Un paio di microtektites trovato all’interno di antiche conchiglie. Immagine: Kristen Grazia, Florida Museum
Fin dalla loro scoperta, 13 anni fa, gli scienziati sono perplessi sull’origine di minuscole perline di vetro trovato all’interno di antiche conchiglie. La nuova prova suggerisce che essi stanno microtektites—un sottoprodotto di un meteorite, impatti, segnando la prima volta che questi celesti sono stati ritrovati resti nascosto nel vecchio conchiglie.
Antiche conchiglie scoperto in una Contea di Sarasota cava in Florida, sono gli imprevisti repository di microtektites, secondo una nuova ricerca pubblicata in Meteoritics and Planetary Science. La ricerca è ancora incompleta, ma la scoperta di punti per un precedentemente sconosciuto sciopero meteorite (o scioperi) al largo della costa della Florida, circa 2 milioni a 3 milioni di anni fa.
“Questo è il primo rapporto di microtektites in Florida e uno dei pochi risultati di detriti spaziali trovano nello stato” Mike Meyer, autore principale del nuovo studio e un ricercatore a Harrisburg Università della Scienza e della Tecnologia, ha detto a Gizmodo. “Queste sfere possono anche aiutarci data la shell letti sono stati trovati in quanto non abbiamo una precisa età per loro.”
Queste piccole, sferiche perle di vetro sono prodotte durante l’esplosivo impatto di un meteorite smashing in Terra.
“Quando una abbastanza grande impatto si verifica, il dispositivo d’urto—un meteorite o di una cometa o di ciò che non è—per lo più vaporizza, ma la roccia e di suolo colpisce”, ha detto Meyer. “La maggior parte delle rocce sono costituite da minerali che contengono silice, quindi c’è un sacco di esso a sciogliersi. Che fuso detriti vola lontano dal sito di impatto e si raffredda mentre viaggia attraverso l’aria, di solito dando una forma aerodinamica di qualche tipo.”
Quattro microtektites. Immagine: Meyer et al., 2019
Alla fine, questi materiali fresco in atmosfera e la pioggia sulla superficie. Pezzi di grandi dimensioni, chiamato tectiti, spesso formano una forma a goccia, e le piccole gocce, chiamato microtektites, produrre sfere. Nel corso del tempo, questi materiali sono trasportati via acqua e dal vento verso il mare, come qualsiasi altro sedimenti, ha spiegato Meyer, chi ha detto che questo extraterrestre materiale può quindi raccogliere in conchiglie. Alla fine, questi gusci ricoperto di sedimenti, conservando il loro contenuto per periodi prolungati di tempo.
L’indagine risale al 2006, quando la Meyer è stato uno studente universitario presso l’Università di Florida del Sud. Lui e i suoi compagni di classe sono stati perlustrando il Pinecrests letti della Florida in cerca di conchiglie prodotte da organismi unicellulari noto come foraminiferi bentonici. Invece, hanno trovato decine di perline di vetro all’interno di fossili di molluschi, la maggior parte di loro all’interno di fossili di Mercenaria campechiensis, noto anche come il sud quahogs. Queste particelle sono molto piccole, misura circa 200 micrometri di diametro. In totale, 83 di queste misteriose sfere sono stati trovati. Al momento, nessuno sapeva cosa fare di queste sfere trasparenti, in modo che le perline languiva presso l’università per anni.
Avendo il tempo e la voglia di riesaminare la questione, la Meyer ha deciso di guardare il vecchio perline con gli occhi freschi. Insieme con i colleghi Roger Portell e Pietro Harries, ha analizzato le strutture mediante microscopia elettronica a scansione, back-scatter imaging e spettroscopia a raggi x, che ha permesso ai ricercatori di determinare la loro composizione. Inoltre, i ricercatori hanno eseguito un’analisi comparativa con altri microtektites, cosmico sferule (noto anche come micrometeoriti), e le rocce vulcaniche.
Un microtektite visto attraverso un microscopio. Immagine: Meyer et al., 2019
“I vulcani sono stati scartati via la forma—noi erano troppo arrotondato per lo più—e la composizione,” Meyer ha detto Gizmodo. “Non c’è la minima possibilità che questi avrebbe potuto essere da [umana-prodotto] vernice riflettente o delle ceneri di carbone, ma le forme del nostro materiale erano troppo uniforme e da li abbiamo trovati in queste chiuso clam fossili, che sono stati chiusi e taglio dall’ambiente circostante per milioni di anni, sembrava improbabile che qualsiasi tipo di contaminazione umana avrebbe avuto il tempo di arrivare lì,” ha detto.
Microtektites, ha detto Meyer, è rimasta l’unica risposta plausibile. Questi materiali sono stati realizzati principalmente da silice e prodotto da “i detriti creati da un evento di impatto”, ha detto.
È interessante notare che, il microtektites sono stati trovati quattro diversi sedimentarie profondità, suggerendo impatti multipli o la diffusione di materiali da un unico “tectite” letto. Guardando avanti, la Meyer vorrei utilizzare l’Argon-Argon metodo di datazione radiometrica per la data di perle. Egli piacerebbe anche trovare più sferule, come la sua squadra ha solo qualche decina di lavorare con. A tal fine, i ricercatori hanno piano di reclutamento di cittadini scienziati per la ricerca di materiale più nel sud-ovest della Florida.
Come nota finale, il comunicato stampa di cui al microtektites come “cosmic perle”, che è carino, ma non del tutto accurata.
“Era un nome accattivante”, ha ammesso Meyer, “anche se io in genere si riferiscono a loro come “le sfere” poiché, bene, sono di forma sferica,” ha detto, aggiungendo che le vere perle sono il carbonato di calcio e di fatto all’interno del soggiorno molluschi come vongole o le ostriche.
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