L'été avant l'iPad, mes rêves se sont réalisés avec le mignon mais défectueux Asus Eee PC.
Graphique : Gizmodo (Photos : Shutterstock, Getty Images )Je n'ai jamais possédé de netbook, mais j'ai joué avec eux constamment pendant mon stage au magazine Maximum PC. J'y ai travaillé en 2009, au plus fort de la popularité du netbook. L'idée d'un petit ordinateur portable avec les fonctionnalités de base de mon ordinateur de bureau personnalisé à la maison était vraiment séduisante pour mon cerveau. Sans oublier que c'était un ordinateur portable qui tenait dans mon sac à main ! J'avais un klaxon d'un ordinateur portable Gateway de 17 pouces, et même si c'était mon cheval de bataille à l'université, il était trop lourd à transporter.
Les netbooks étaient également très mignons, ce que les ordinateurs portables Windows n'étaient décidément pas à l'époque. L'Asus Eee PC n'était pas du même genre de beauté que, disons, l'Apple iBook G4, mais il était chéri par rapport à mon klaxon gris en plastique d'un conducteur quotidien. Mon amour pour les netbooks s'est solidifié après en avoir emprunté un pour l'été à mon meilleur ami. J'allais à l'étranger pour rendre visite à mon autre meilleur ami, et c'est à ce moment-là que j'ai réalisé que le tout petit ordinateur portable était l'outil parfait pour se lancer dans un voyage d'exploration de soi. Cela m'a même aidé à me détendre dans le fantasme de ce qui deviendrait finalement ma réalité.
Malheureusement, les netbooks n'ont pas été longs pour ce monde. Ils ont perdu de leur popularité au début des années 2010, éclipsés par des tablettes de plus en plus performantes et des ordinateurs portables ultralégers. Il existe de nombreux ordinateurs portables plus petits fonctionnant sous Windows ou Chrome OS, mais ils sont trop sous-alimentés pour le multitâche d'aujourd'hui au-delà de l'enseignement à domicile et de la lecture vidéo. Ces mêmes raisons expliquent pourquoi les netbooks n'ont pas duré. Mais je ne peux toujours pas m'empêcher de ressentir une affinité nostalgique pour l'Eee PC que j'ai emporté avec moi pendant un été.
Le Eee PC pour moi
Pour une raison étrange, il y a une photo de moi utilisant le netbook à l'aéroport de Copenhague. Documentation ! Photo : Florence Ion/GizmodoG/O Media peut toucher une commission
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Mon meilleur ami m'a invité à l'étranger un été, je devais donc faire mes valises efficacement. Elle était à l'école pendant la journée, donc je devais aussi trouver un moyen de passer le temps entre ses cours. J'ai demandé à un autre ami proche d'emprunter son netbook blanc Asus Eee PC 900, l'un des modèles les plus populaires à l'époque. Il avait un écran de 8,9 pouces, un processeur Atom N270 à 1,6 GHz, 1 Go de RAM et un maigre 4 Go de stockage SSD. Vous pouviez choisir s'il fonctionnait sous Windows XP ou (si vous vouliez un semblant d'autonomie) une version de Linux que le fabricant vendait. Je ne me souviens pas de la distribution que l'Eee PC exécutait, mais j'étais suffisamment familier pour n'avoir aucun problème à m'adapter à l'interface.
Je n'avais pas de smartphone à l'époque où les netbooks avaient atteint leur apogée. Au lieu de cela, j'avais un téléphone fonctionnel verrouillé qui ne fonctionnait pas à l'étranger, donc le netbook s'est avéré essentiel pour rester connecté pendant mon absence. L'Eee PC avait un modem wifi 802.11 b/g, ce qui m'a aidé à me connecter dans un petit café suédois où j'ai écrit un e-mail rapide à un amoureux à la maison au sujet de mes aventures. Il y avait aussi un port Ethernet, que j'ai utilisé après m'être faufilé dans une salle d'affaires à l'aéroport de Copenhague. J'ai utilisé la connexion filaire pour des activités de recherche avant de me rendre à notre destination pour le week-end. L'affichage était minuscule par rapport aux autres ordinateurs portables, mais avec une résolution de 1024 x 600, l'écran était suffisamment net pour regarder quelques films sur la route. J'ai parcouru chaque partie de la trilogie originale de Star Wars, ainsi que le classique de Julia Roberts Le mariage de mon meilleur ami, que j'ai regardé en train de me blottir contre mon meilleur ami lors d'une des nuits où nous avons séjourné.
J'ai posté cette photo de Yoda sur le netbook sur mon Flickr comme mise à jour de statut. Photo : Florence Ion/GizmodoLa plupart des souvenirs que j'ai faits lors de ce premier voyage seul à l'étranger ont été aidés en partie par ce petit netbook que j'ai emmené avec moi d'un endroit à l'autre. Il avait aussi ses défauts, qui sont devenus de plus en plus évidents à mesure que mon voyage touchait à sa fin. D'une part, si j'avais besoin de répondre à des e-mails professionnels (j'étais aussi à la recherche d'un emploi à l'époque), je demanderais à mon amie d'utiliser son ordinateur portable pleine grandeur de 15 pouces pendant son absence. Son clavier avait le même nombre de touches que le mien, mais l'espace plus grand facilitait la saisie de paragraphes plus longs que le clavier exigu de l'Eee PC.
La batterie de l'Eee PC était également déplorable, car la plupart des logiciels à l'époque n'étaient pas optimisés pour une utilisation mobile. J'ai eu la chance de voir un film de deux heures avant que le netbook n'ait besoin d'être rechargé, ce qui signifiait que je devais rationner ce temps sur le trajet de 11 heures en avion pour rentrer chez moi. Le manque d'espace de stockage était également un problème, et les films que j'ai regardés étaient tous stockés sur une clé USB.
Lorsque je suis rentré chez moi cet été-là, j'ai rapidement rendu le netbook à son propriétaire d'origine. Mais malgré toutes les concessions que j'ai dû faire pour voyager avec l'Asus Eee PC en remorque, toute l'expérience m'a laissé soif d'un ordinateur portable puissant mais portable que je pourrais transporter confortablement dans mon sac.
Qui a tué le netbook ?
Vous pouvez en partie remercier la grande récession de 2008-2009 pour avoir stimulé les ventes de netbooks. À 400 $, le netbook fournissait tout l'accès à Internet et toutes les fonctionnalités dont une personne avait besoin pour s'en sortir. Mais tout comme les analystes exprimaient leur optimisme quant au fait que les netbooks éclipseraient les PC et les ordinateurs portables dans les ventes, ils se sont écrasés aussi fort qu'ils sont entrés. L'iPad avait fait irruption sur la scène, apportant un nouveau style de portabilité au format tablette. Comme Charles Arthur l'a signalé dans The Guardian à l'époque, les fabricants de PC ont également réalisé que les netbooks étaient mauvais pour les affaires, car ils ne faisaient pas beaucoup de bénéfices après avoir pris en compte les frais de licence. Les fabricants se sont finalement tournés vers la fabrication d'ordinateurs portables plus légers et plus puissants. Les derniers échecs étaient Acer et Asus, qui ont cessé de fabriquer de nouveaux modèles en 2013.
My Perfect Laptop
Il n'y aura jamais un autre ordinateur portable aussi significatif pour moi que l'Eee PC avec son clavier exigu. Photo : Florence Ion/GizmodoLe seul autre ordinateur portable que j'ai jamais aimé autant que ce petit netbook que j'avais pour l'été était la version Ivy Bridge 2012 du MacBook Pro 11 pouces. J'ai encaissé des vacances inutilisées pour les payer, et cela m'a suivi au travail pendant environ quatre ans. Malheureusement, il a souffert des mêmes problèmes que le netbook qui l'a précédé ; il n'avait pas la meilleure autonomie de batterie ou l'espace de stockage pour les énormes fichiers RAW que je devais traiter. Mais, en même temps, il pourrait traiter ces fichiers dans la version complète d'Adobe Photoshop ! Et parce que le clavier avait à peu près la même taille que le MacBook Air 13 pouces, il était confortable pour de longues frappes. Cette machine est toujours en service ; cela aide ma cousine à terminer ses cours à l'université, de la même manière que cela m'a aidé à classer des histoires et à faire mes recherches sur la route.
Je dois remercier le netbook de m'avoir inspiré à rechercher des machines petites et puissantes. C'est peut-être pourquoi je me suis tourné vers la couverture des téléphones portables et autres appareils qui me permettent de m'éloigner de mon bureau et de découvrir le monde. Il existe des ordinateurs portables de 11 pouces que vous pouvez acheter auprès de HP, Acer et Lenovo, qui coûtent moins que le prix de 400 $ des netbooks d'origine. Ils ont des spécifications bien meilleures, et certains d'entre eux pivotent même vers l'arrière pour devenir des tablettes pratiques. J'avais personnellement espéré qu'un renouveau du netbook se produise dans le domaine Chrome OS, car la plate-forme se prête si bien au facteur de forme. Il existe des Chromebooks 11 pouces que vous pouvez acheter, mais ils sont mieux configurés pour les élèves de l'école à domicile.
Je ne sais pas si un ordinateur portable moderne recréera jamais le sentiment de liberté et de capacité que le petit Eee PC m'a offert. C'est probablement parce que mon temps avec le netbook s'est produit pendant une période de mon adolescence où je me sentais non seulement étouffé et inhibé, mais incertain. Le netbook m'a permis de m'imaginer, brièvement, en tant que jeune journaliste sur la route, écrivant ses pensées de partout où elle pouvait se connecter à Internet. Bon sang, c'était juste cool de pré-écrire un article LiveJournal à l'aéroport. Le netbook m'a permis de vivre le fantasme de ce que je voulais poursuivre après avoir obtenu mon diplôme universitaire. C'est pourquoi j'aurai toujours un penchant pour le petit ordinateur portable qui a essayé.
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Je couvre Android, la maison intelligente, les ordinateurs portables et les claviers mécaniques pour Gizmodo. Vous m'avez peut-être déjà entendu sur un podcast.