Gizmodo-Welpe Lucio, der die Blindenhundeschule nicht verlassen hat.Foto: Andrew CoutsNeue Forschungsergebnisse, die diese Woche veröffentlicht wurden, legen nahe, dass Hunde dazu geboren wurden, Menschen zumindest teilweise zu verstehen. Die Studie zeigte, dass bereits 8 Wochen alte Welpen, die sich auf den Diensthundeberuf vorbereiten, auch ohne formale Ausbildung mit Menschen kommunizieren können. Darüber hinaus fanden sie heraus, dass die Genetik eine große Rolle bei der Bestimmung der Leistung dieser Welpen bei bestimmten Kommunikationsaufgaben spielte.
Das Schicksal von Hund und Mensch ist seit Jahrtausenden miteinander verflochten (wie lange ist noch fraglich, Schätzungen reichen von vor 14.000 bis 40.000 Jahren). Im Laufe der Zeit haben sich Hunde als Reaktion auf die Partnerschaft, die sie mit uns eingegangen sind, entwickelt. In den letzten Jahrhunderten haben wir auch Hunde gezielt gezüchtet, um bestimmte Aufgaben zu erfüllen oder ein bestimmtes Aussehen und Temperament zu erreichen, jedoch nicht immer zum Vorteil der Hunde selbst.
Eine eindeutige Art und Weise, wie sich Hunde entwickelt haben, ist ihre Fähigkeit, mit Menschen zu kommunizieren. Hunde sind erstaunlich gut darin geworden, unsere Körpersprache zu verstehen und auf unsere Gesten zu reagieren, wahrscheinlich mehr als jede andere Spezies auf der Welt, einschließlich unserer nächsten Affenverwandten. Aber wie sich diese Fähigkeit genau entwickelt, ist laut Studienautorin Emily Bray, Postdoktorandin am Canine Cognition Center der University of Arizona, noch immer ein Rätsel.
Leitende Studienautorin Emily BrayFoto: University of Arizona„Ist es so, dass im Laufe der Domestikation diese Fähigkeiten ausgewählt wurden und Hunde nun schon kurz nach der Geburt für unsere Kommunikation empfänglich sind?“ Bray schrieb Gizmodo in einer E-Mail. „Oder hängt der Erwerb dieser Fähigkeiten wirklich nur vom Lernen und den Erfahrungen ab, die Hunde im Laufe ihres Lebens sammeln, da sie so nah bei uns Menschen aufwachsen?“
G/O Media kann eine Provision erhalten
Um das herauszufinden, untersuchten Bray und ihr Team 375 Auszubildende der kalifornischen Diensthundeorganisation Canine Companions. Diese Welpen werden schließlich einer umfangreichen Ausbildung zu Diensttieren unterzogen, die offensichtlich viel persönliche Interaktion mit Menschen beinhaltet. Aber nach 8 Wochen leben sie noch mit ihrem Wurf und interagieren nur kurz mit Menschen, und ihre jüngste genetische Abstammung (oder Ahnentafel) ist gut dokumentiert, was sie beide zu idealen Testpersonen für das Team machte.
Die Welpen wurden etablierten Tests der Mensch-Hund-Kommunikation unterzogen, z Hunde nicht einfach das Futter erschnüffeln lassen) oder ein anderer Test, der ihre Bereitschaft misst, Augenkontakt mit Menschen zu halten.
Das Team stellte fest, dass die meisten Welpen bereits nach 8 Wochen und gleich nach dem ersten Versuch verstehen konnten, dass eine Person, die sie anschaute, „Welpen schau!“ sagte und zeigte, etwas bedeutete, und sie schafften es, das Futter zu finden. Sie neigten auch dazu, eine Person zu erwidern, die sie in Babysprache rief, während sie ihnen in die Augen starrten und den Blick der Person hielten. Insgesamt schätzte das Team, dass die Genetik mehr als 40 % der Variation in der Fähigkeit eines Hundes erklären könnte, dem Zeigen mit dem Finger zu folgen.
An der Studie nahmen 375 angehende Diensthunde der Diensthundeorganisation Canine Companions teil.Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Emily Bray/University of ArizonaDie Ergebnisse, die am Donnerstag in Current Biology veröffentlicht wurden, „sind der erste direkte Beweis dafür, dass ein großer Teil der Variation in der sozialen Kognition von Hunden vererbbar ist und somit eine starke genetische Grundlage hat“, sagte Bray. „Wenn in den Wolfspopulationen, aus denen Hunde hervorgingen (vor Tausenden von Jahren), ähnliche erbliche Variationen vorhanden gewesen wären, hätten diese sozialkommunikativen Fähigkeiten ein starkes Potenzial für eine schnelle Selektion gehabt.“
Die aktuelle Studie ist Teil eines größeren Projekts, das Bray und ihre Kollegen durchgeführt haben, um die heranwachsenden Servicehunde-Auszubildende zu untersuchen. Bisher haben andere Untersuchungen von ihnen gezeigt, dass besonders aufmerksame Welpen auch als 2-jährige Erwachsene weiterhin sehr aufmerksam waren. Die Hunde werden auch getrackt, um zu sehen, ob frühe Erfolge in den Tests des Teams tatsächlich mit einer höheren Abschlussquote als Diensthunde korrelieren. Und die Auswirkungen der Forschung des Teams könnten noch weiter reichen.
„Jetzt, da wir wissen, dass diese sozial-kommunikativen Fähigkeiten eine starke vererbbare Komponente haben, besteht der nächste Schritt darin, zu sehen, ob wir einige der spezifischen Gene identifizieren können, die zu diesem Verhalten beitragen“, sagte Bray. Sie wollen nun untersuchen, ob es bestimmte genetische Marker gibt, die die menschliche Kooperationsfähigkeit eines Hundes vorhersagen könnten, mit der fernen Hoffnung, eines Tages sagen zu können, welche Hunde oder Rassen sich am besten als Diensttiere eignen.< /p>
Natürlich ist die Genetik nur ein Teil des Bildes, das das Verhalten von Hunden (und auch Menschen) bestimmt. Zu diesem Zweck arbeitet das Team auch an einer Studie, die herausfinden soll, wie sich die frühe Umgebung eines Hundes auf seine Fähigkeit auswirken kann, menschliche Sprache zu übersetzen, wie zum Beispiel den Erziehungsstil ihrer Wurfmütter.
Ed CaraPostsEmailTwitter
Geboren und aufgewachsen in NYC, berichtet Ed für Gizmodo über öffentliche Gesundheit, Krankheiten und seltsame Tierwissenschaften. Zuvor hat er für Atlantic, Vice, Pacific Standard und Undark Magazine berichtet.