Una foto pubblicata oggi mostrando la recente spiegate le vele solari. Immagine: Planetary Society
Un piccolo veicolo spaziale in orbita attorno alla Terra, ha implementato con successo la sua vele solari. Chiamato LightSail 2, il mestiere di ora utilizzare l’energia solare e l’ascensore orbitale altezza ancora di più, in quello che è considerato un importante banco di prova di questa promettente mezzo di propulsione.
LightSail 2 è un progetto crowdfunded gestito dalla Società Planetaria, senza scopo di lucro, organizzazione dello spazio. L’obiettivo di questa prova-del-concetto di missione è quello di testare la fattibilità dell’utilizzo di vela solare come mezzo di propulsione CubeSats e altri oggetti nello spazio. Infine, un massively versione ridotta di questa tecnologia potrebbe portare all’esterno regni del Sistema Solare—e anche attraverso lo spazio interstellare—a velocità relativistiche.
Artista concezione di LightSail 2.Immagine: Planetary Society
Nel 2015, la Planetary Society ha condotto un test preliminare con LightSail 1, ma la versione attualmente in spazio cerca di usare le sue vele solari per aumentare la sua orbita da una quantità misurabili.
Martedì, 23 luglio, a circa quattro settimane dopo che è stato consegnato alla Terra orbita da un razzo Falcon Heavy della SpaceX razzo, LightSail 2 ha superato il suo primo importante banco di prova: la distribuzione delle sue vele solari. Il Cubesat in sé è di circa le dimensioni di un tostapane, ma con i suoi quattro triangolari, rasoio-sottile vele spiegate, la struttura misura 32 metri quadrati (340 mq) di dimensioni.
La Planetary Society ha confermato la distribuzione di successo sul suo sito web, dicendo di tutti i suoi “principali sistemi di reporting di nominali.” I controllori di missione per il progetto di monitoraggio della navicella dal loro stabilimento di San Luis Obispo, in California.
Alle 2:00 (ora del Pacifico il 23 luglio, LightSail 2 era entrato nella vela solare modalità. La sua quantità di moto della ruota, che lavora per orientare la posizione della sonda, è stato come previsto, mentre “l’atteggiamento del sistema di controllo dati hanno mostrato che la vela solare è stato inclinato di 30 gradi del suo atteso orientamento—un inizio promettente segno la sonda è di inseguimento, correttamente,” ha notato il Planetary Society.
Le prime immagini del spiegate vela, scattata dalla sonda stessa, sono stati rilasciati prima di oggi in una Società Planetaria tweet.
I controllori di missione sono ancora valutando l’integrità di distribuzione, tra cui una revisione della navicella di telemetria di dati. Supponendo che tutto va bene, LightSail 2 inizierà a raccogliere la sua orbita sfruttando la potenza del Sole.
Ecco come funziona, secondo la Società Planetaria:
La luce è fatta di pacchetti di energia chiamati fotoni. Mentre i fotoni non hanno massa, non ha slancio. Le vele solari catturare questo slancio con fogli di grandi dimensioni, materiale riflettente come il Mylar. Come i fotoni rimbalzano la vela, la maggior parte di loro slancio è trasferito, spingendo la vela in avanti.
La conseguente accelerazione è piccolo, ma continuo. A differenza di razzi chimici che forniscono brevi raffiche di spinta, le vele solari spinta continuamente e può raggiungere velocità più elevate nel tempo. La luce solare è gratuita e illimitata, mentre a razzo a propellente deve essere portato in orbita e possono essere memorizzati a bordo di una navicella spaziale. Vela solare è considerato uno dei mezzi possibili per lo spazio interstellare di viaggio.
La Planetary Society spera di vedere LightSail 2 sollevare la sua orbita da una quantità misurabili, che non dovrebbe essere un problema. Il veicolo spaziale è previsto per spostarsi ad una velocità di diverse centinaia di metri al giorno. Il velivolo è attualmente 720 chilometri (450 miglia) sopra la superficie della Terra.
Oltre a spostare piccoli satelliti in orbita, le grandi vele solari potrebbero essere utilizzati per spingere più pesante sonda attraverso il Sistema Solare.
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La Svolta Starshot progetto, per esempio, è dar vita a un laser alimentato a vela solare che potrebbe essere utilizzato per i viaggi interstellari. Incredibilmente, questi luce semovente “nanocrafts” in grado di viaggiare a velocità prossime a 20 per cento della velocità della luce. A quel tasso, tale mestiere potrebbe raggiungere il nostro più vicino stellare vicina, Alpha Centauri, che in soli 20 anni.
Artista concezione di IKAROS.Immagine: JAXA
La Planetary Society non è il primo gruppo a sperimentare con la vela solare tecnologia. Nel 2010, il Giappone Aerospace Exploration Agency (JAXA) testato con successo IKAROS, a 196 metri quadrati di 2.110 metri quadrati) vela solare. A differenza di LightSail 2, tuttavia, IKAROS è un viaggiatore interplanetario, attualmente facendo la sua strada attraverso il Sistema Solare interno.
Guardando avanti, JAXA intende inviare un 2.500 metri quadrati (26,900 piede quadrato) vela solare per Giove orbita, dove è in studio il gigante del gas del Trojan asteroidi, e poi tornare sulla Terra. Questo progetto è prevista per il lancio all’inizio del 2020.
L’era della vela solare, sembrerebbe, è su di noi.
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