoop Dogg, Wonkette und The Daily Banter erschienen.