Wohin mit all dem neuen Müll? Sollten wir versuchen, den ganzen alten Müll loszuwerden, um Platz zu schaffen? Könnten wir, selbst wenn wir wollten?
Illustration: Vicky Leta/GizmodoWir sterben und verrotten, aber ein wachsender Teil unseres Mülls lebt weiter. Die Knochen Ihres Urgroßvaters sind zu organischem Material im Boden geworden, aber das gilt nicht für das Mr. Goodbar-Deckblatt, das er heute vor 80 Jahren weggeworfen hat. Unsere Deponien sind schlecht organisierte Museen, die robust ausgestattet sind und von Sekunde zu Sekunde wachsen. Einige haben natürlich ihre volle Kapazität erreicht und hosten jetzt nur noch historischen Müll. Was in Ordnung, sogar interessant wäre, wenn wir einen Weg gefunden hätten, die Müllproduktion zu stoppen, anstatt exponentiell mehr davon zu erzeugen.
Der Punkt ist, wo soll all dieser neue Müll hin? Ich nehme an, wir könnten eine Art Lotteriesystem einrichten, bei dem jedes Jahr eine kleine amerikanische Stadt verdrängt, planiert und in eine Müllhalde umgewandelt wird. Aber so wie die Dinge laufen, kann selbst das nicht ausreichen. Sollten wir also versuchen, den ganzen alten Müll loszuwerden, um Platz zu schaffen? Könnten wir, selbst wenn wir wollten? Für die dieswöchige Giz fragt nach Earther haben wir eine Reihe von Experten kontaktiert, um das herauszufinden.
Jan A. Zalasiewicz< /strong>
emeritierter Professor, Paläobiologie, University of Leicester und Autor von The Earth After Us: What Legacy Will Humans Leave in the Rocks?, neben anderen Büchern
Unsere Deponien sind riesig und wachsen schnell. Einige wenige können in Zukunft zu Ressourcen werden, wenn sie genügend Metalle oder andere nützliche Materialien enthalten. Aber es ist unwahrscheinlich, dass wir mehr als einen kleinen Bruchteil davon bereinigen werden, sei es aus Profitgründen oder zum Wohle des Planeten. Was den Rest angeht, wird die Natur sie letztendlich aufräumen. Diese Art der Säuberung könnte einige erstaunliche Fossilien in der fernen Zukunft hervorbringen, aber vorher werden einige der Ergebnisse nicht schön sein.
Es gibt zwei ultimative Schicksale für eine Deponie – eine Müllmasse, die Quadratkilometer groß und mehrere Dutzend Meter dick sein kann. Erstens könnte es einfach begraben werden und viele Millionen Jahre lang begraben bleiben. Diese Art von Prozess kann in einem absinkenden Delta oder einer Küstenebene wie dem des Mississippi passieren. Die Deponie wird immer tiefer von Sedimentmassen verschüttet, die schließlich vielleicht mehrere Kilometer unter die Erde reichen, durch die unterirdischen Bewegungen der Erdkruste komprimiert, erhitzt und vielleicht zerknittert werden. Der Inhalt – Aluminiumdosen, Hühnerknochen, Plastiktüten, weggeworfene Mobiltelefone und alle Abfallprodukte der menschlichen Zivilisation – wird in unzählige außergewöhnliche „Technofossilien“ verwandelt, die (falls die versteinerte Deponie jemals durch Erdbewegungen wieder an die Oberfläche geschoben wird) könnte für einen Paläontologen in ferner Zukunft zum Staunen werden. Dieses neue Gestein wird bizarr sein, aber wahrscheinlich bis dahin weitgehend harmlos: Giftstoffe werden zerfallen und Kunststoffe in spröde Kohle verwandelt.
Die andere Art der natürlichen „Säuberung“ ist unmittelbarer – und schädlicher. Deponien, die nicht geologisch vergraben sind, werden früher oder später durch Wind und Winter erodiert – insbesondere solche in Küstennähe, in die die Wellen und Gezeiten bei steigendem Meeresspiegel beißen. Der Müll von ihnen wird exhumiert, wieder an die Oberfläche freigesetzt und dann von Strömungen oft zu weit entfernten Küsten und in die Tiefsee getragen, wodurch Menschen und andere lebende Organismen gefährdet werden. Dieser Prozess ist bereits an vielen Orten der Welt im Gange (erkennbar zum Beispiel bei einem Spaziergang entlang der Themsemündung). Es ist ein großer und zunehmender Faktor in der sich entwickelnden Beziehung zwischen unseren Müll und dem Planeten.
„Deponien, die nicht geologisch vergraben sind, werden früher oder später durch die Einwirkung von Wind und Winter – vor allem in Küstennähe, in die Wellen und Gezeiten mit steigendem Meeresspiegel beißen. Der Müll von ihnen wird exhumiert, wieder an die Oberfläche freigesetzt und dann von Strömungen oft zu weit entfernten Küsten und in die Tiefsee getragen, wodurch Menschen und andere lebende Organismen gefährdet werden.“
Judith Enck
Präsidentin von Beyond Plastics und ehemalige EPA-Regionaladministratorin
Die Amerikaner erzeugen eine enorme Menge an festem Abfall, und dieser Abfall hat sehr bedeutende Auswirkungen auf die Umwelt und den Klimawandel. Das grundlegende Problem ist, dass unser Konsumverhalten in den USA nicht nachhaltig ist. Die USA haben 4% der Weltbevölkerung; Inzwischen verbraucht es 17 % der weltweiten Energie, verschlingt 24 % der natürlichen Ressourcen der Welt und erzeugt – nicht überraschend – 12 % des weltweiten Festmülls.
Was wir wirklich tun müssen, ist den Verpackungsanfall zu reduzieren, der fast die Hälfte des Siedlungsabfalls ausmacht. Insbesondere Kunststoffverpackungen sind ein Problem, da sie auf einer Deponie niemals biologisch abgebaut werden und wenn sie in einer Müllverbrennungsanlage verbrannt werden, entstehen Luftschadstoffe, einschließlich Dioxin. Trotzdem wächst die Kunststoffproduktion rasant. Ein technischer Ansatz für dieses Problem heißt Deponie-Mining, bei dem man in alte Deponien vordringt und versucht, Material herauszuziehen. Ich bin bei diesem Ansatz nicht besonders optimistisch – ich denke, es lohnt sich, einige Metalle und Glas herauszuziehen, aber das Problem ist, dass wenn Sie die Abdeckungen von ausgekleideten und abgedeckten Deponien knacken, Sie am Ende große Mengen an Methangas freisetzen können. Sie möchten auch nicht Karton und Papier ausgraben, die sich im biologischen Abbau befinden. Ganz zu schweigen davon, dass auf kommunalen Deponien viele gefährliche Abfälle anfallen. Der Deponiebergbau war vor etwa 15 Jahren die neueste und interessanteste Sache, aber zu diesem Zeitpunkt ist nicht viel davon im Gange, was meiner Meinung nach eine gute Sache ist.
Anstelle von Deponie-Mining plädiere ich dafür, Unternehmen nachdrücklich zu verpflichten, ihre Verpackungen neu zu gestalten, um sie wiederbefüllbar und wiederverwendbar zu machen. In Situationen, in denen dies nicht möglich ist, ist Recycling das zweitbeste. Leider ist das Kunststoffrecycling ein katastrophaler Fehlschlag: Wir haben in den USA eine Rate von nur 8,5% erreicht
Und wir sollten die Kompostierung nicht vergessen. Das Spannende an der Kompostierung ist, dass etwa 40% des amerikanischen Abfallstroms aus Lebensmittelabfällen und Gartenabfällen bestehen. Der Weg, mit all dieser Verschwendung umzugehen, besteht darin, zuerst den Rat Ihrer Eltern zu befolgen und zu beenden, was auf Ihrem Teller liegt; zu spenden, was Sie nicht essen, an Obdachlosenheime und soziale Einrichtungen; und den Rest der Kompostierung zuzuführen. Wenn Sie das Universum dieses Abfallstroms auf nur Gartenabfälle und Lebensmittelabfälle beschränken, wird Ihr Kompostierbetrieb wunderbar laufen. Die meisten Gemeinden in den USA machen es nicht einfach, Gartenabfälle und Lebensmittelabfälle zu kompostieren, was genau das Material ist, das Sie von Deponien fernhalten müssen, denn wenn es biologisch abgebaut und auf Deponien zersetzt wird, bildet es Methangas, und das ist ein starkes Treibhaus Benzin.
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15% Rabatt auf Ihre erste BestellungHum Nutrition Gummy SupplementsHolen Sie es für $11 bei Hum Nutrition Verwenden Sie den Promo-Code CODE „Das grundlegende Problem ist, dass in den USA unser Konsumverhalten sind nicht nachhaltig. Die USA haben 4% der Weltbevölkerung; Inzwischen verbraucht es 17 % der weltweiten Energie, verschlingt 24 % der natürlichen Ressourcen der Welt und erzeugt – nicht überraschend – 12 % des weltweiten Festmülls.“
David C. Wilson
Gastprofessor für Ressourcen- und Abfallwirtschaft am Imperial College London, Hauptautor des Global Waste Management Outlook des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, und Co-Autor von UN-Habitat's Solid Waste Management in the World's Cities
Der Planet steht in der Tat vor einer kommunalen Festmüll- oder Müllkrise. Rund 40 % der Weltbevölkerung lassen ihren Müll nicht einsammeln und müssen ihn durch wildes Abladen und offenes Verbrennen selbst bewirtschaften. Auch wenn der Müll gesammelt wird, wird vieles unkontrolliert entsorgt. Daher muss es oberste Priorität haben, den Müll unter Kontrolle zu bringen, indem die Sammlung auf alle ausgeweitet wird und die unkontrollierte Deponierung und offene Verbrennung durch eine kontrollierte Verwertung und Beseitigung ersetzt wird. Dies wird nicht nur enorme Vorteile für die öffentliche Gesundheit und die lokale Umwelt haben, sondern auch die geschätzten 10 Millionen Tonnen Plastik, die jedes Jahr in die Ozeane gelangen, halbieren und die globalen Treibhausgasemissionen um etwa 5 % reduzieren (durch Reduzierung beider Methanemissionen durch Abladen und Ruß durch offenes Verbrennen).
Eine zweite Priorität besteht darin, über die kontrollierte Entsorgung hinaus zu nachhaltigeren Bewirtschaftungsoptionen überzugehen. Diese beginnen bei der Abfallvermeidung, zum Beispiel bei der Entwicklung von Produkten und Verpackungen für eine längere Lebensdauer, Reparatur, Wiederverwendung und einfaches Recycling, bis hin zur Änderung unseres Verhaltens, um vermeidbare Lebensmittelabfälle zu reduzieren; Abfalltrennung an der Quelle und getrenntes Sammeln von Materialien, um sowohl das Trockenmaterial als auch das organische Recycling zu maximieren; und dann für die stark reduzierte Menge an Restmüll eine Waste-to-Energy- oder Deponierung in Betracht ziehen. Viele Entwicklungsländer verfügen bereits über einen florierenden informellen Recyclingsektor, auf den aufgebaut werden kann, um die Kosten für die Abfallkontrolle zu senken.
Also, ja, mit einer massiven globalen Anstrengung, die von allen Ländern und kommerziellen Organisationen unterstützt wird, können wir uns auf eine Zeit freuen, in der wir den Müll des Planeten aufgeräumt haben. Aber bis wir 'den Wasserhahn zudrehen' und damit beginnen, die geschätzte eine Milliarde Tonnen Müll (rund 50% des Gesamtvolumens), die derzeit jedes Jahr nicht oder schlecht verwaltet wird, richtig zu verwalten und dann die Mengen zu reduzieren, die auf einen hohen Standard gebracht werden müssen Mülldeponien scheint es ein wenig sinnlos zu sein, Ressourcen darauf zu konzentrieren, jede alte Mülldeponie der Welt zu säubern.
„Mit einer massiven globalen Anstrengung, die von allen Ländern und kommerziellen Organisationen unterstützt wird, können wir uns auf eine Zeit freuen, in der wir den Müll des Planeten aufgeräumt haben.“
< strong>Jack Caravanos
Klinischer Professor, Environmental Public Health Sciences, New York University, der Blei und giftige Abfälle untersucht, um ein sicheres und evidenzbasiertes Design zu entwickeln Lösungen gegen Umweltverschmutzung
„Also werden die alten Mülldeponien in Pennsylvania, New York, Illinois usw. wahrscheinlich dort bleiben und schließlich hoffentlich in schöne Parks oder andere Grünflächen umgewandelt.“Ich würde sagen, dass das Aufräumen der Deponien der Vergangenheit zu riskant ist – es ist wahrscheinlich am besten, sie einfach dort zu lassen. Sobald der Müll im Boden ist, ist es sehr schwierig, ihn auszugraben und neu zu sortieren, und stellt eine ernsthafte Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar, die aufgrund der möglichen Exposition katastrophal sein könnte. Sie haben Dinge, die seit Jahren im Boden liegen – einige davon sind verrottet, einige sind nass, einige haben Schimmel. Und es gibt noch andere Komplikationen. Nehmen Sie New York: Die Flughäfen La Guardia und Kennedy sind beide auf Mülldeponien gebaut, daher ist es unmöglich, diese auszugraben. Ich denke, der Schlüssel ist also, keine Dinge mehr auf Deponien zu deponieren, die wir vollständig recyceln könnten. Wir lagern immer noch viele Kunststoffe auf Deponien, die nicht dort sein sollten.
Das heißt, die Dinge haben sich verbessert. Im Großen und Ganzen haben wir im Laufe der Jahre immer weniger auf Deponien verbracht, weil unser Recycling so viel besser ist. Aber letztendlich so etwas wie eine Müslischachtel oder eine Pizzaschachtel oder Essensreste – all das landet auf Deponien. Wir können versuchen, unsere Müslikartons zu zerkleinern und schließlich zu kompostieren, aber das ist viel Material. Und das meiste, was sich in einem durchschnittlichen Mülleimer befindet, ist nicht kompostierbar.
Also werden die alten Mülldeponien in Pennsylvania, New York, Illinois usw. wahrscheinlich dort bleiben und schließlich, hoffentlich, in schöne Parks oder andere Grünflächen umgewandelt. Nach derzeitigem Stand schaden sie niemandem wirklich, und ich mache mir Sorgen, dass wir durch das Öffnen und Entleeren mehr Schaden als Nutzen anrichten würden.
Erwähnenswert ist auch, dass Deponien in einigen armen Ländern wichtige Arbeitsplätze darstellen. Es gibt eine organisierte Hackordnung: Manche sammeln Glas, manche sammeln Aluminium, manche sammeln Metalle. Es gibt eine riesige historische Mülldeponie im Senegal, Mbeubeuss, die Zehntausende von Aasfressern unterstützt. Gleichzeitig werden einige dieser Deponien so groß, dass sie einstürzen und tödliche Unfälle verursachen. Es ist also ein Haken-22: Sie möchten keine Arbeitsplätze für bedürftige Menschen schließen, die letztendlich durch Recycling etwas Gutes für den Planeten tun, aber die Risiken durch Zusammenbrüche und Chemikalienexpositionen sind ziemlich ernst.
Josh Lepawsky
Professor für Geographie, Memorial University of Newfoundland and Labrador, dessen Forschung untersucht, wo und wie zeitgenössische Rückwürfe gemacht werden, wohin sie reisen und wo sich ihre Auswirkungen für wen und unter welchen Bedingungen ansammeln
Wenn „aufräumen“ so etwas wie „verschwunden“ oder „gutartig gemacht“ bedeutet, dann nein, das ist eine Fantasie. Bei ausreichender Zeit werden alle Deponien undicht und verschüttet. Wir können vorübergehend Müll einschließen. Wir können es von Ort zu Ort und von Medium zu Medium bewegen, sagen wir Landablagerung zu atmosphärischer Ablagerung, aber wir können nicht alles verschwinden lassen, weil es kein ultimatives 'Weg' gibt.
Abgesehen von Deponien, die für die weitere Nutzung geschlossen wurden – wie Fresh Kills in New York City – handelt es sich bei den heutigen Deponien nicht um feste Mengen an abgelagertem Müll. Sie wachsen. Um sie alle zu säubern, müsste man sich einen Reinigungsprozess vorstellen, der schneller ablaufen kann als die Deponierate in betriebenen Deponien und in historischen, die jetzt geschlossen sind. Das ist in der Praxis in einer auf Wachstum ausgerichteten Wirtschaft ein Widerspruch.
Bei der Reinigung geht es nicht nur um die Tonnage. Es ist üblich, scheinbar exotischen Müll wie Atommüll als einzigartig langlebig zu betrachten, aber viele Materialien, die üblicherweise auf Deponien landen, wie bestimmte Kunststoffe, bleiben genauso lange oder länger bestehen als radioaktive Materialien. Außerdem sind viele Dinge, die heute auf Deponien landen, heterogene Amalgame von Materialien, für die es bisher keine bekannte Möglichkeit gibt, sie über die Deponierung hinaus zu behandeln. Es gibt buchstäblich noch keine technische Möglichkeit, einige Amalgame von Kunststoffen, Metallen oder chemischen Verbindungen, die üblicherweise auf Mülldeponien vorkommen, wiederzuverwenden oder zu recyceln.
Vielleicht gibt es eine Zukunft, in der irgendeine Form von Technologie erfunden wird, die alle derzeit deponierten Materialien abbauen und neu entwickeln kann. Selbst dann würde dies nach dem derzeitigen Verständnis der Physik den Einsatz von Materialien und Energie erfordern, und diese müssen von irgendwoher kommen. Selbst wenn sie irgendwie von den Deponien selbst kommen würden, müsste man sich vorstellen, dass sie dabei in nützliche statt in schädliche Stoffe umgewandelt werden. Im wahrsten Sinne des Wortes ist “Aufräumen” also Science-Fiction.
Das heißt nicht, dass die Leute, weil Aufräumen unmöglich ist, t tun alles, um Müll zu vermeiden. Aber echtes Aufräumen würde bedeuten, sich systemisch damit zu befassen, wie Müll überhaupt erzeugt wird.
„Um sie alle zu bereinigen, müsste man sich einen Aufräumprozess vorstellen, der schneller als die Rate funktionieren kann der Deponierung in Betriebsdeponien und in historischen Deponien, die jetzt geschlossen sind. Das ist in der Praxis in einer wachstumsorientierten Wirtschaft ein Widerspruch.“
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