För nästan två hundra år har forskare undrat över hur plesiosaurs—en marin reptil som levde under tiden av dinosaurier som drivs sig genom vattnet. Med hjälp av datorer, har forskare simulerat plesiosaur simning teknik, och det är anmärkningsvärt lik hur pingviner göra det.
“Plesiosaurs var en mycket framgångsrik grupp av stora rovdjur varelser, men vi visste inte hur de simmade”, konstaterade forskaren Greg Turk i en Reuters-artikel. “Deras organ plan var inte en isolerad fluke, ursäkta ordvitsen, eftersom historien om plesiosaurs sträckte sig över 135 miljoner år och massor av arter.”
Dessa uråldriga varelser, med sina långa halsar och fyra stora simfötter, inte liknar något levande i dag, vilket gör jämförelser svåra, om inte omöjliga. För att komma över denna begränsning, forskare från Wollaton Hall Nottingham Natural History Museum genomfört en rad datorsimuleringar baserade på anatomi av en viss plesiosaur arter, Meyerasaurus, för att hitta den mest effektiva simning strategi för detta organ.
Deras modeller visade att dessa varelser troligen simmade genom att flaxa med sina två främre flipprarna i en undervattens flyg rörelse som liknar det som ses i penguins. Till överraskning för forskarna, simuleringar visade att den bakre flipper inte kraftigt öka sin fart framåt. Snarare tillbaka simfötter var mest sannolikt används för styrning och stabilitet.
“Våra resultat visar att frambenen ge kraftpaket för plesiosaur framdrivning medan bakbenen är mer passiv”, konstaterade studie medförfattare Adam Smith i ett pressmeddelande.
Sponsrade
Resultatet av deras arbete kan nu hittas i det senaste numret av PLOS Computational Biology.
E-post författaren på george@gizmodo.com och följ honom på @dvorsky. Alla bilder av Liu et al., 2015