Der Perseverance Rover der NASA ist endlich auf dem Mars unterwegs

Das sechsrädrige Fahrzeug könnte in den nächsten 100 Marstagen mehr als 5 km zurücklegen.

George DvorskyVor einer Stunde21Alerts

Blick auf den Jezero-Krater, wie er vom Ingenuity-Hubschrauber aus gesehen wird.Bild: NASA JPL

Mit seinem Hubschrauber Nachdem die Babysitter-Aufgaben erledigt sind, kann Perseverance endlich ernsthaft in der Marslandschaft nach Spuren früheren Lebens suchen.

„Wir legen die Inbetriebnahmephase des Rovers sowie den Landeplatz in unseren Rückspiegel und machen uns auf den Weg“, sagte Jennifer Trosper, Perseverance-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung.

In der Tat ist Beharrlichkeit bei den Tests des äußerst erfolgreichen Ingenuity-Hubschraubers nicht mehr erforderlich, der jetzt Flüge ohne die wachsamen Augen des Rovers durchführt. Von dieser Aufgabe befreit, kann der Rover nun zu seiner ersten wissenschaftlichen Expedition aufbrechen.

In den nächsten 14 Wochen wird Perseverance ein 4 Quadratkilometer großes Gebiet innerhalb des Jezero-Kraters erkunden, um eine Reihe von wissenschaftlichen Zielen zu erreichen. Zu diesen Zielen gehören ein verbessertes Verständnis der Geologie der Region, die Bewertung ihres früheren Potenzials, Leben zu beherbergen, und natürlich der ultimative Preis: die Suche nach Anzeichen für uraltes mikrobielles Leben.

Zu diesem Zweck wird Perseverance vielversprechende Gesteins- und Sedimentproben lokalisieren und sammeln, von denen einige in Kanistern für eine zukünftige Mars-Mission versteckt und zur Analyse an die Erde geliefert werden. Der Rover wird auch Messungen und technische Tests durchführen, um zukünftige menschliche und Robotermissionen zum Roten Planeten zu antizipieren.

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Der erste Schritt besteht darin, dass das SUV-große Fahrzeug einen malerischen Aussichtspunkt erreicht, wo es alte geologische Merkmale im Krater bestaunen wird. Percys automatische Navigationsfunktionen und Probenahmesysteme werden während dieses Prozesses vollständig online gehen.

Von dort aus wird der Rover seine Untersuchungen in zwei spezifischen Gebieten beginnen, von denen angenommen wird, dass beide tiefe und alte Schichten von freigelegtem Grundgestein beherbergen. Der erste Bereich wurde Crater Floor Fractured Rough genannt, der, wie der Name schon sagt, mit Kratern gefüllt ist. Der zweite Bereich heißt Séítah, was auf Navajo „im Sand“ bedeutet. Séítah hat laut NASA „einen angemessenen Anteil an Mars-Grundgestein, beherbergt aber auch Kämme, geschichtetes Gestein und Sanddünen“.

Kommentierte Karte mit Percys geplanter Route. Bild: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Die Route des Rovers wurde bereits festgelegt, und die obige Karte zeigt, wo Perseverance in den nächsten 100 Sols oder Marstagen unterwegs sein wird. Missionsplaner haben ihre „Route geplant, komplett mit optionalen Abzweigungen und gekennzeichneten Bereichen von Interesse und potenziellen Hindernissen auf unserem Weg“, erklärte Kevin Hand, Astrobiologe am JPL der NASA und Co-Leiter des Projekts.

Es wird erwartet, dass die Erkundungseinheit Séítah eine Herausforderung darstellt, da sie einen Komplex von Sanddünen umfasst. Um Probleme zu vermeiden, navigiert der Rover über die Grenze zwischen dieser Region und dem angrenzenden gebrochenen Kraterboden. Wenn ein Interessengebiet innerhalb von Séítah identifiziert wird, wird Percy sich schnurstracks zu diesem Ort begeben, seine wissenschaftlichen Aufgaben erfüllen und dann an einen sicheren Ort zurückkehren. Das Team plant, mindestens vier Orte innerhalb dieser beiden Gebiete zu identifizieren, die als am geeignetsten angesehen werden, um die frühe Umgebung und die geologische Geschichte des Kraters aufzudecken. Von diesen vier Stellen nimmt der Rover seine Proben.

„Wenn wir mit den geologischen Einheiten Crater Floor Fractured Rough und Séítah beginnen, können wir unsere Exploration von Jezero ganz am Anfang beginnen“, sagte Hand. „Dieses Gebiet stand vor 3,8 Milliarden Jahren unter mindestens 100 Metern [328 Fuß] Wasser. Wir wissen nicht, welche Geschichten uns die Felsen und geschichteten Aufschlüsse erzählen werden, aber wir freuen uns darauf, loszulegen.“

In einigen Monaten, einmal dies Phase der Mission abgeschlossen ist, kehrt der Rover zum Octavia E. Butler Landing Site zurück. Zu diesem Zeitpunkt sollte es eine Strecke zwischen 2,5 und 5 km zurückgelegt haben, während acht seiner 43 Probenröhrchen mit Marsschmutz und Gesteinen gefüllt sein sollten.

Diese erste Wissenschaftskampagne klingt großartig, aber die nächste Mission verspricht noch besser zu werden. Beharrlichkeit wird nach Norden und dann nach Westen in die Deltaregion von Jezero reisen, in der einst ein alter Fluss und ein See zusammenflossen. Das Delta könnte reich an Karbonaten sein, also an Mineralien, die versteinerte Lebenszeichen bewahren können. Wenn es einmal mikrobielles Leben auf dem Mars gegeben hätte – und das ist immer noch ein großes Wenn –, wäre dieses Delta ein perfekter Ort zum Leben gewesen.

Perseverance beginnt vielleicht seine erste offizielle wissenschaftliche Expedition, aber um fair zu sein, der Rover ist seit seiner Landung im Februar im Einsatz. Sie nimmt nicht nur Geräusche auf dem Mars auf, sondern produziert auch bereits winzige Mengen Sauerstoff aus der kohlendioxidreichen Marsatmosphäre.

George DvorskyPostsEmailTwitter

Senior Staff Reporter bei Gizmodo, spezialisiert auf Astronomie, Weltraumforschung, SETI, Archäologie, Bioethik, Tierintelligenz, Human Enhancement und Risiken durch KI und andere fortschrittliche Technologie.