Foto af lavastrømme på Deccan TrapsPhoto: Courtney Forstuvning
Den størknede lava fra gamle vulkaner, over en kilometer tyk, dækker en del af det vest-centrale del af Indien næsten størrelsen af Texas. Indeholdt i den dramatiske og forrevne stribet rock er hemmeligheder forskere er begyndt at afdække—hemmeligheder, som delvis kan omskrive historien for dinosaur masseudryddelse 66 millioner år siden.
To hold har offentliggjort artikler analysere materiale i denne region, de såkaldte Deccan Traps, og har leveret de mest præcise timing data endnu på hvor hurtigt de vulkaner, der er deponeret lava. Deres resultater er ikke præcise nok til at vælte den eksisterende teorier som attribut dinosaurer’ død til et stort meteornedslag, men tilbyder yderligere kompleksitet til historien.
“For at forstå vulkaner’ rolle i masseudryddelse, er vi nødt til at forstå, når det udbrud var forekommende, og hvor længe de er sket for, og hvor meget volumen var i udbrud i løbet af hvilken tid,” Courtney Forstuvning, geoscientist og postdoc forsker ved University of Liverpool, fortalte Gizmodo.
Du er sikkert bekendt med den mest accepterede historien om dinosaurernes uddøen: en enorm asteroide, der hamrede ind i Jorden, for at skabe den Chicxulub-krateret, der nu ligger i den mexicanske Golf. En sådan effekt ville have udgivet en enorm mængde af materiale ud i atmosfæren, som forårsager en lang vinter, der har dræbt mange dyr og planter, herunder alle de dinosaurer, undtagen for dem, der har udviklet sig til nutidens fugle. Bortset fra et krater, der er dokumentation for virkning i form af indskud af iridium over hele verden i 66-millioner-år-gamle bjergarter.
Deccan TrapsPhoto: Courtney Forstuvning
Men omkring samme tid, var der en periode med intens vulkansk aktivitet, hvilket resulterer i Deccan Traps, den enorme størknede lava formationer. Alternative teorier, der måske intens vulkansk aktivitet, der resulterede i rock depositum, der også udgivet en atmosfære-at ændre gasser, der fører til en langsommere udryddelse—selvom nogle har antydet, at det meteornedslag, set fra vulkaner. Den komplette svar ligger i timingen af den indvirkning, de vulkanudbrud, og udryddelsen selv.
Begge undersøgelser er fastsat til at fastslå, hvornår og hvor hurtigt vulkaner brød ud. Et af de hold, ledet af forskeren Blair Schoene og herunder kendte palæontolog Gerta Keller, der bestrider, at det er effekt-extinction hypotese, gik på jagt efter uran, der indeholder krystaller kaldes zircons dannet i køle magma. Uran langsomt henfalder til bly, således at måle forholdet mellem uran til at føre lader forskere vide, hvor meget tid der er gået. De kunne ikke finde ud af zircons i basalt selv, men fandt det i aske lag mellem den størknede lava. De data, der afslørede flere pulser af vulkansk aktivitet, herunder en særlig store, puls “start af titusinder af år, før” både indflydelse begivenhed og masseudryddelse, i henhold til det papir, offentliggjort i Science.
“Vi kan stille spørgsmål om kuldioxid og svovl udgivelse og andre gasser, der fører op til udslettelse begivenhed,” studere første forfatter Schoene fra Princeton University fortalte Gizmodo. “Dette kan forklare nogle af de klima-signaler, folk tror, de kan se op til udslettelse begivenhed.”
Det andet hold, ledet af Forstuvning, i stedet analyseret forholdet mellem de to isotoper af grundstoffet argon i et mineral, der er indeholdt i basalt sig selv (isotoper er atomer med samme antal protoner, men forskelligt antal neutroner). Denne metode viste lidt forskellig timing data; nogle af vulkansk aktivitet opstod, før virkningen tilfælde, men de fleste har fundet sted efter, ifølge avisen også offentliggjort i Science.
Forstuvning forklarede, at Gizmodo, at de ser uddø som en “one-two punch, hvor Deccan Fælde [vulkansk aktivitet] gøre arter mere modtagelige for at skjule, når virkningen indtræffer.” Tidligere forskning har vist, at seismiske bølger fra virkninger i sig selv kunne have haft en indflydelse på den lava, der frigives fra Deccan Traps.
Deccan Fælde lavastrømme.Foto: Loyc Vanderkluysen
Hvert resultat er vigtige forbehold. Det første hold uran-bly zircon analyse giver mere præcise resultater, der betyder en mindre statistisk spredning i, hvor den vulkanske puls er tilbøjelige til at være sket. Men zircons kan danne i magma salen før udbruddet, snarere end under udbruddet i sig selv. Det tager ekstra modellering til at udtrække den præcise alder fra analysen. I mellemtiden er den mindre præcis argon isotop analyse begynder at fortælle tid efter udbruddet.
Den var plads til forskelle i fortolkninger betyder, at der er ikke noget klart svar endnu, University of Edinburgh palæontolog Stephen Brusatte fortalte Gizmodo.
“Begge undersøgelser er enormt imponerende, men de efterlader mig mere forvirret end nogensinde,” Brusatte sagde, at bemærke, at “den byrde af beviser stadig favoriserer den simple historie om ingen asteroide, ingen dinosaurernes uddøen.”
Seth Burgess, forskning geolog på den AMERIKANSKE Geologiske Undersøgelse, fortalte Gizmodo, at de forskellige resultater, der peger på, at der er mere arbejde at gøre. “At de stadig får samme svar—men der er stadig en lille råderum for fortolkning forskelle—viser os, hvor langt vi er kommet, og at der stadig er plads til forbedringer i forsøget på at finde ud af, hvad der drev masseudryddelse.”
Uanset om eller ikke de Deccan Fælde vulkansk aktivitet har forårsaget uddøen, det er klart, at hurtige ændringer i klimaet på Jorden potentielt kan have katastrofale globale konsekvenser. Forskerne håber, at dette måske bedre at forberede os til den masseudryddelse vi i øjeblikket oplever. “Dette kan hjælpe os til at forstå vores egen fremtid, og hvor vi er på vej,” sagde Forstuvning.
En ting er sikker, men: en asteroide slet ikke hjælpe.
Dele Denne Historie