Nachdem ProPublica IRS-Unterlagen der Ultra-Reichen veröffentlicht hat, sagt Generalstaatsanwalt Merrick Garland, dass die Suche nach dem Leaker “ganz oben auf meiner Liste” steht.
US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland bei einer Senatsanhörung am 9. Juni 2021.Foto: Stefani Reynolds/Pool (Getty Images)Diese Woche veröffentlichte ProPublica eine riesige Fundgrube an Finanzunterlagen, die zeigt, wie einige der reichsten Milliardäre der USA praktisch ohne Steuerlast davonfliegen. Und die US-Regierung weiß genau, was zu tun ist: Finden Sie heraus, wer diese peinlichen Aufzeichnungen veröffentlicht hat, und sperren Sie sie ein.
Prioritäten, Leute !
ProPublica erhielt offizielle Dokumente des Internal Revenue Service, die zugegebenermaßen nicht öffentlich bekannt sein sollten, und veröffentlichte wichtige Details darüber, wie gut verschiedene Steuertricks der Ultrareichen für sie funktionieren. Im Vergleich zu Forbes-Schätzungen beispielsweise verzeichneten die 25 reichsten Menschen des Landes von 2014 bis 2018 ein Nettowachstum von 401 Milliarden US-Dollar, zahlten jedoch nur 13,6 Milliarden US-Dollar an Bundeseinkommensteuer – ein effektiver Satz von 3,4 %. Der Investment-Titan von Berkshire Hathaway, Warren Buffet, stieg in diesem Zeitraum um 24,3 Milliarden US-Dollar und zahlte nur 23,7 Millionen US-Dollar an Steuern. Amazon-Chef Jeff Bezos verzeichnete einen Anstieg seines Nettovermögens um 99 Milliarden US-Dollar und zahlte nur 973 Millionen US-Dollar an Steuern. Das Verhältnis des ehemaligen New Yorker Bürgermeisters Michael Bloomberg betrug 22,5 Milliarden US-Dollar an Nettogewinnen zu 292 Millionen US-Dollar an Steuern, während Elon Musk, CEO von Tesla/SpaceX, 13,9 Milliarden US-Dollar zu 455 Millionen US-Dollar betrug “>Obwohl dies eine moralisch obszöne Darstellung von Ungleichheit und Straflosigkeit ist, hat die US-Regierung weitaus dringendere Bedenken, wie zum Beispiel die Bestrafung desjenigen, der kreischt. Generalstaatsanwalt Merrick Garland versicherte den Gesetzgebern am Mittwoch, dass einer seiner unmittelbarsten Schwerpunkte darin bestehen wird, das Leck zu schließen, egal wo und wer auch immer es sein mag.
“Ich verspreche Ihnen, es wird ganz oben auf meiner Liste stehen“, sagte Garland laut CNBC gegenüber GOP-Senatorin Susan Collins während einer Anhörung des Senats-Bewilligungsausschusses.
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„Senator, ich nehme das genauso ernst wie Sie. Ich erinnere mich sehr gut daran, was Präsident Nixon in der Watergate-Zeit getan hat – die Erstellung von Feindelisten und die Bestrafung von Menschen durch Überprüfung ihrer Steuererklärungen“, fügte Garland hinzu. “Dies ist eine äußerst ernste Angelegenheit, die Menschen haben natürlich Anspruch auf große Privatsphäre in Bezug auf ihre Steuererklärungen.”
Garland fügte hinzu, dass IRS-Kommissar Charles Rettig ihm gesagt habe, dass “Inspektoren daran arbeiten, und ich bin sicher, dass dies bedeutet, dass es an das Justizministerium weitergeleitet wird.”
„Die unbefugte Offenlegung vertraulicher Regierungsinformationen ist illegal“, sagte die Sprecherin des Finanzministeriums, Lily Adams, gegenüber CNN. „Die Angelegenheit wird an das Office of the Inspector General, Treasury General Inspector General for Tax Administration, Federal Bureau of Investigation und die US-Staatsanwaltschaft für den District of Columbia verwiesen, die alle über unabhängige Untersuchungsbefugnisse verfügen.“
Natürlich wurden die Steuerunterlagen wahrscheinlich auf illegale Weise erlangt, bevor sie an ProPublica weitergegeben wurden. Und selbst wenn der IRS mit denen sympathisiert, die am beschissenen Ende des Ungleichheitsstabs der Milliardäre stehen – nicht, dass sie es tun –, ist das Wegschauen in keiner Weise eine Option, zumal die Bundesbehörden feststellen müssen, ob irgendwelche IRS-Beamten an der Leck oder IRS-Systeme wurden von Hackern kompromittiert. (Laut Financial Times sagte der 30-jährige IRS-Veteran für kleine Unternehmen, Eric Hylton, er habe “in meiner gesamten Karriere kein solches Leck gesehen” und fand die Idee, die von IRS-Mitarbeitern stammt, kaum zu glauben.)
Die Suche nach der Quelle schließt sich nicht mit den Vorschlägen von Präsident Joe Biden aus, in den nächsten zehn Jahren zusätzliche Steuern in Höhe von 3,5 Billionen US-Dollar von den extrem Reichen zu erheben. Aber jemanden zu bestrafen ändert nichts daran, dass ProPublica's Scoop unbestreitbar im öffentlichen Interesse war, und detailliert, wie und warum das System so verdrahtet ist, dass es die Reichen auf Kosten so ziemlich aller anderen bereichert.
Die Biden-Regierung hat angekündigt, bei der Jagd nach Leakern nicht zu den gleichen Extremen wie die Regierung von Donald Trump zu gehen und einige Methoden vom Tisch zu nehmen, die das Recht von Journalisten des ersten Verfassungszusatzes auf Veröffentlichung durchgesickerter Regierungsdokumente bedrohten. Aber frühere Regierungen, wie die von Barack Obama, haben in ähnlicher Weise Lippenbekenntnisse zu einer freien Presse abgelegt und gleichzeitig Whistleblower, Leaker und Journalisten für Razzien ins Visier genommen, und Biden muss noch zeigen, dass er nicht dasselbe tun wird. CNBC stellte fest, dass Garlands Kommentare kommen, da das Justizministerium Taktiken aus der Trump-Ära beim DOJ zurücknimmt, wie z. B. das Abrufen von Telefonaufzeichnungen von Reportern der New York Times, sie jedoch noch nicht offiziell für verboten erklärt hat:
Garlands Kommentare kamen, als das Justizministerium auf Anweisung von Präsident Joe Biden versuchte, sich von den aggressiven Taktiken zu entfernen, die unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und früheren Regierungen gegen Journalisten und Medienorganisationen eingesetzt wurden.
Am Samstag teilte die Abteilung mit, dass sie „in Abänderung ihrer langjährigen Praxis“ davon absehen werde, bei Leckuntersuchungen Aufzeichnungen von Reportern zu beschlagnahmen. Letzten Monat nannte Biden diese Praxis “einfach falsch”, obwohl seine Position noch nicht als Richtlinie formalisiert worden war.
Die Financial Times schrieb das Mindestens einer der vom ProPublica-Bericht erschütterten Milliardäre plant, eine eigene Untersuchung einzuleiten. Bloomberg sagte der Zeitung in einer Erklärung, er werde „alle rechtlichen Mittel“ verwenden, um die Quelle des Lecks zu finden, dass er „skrupellos den Buchstaben und Geist des Gesetzes befolgt“ und dass drei Viertel seines Jahreseinkommens für Steuern oder Wohltätigkeitsorganisationen.
“Die Veröffentlichung der Steuererklärungen eines Privatmanns sollte ungeachtet der politischen Zugehörigkeit oder der Ansichten zur Steuerpolitik echte Datenschutzbedenken aufwerfen”, sagte Bloomberg der Times. “Wir beabsichtigen, alle uns zur Verfügung stehenden rechtlichen Mittel zu nutzen, um festzustellen, welche Person oder staatliche Stelle diese durchgesickert hat, und sicherzustellen, dass sie zur Verantwortung gezogen werden.”
Tom McKayPostsEmailTwitter
“… Ein Mann aus der Oberschicht, der online nach Terrorgruppen recherchiert hat.” – Washington Post