Das Objekt ist der kleinste jemals aufgezeichnete Weiße Zwerg – aber widersinnigerweise auch der massivste.
Künstlerische Darstellung des Weißen Zwergs, links, im Vergleich zu unserem Mond, rechts.Illustration: Giuseppe ParisiStellen Sie sich einen weißglühenden, sterbenden Stern vor, der mehr Masse enthält als unsere Sonne, verpackt in eine Kugel, die nur wenig größer ist als unser Mond. Das ist ZTF J190132.9+145808.7, ein rekordverdächtiger Weißer Zwerg, der kürzlich von Astronomen identifiziert wurde.
Der Stern wurde von der Zwicky Transient Facility aus gesehen, die von Kalifornien und Hawaii aus operiert, daher die Anfangsbuchstaben im unhandlichen Namen des Objekts. Basierend auf dem extremen Magnetfeld und der extremen Masse des Objekts – fast eine Milliarde Mal so stark wie die Sonne und 1,35-fache ihrer Masse – glauben die Forscher, dass es das Ergebnis einer Verschmelzung von Weißen Zwergen ist. Ihre Ergebnisse wurden diese Woche in Nature veröffentlicht.
Weiße Zwerge (auch entartete Zwerge genannt) sind das Endstadium vieler kleiner und mittelgroßer Sterne. Wenn Weiße Zwerge, die sich gegenseitig umkreisen (in einem sogenannten Doppelsternsystem), schließlich verschmelzen, können sie in einer Supernova explodieren. Aber wenn sie nicht so massiv sind, bilden sie nur einen größeren weißen Zwerg. “Wir haben dieses sehr interessante Objekt gefangen, das nicht ganz massiv genug war, um zu explodieren”, sagte Ilaria Caiazzo, Astrophysikerin am California Institute of Technology und Hauptautorin des Papiers, in einer Pressemitteilung des Keck-Observatoriums. „Wir untersuchen wirklich, wie massiv ein Weißer Zwerg sein kann.“
Ein Falschfarbenbild, das polarisiertes Licht vom Einebel zeigt. In seinem Zentrum wird ein Stern langsam zu einem Weißen Zwerg.Bild: NASA, W. Sparks (STScI) und R. Sahai (JPL)ZTF J190132.9+145808.7 hat auch eine sehr schnelle Rotation und führt eine volle Umdrehung in knapp sieben Minuten durch. Sein Durchmesser beträgt etwa 2.670 Meilen, etwas zierlicher als die bisher bekannten kleinsten Weißen Zwerge, die beide einen Durchmesser von etwa 3.100 Meilen hatten. Die Untersuchung der Stärke des Magnetfelds des Sterns in Verbindung mit seiner schnellen Rotation führte das Forschungsteam zu dem Schluss, dass der Zwerg einst zwei separate Sterne war, die in einer dichten, sich schnell drehenden Kollabo zusammenkamen.
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Das Team glaubt, dass ZTF J190132.9+145808.7 eine Chance hat, sich in einen Neutronenstern zu verwandeln, eine mögliche Endphase des stellaren Lebens, in der ein Stern schließlich in sich selbst zusammenbricht. „Es ist so massiv und dicht, dass in seinem Kern Elektronen von Protonen in Kernen eingefangen werden, um Neutronen zu bilden“, sagte Caiazzo in derselben Pressemitteilung. „Da der Druck der Elektronen der Schwerkraft entgegenwirkt und den Stern intakt hält, kollabiert der Kern, wenn eine ausreichend große Anzahl von Elektronen entfernt wird.“
Viel von bekannten Unbekannten gibt es zuhauf, wie zum Beispiel, wie starke Magnetfelder bei Verschmelzungen von Weißen Zwergen entstehen und wie weit solche Verschmelzungen unter Weißen Zwergen im All vorkommen. Die Teleskope blicken weiter gen Himmel. Solange die Zwerge groß genug sind, um gesehen zu werden, kann man mit Sicherheit sagen, dass es in Zukunft noch mehr Rekordbrecher geben wird.
Mehr: Astronomen entdecken den ersten bekannten Planeten, der einen Weißen Zwergstern umkreist
Isaac SchultzPostsTwitter
Wissenschaftler bei Gizmodo, zuvor Atlas Obscura. Ein gebürtiger New Yorker. Meistens um antike Dinge (auf der Erde und darüber hinaus) und Massen, die extrem groß oder unglaublich klein sind.