Foto: Jeri Clausing (AP)Es gibt keine einfachen Klimalösungen, aber wenn es darum geht Methanemissionen aus der Öl- und Gasförderung, könnten ein paar kleine Flecken viel bewirken. Eine neue Studie legt nahe, dass nur 123 Standorte im Perm-Becken in Texas für einen großen Teil der versehentlichen Methanlecks in der Region verantwortlich sein könnten – und dass die Behebung der Probleme an diesen Standorten die Emissionen um unglaubliche Mengen senken könnte.
Die Öl- und Gasproduktion im Perm ist in den letzten zehn Jahren explodiert und hat sich zwischen 2011 und 2019 vervierfacht; Laut der Energy Information Administration werden jetzt 38 % des US-Öls und 17 % des Gases in der Region gefördert. Dieser Produktionsanstieg wurde von einem Anstieg von Methan in die Atmosphäre begleitet. Da die Produktion so schnell expandiert und Brunnen und andere Produktionsanlagen Lecks aufweisen, von denen die Betreiber möglicherweise nichts wissen, war es schwierig zu quantifizieren, wie viel Methan diese Anlagen tatsächlich emittieren.
Der Environmental Defense Fund hat kürzlich berechnet, dass die Methanemissionen aus dem Perm viermal höher sein könnten als die aktuellen EPA-Schätzungen von rund 1,4 Millionen Tonnen pro Jahr. Da Methan kurzfristig 80-mal stärker ist als Kohlendioxid, ist es wichtig, diese Art von Emissionen schnell zu bremsen. Und zu wissen, welche Arten von Anlagen undicht sind und wie, ist der Schlüssel, um einen Weg zu finden, die Emissionen zu senken. Die neue Forschung, die teilweise von der NASA finanziert und diese Woche in Environmental Science & Technology Letters, geben Aufschluss darüber, wo die schlimmsten Täter sind.
„Wenn ich mir Animationen unserer Methanwolken über dem Perm-Becken ansehe, ist es, als würde ich unsichtbare Waldbrände in der ganzen Landschaft beobachten“, sagte Riley Duren, Koautor der Studie, Forschungswissenschaftler an der University of Arizona und Engineering Fellow am Jet Propulsion Laboratory der NASA. “In den meisten Fällen weiß niemand, dass es da ist, weil die Messungen nicht da sind.”
Um die Untersuchungen durchzuführen, flogen Wissenschaftler zwischen September und November 2019 mehrmals mit Flugzeugen über das 54.000 Quadratkilometer große Gebiet des Perms und verfolgten mit Spektrometern die Methanemissionen aus rund 60.000 aktiven Brunnen. Diese Art der konsequenten Überwachung ermöglichte es den Forschern, wichtige Unterschiede zwischen den Arten von Methanemissionen zu machen, ob es sich um gelegentliche Ausbrüche wie ein Brunnen handelt, der viel Methan auf einmal abfackelt, oder um lange, langsame Lecks. Erstere werden normalerweise von Anlagenbetreibern aufgezeichnet, während letztere übersehen werden können.
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„Um den wahren Grad des intermittierenden Verhaltens zu verstehen, ist es von entscheidender Bedeutung, ein Gebiet immer wieder zu untersuchen“, sagte Duren. “Das zeitliche Verhalten von Emissionen zu verstehen ist ein wichtiges Instrument, um zu bestimmen, ob es erwartet wird oder nicht.”
Die Ergebnisse sind ziemlich krass. Fast 30 % der von den Flugzeugen aufgezeichneten Emissionen wurden im Laufe der Zeit kontinuierlich aufgezeichnet, was bedeutet, dass sie aus Lecks gezogen wurden – und sehr wahrscheinlich von fehlerhaften Geräten an Bohrlochköpfen, Verarbeitungsanlagen und anderen Standorten. Darüber hinaus stammte dieser Teil der Emissionen von nur 11 % der untersuchten Standorte oder etwa 123 der 1.100 Standorte, an denen Wissenschaftler Emissionen festgestellt haben.
Die Behebung dieser 123 Lecks könnte viel Gutes bewirken. Die Forscher sagten, dass es die Methanemissionen um 55 Tonnen pro Stunde reduzieren könnte oder etwa 5,5% der Methanemissionen in den gesamten USA
Duren sagte, die Studie habe nicht zwischen den Ursachen für Lecks unterschieden, da das Team nur begrenzte Kapazitäten hatte, um die Betreiber zu erreichen und herauszufinden, was an diesen 123 Standorten vor sich ging. Diese Art von Lecks, sagte Duren, könnten von einfachen Dingen reichen, die in kurzer Zeit behoben werden können, bis hin zu komplexen Reparaturen, die Monate dauern oder die Stilllegung riesiger Einrichtungen erfordern würden.
“Bei der Frage, ob ein Leck einfach und problemlos zu beheben ist, kann Ihre Laufleistung variieren”, sagte er. “Es gibt einen Unterschied zwischen 'reparierbar' und 'leicht behoben'.”
Aber, fügte Duren hinzu, sind Operatoren normalerweise bestrebt, Probleme zu beheben, wenn sie wissen, dass sie dort, und es hilft, mehr Informationen aus einer erweiterten Überwachung zur Hand zu haben. „Dies ist eine potenziell niedrig hängende Frucht zur Reduzierung von Emissionen“, sagte er.
Es gibt viele andere Nuggets von Informationen, die in der Studie erfasst wurden. Die Forscher fanden beispielsweise heraus, dass die Hälfte des gemessenen Methans aus Öl- und Gasförderanlagen stammte, während 38 % aus Pipelines und anderen Arten von Transportmitteln stammten. Zwölf Prozent kamen hingegen aus Verarbeitungsbetrieben. Allein mehr Informationen wie diese mit fortschrittlicher Technologie zu sammeln, ist laut Duren eine große Chance für Produzenten und politische Entscheidungsträger, das Chaos zu beseitigen.
„Der Zustand von Die heutige Praxis bei Unternehmen und Aufsichtsbehörden ist sehr spärlich. Methanemissionen bleiben weitgehend unsichtbar“, sagte er. „Es ist eine verpasste Gelegenheit, diese Lecks zu lokalisieren und zu beheben. Die Technologie ist verfügbar, um dies zu beheben, aber es erfordert einige Investitionen und eine Priorisierung von Ressourcen, um das System einzurichten und diese Gelegenheit zu nutzen, um diese Super-Emitter zu reparieren.“
Molly TaftPosts
Schreiben über Klimawandel, erneuerbare Energien und Big Oil/Big Gas/Big Everything for Earther. Ehemals des Center for Public Integrity & Nexus Media News. Ich bin sehr groß und habe einen sehr kleinen Hund.