Arbeidet med å avle to utdødde arter av Galapagos-skilpadden tilbake inn i eksistens angi en ny bar for bruk av genetikk i bevaring.
Lonesome George
Utdødde arter av Galapagos-skilpadden er gjemmer seg i gene samlinger med sin søster arter, som bare venter på at naturvernere å erte dem ut. Minst som er konseptet bak en flerårig plan for å bringe tilbake den Pinta og Øya Floreana gigantisk skilpadde arter ved hjelp av en kombinasjon av genetisk analyse og forsiktig avl.
Denne historien begynner i 2008 med tagging og genetiske analyser via blodprøve av mer enn 1500 skilpadder som lever på Isabela Island, i henhold til Sandra Blakeslee i the New York Times. Sytten av skilpadder i undersøkelsen hadde høye nivåer av Pinta-skilpadden DNA, en serie som gikk tapt i 2012 med døden til fange tortoise kjent som Lonesome George. George var en bevaring kjendis, og et symbol på den skjøre island økosystemer som inspirerte Charles Darwins teori om evolusjon.
I mellomtiden, 89 andre, i det minste delvis motsvares av en genetisk profil av Øya Floreana underarter, som ble antatt å ha blitt utryddet av sultne seilere ikke lenge etter Darwin ‘ s besøk til Galapagos.
Et par selv virket som nesten “renraset” Floreana skilpadder, kanskje scions av linjen som fant veien til øya etter å ha blitt kastet over bord i nærheten av bukten. (Blakeslee har noen gode bakgrunn nautiske historie av tortoise ta-ut i det 19. århundre, hvis du er interessert.)
I November forskerne tilbake for å samle skilpadder som holder i sine gener ekkoet av deres utdødde slektninger. Tretti-to skilpadder var fly av øya, i henhold til Henry Nicholls ‘ s rapport på Naturen. Bare sju av de dyr som er identifisert i 2008-undersøkelsen ble gjenopprettet, ellers teamet visuelt, samle skilpadder med den mest fremtredende sal-formet skall, en egenskap karakteristisk for Pinta og Floreana arter. En av skilpadder de fant var angivelig en død ringer for sent Lonesome George seg selv.
Planen nå: vær nøye med å avle dem i fangenskap for å re-opprette, så mye som mulig, unike genetikk av den tapte bestander. “I løpet av få generasjoner, og det bør være mulig å få skilpadder med 95 prosent av sine “mistet” forfedres gener,” Blakeslee skriver.
Denne tilnærmingen står i kontrast til de mer dramatiske “de-utryddelse” planer presset av folk som Harvard genetiker Georgs Kirke og Lenge Nå Foundation, et tema som jeg har blogget om før for den Genetiske Literacy Prosjekt. De-utryddelse hengsler på genetisk gjenoppbygging og kloning. Det er teknisk mulig å forsøke å bringe tilbake noen arter som vi har genetisk materiale, enten via museum prøver, så med passasjer due, eller via godt bevart hunks av kjøtt, som med mammuter. Lonesome George er sikkert godt bevart, etter å ha blitt frosset og taxidermied ved hans bortgang, men det er ingen planer om å bruke kloning i dette spesielle prosjektet.
I stedet, forskere planlegger å bruke genetisk analyse—spesielt markør-assistert avl, som er egentlig klassisk avl souped opp med evnen til å analysere genomet til en annen avl partner og finne genetiske markører som er koblet til egenskapene du ønsker. Datamaskin-bygget rekonstruksjoner av Pinta og Floreana genomer vil tjene som mål for avl prosjektet, og datamaskiner gjøre å forutsi utfallet av komplekse genetiske krysser mulig. Selv om det er mislykket, dette prosjektet representerer en milepæl i bruk av genetikk til guide bevaring: “[T]his er første gang at genetisk informasjon har blitt brukt så tydelige,” Linda Cayot, vitenskap rådgiver for Galápagos Conservancy, fortalte Blakeslee.
For å være rettferdig, en tapt artens eksistens kan aldri bli gjenopprettet helt—det er mer til en artens eksistens i økologiske betingelser enn sin spesielle suite av gener—men tilnærmelser laget bør være en bedre økologisk passer for deres native-øyene. Forhåpentligvis, gjennom en kunstnerisk blanding av teknologi og god gammeldags babymaking, to av Darwin ‘ s signatur øyene vil se litt av sin unike evolusjonære arv tilbake.