Neptunus is de Kleinste Maan Heeft Eindelijk een Naam: Hippocamp [Updated]

Neptunus zoals waargenomen door de Voyager 2 in 1989.Afbeelding: NASA/JPL

De invoering van Hippocamp—de kleinste van Neptunus zeven binnenste manen. De onlangs ontdekte maan waarschijnlijk gevormd door een botsing met een andere maan miljarden jaren geleden.

Nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Nature beschrijft een kleine maan in een baan rond Neptunus. De maan werd voor het eerst ontdekt in beelden, genomen door de Hubble-telescoop terug in 2013, maar een nieuwe beeldvormende techniek toegestaan wetenschappers om te bevestig ten slotte de orbital-configuratie en een aantal fysieke kenmerken. De naam Hippocamp, het is de ice giant ‘ s zevende bekend innerlijke maan en veertiende maan in totaal. Wanneer NASA ‘s Voyager 2 ruimtesonde ingezoomd verleden Neptunus in 1989, het type opdracht zes voorheen onbekende innerlijke manen, maar de sonde gemiste ten minste één tijdens zijn kort bezoek’ n 30 jaar geleden, als het nieuwe onderzoek laat zien.

Een team onder leiding van Mark Showalter van Californië SETI-Instituut in staat was om zijn bestaan te bevestigen. Hippocamp is nu Neptunus de kleinst bekende maan, het meten van slechts 20 mijl (35 km) in diameter.

De zeven binnenste manen van Neptunus, met Neptunus op uiterst rechts. Beeld: Mark R. Showalter, SETI-Instituut

“De namen van Neptunus binnenste manen komen uit de mythologie van de zee”, Showalter vertelde Gizmodo. “‘Hippocamp’ werd goedgekeurd door de Internationale Astronomische Unie, want het is de naam voor die half paard, half-vis wezen dat de god Neptunus werd vaak afgebeeld rijdend op in de Romeinse mozaïeken.”

Hij raadde ook de naam, want “Hippocampus” is de wetenschappelijke naam voor het zeepaardje. Showalter is een fervent duiker die geniet van het kijken naar zeepaardjes in hun eigen omgeving, dus hij was van nature “verheugd” te zijn wanneer de IAU goedgekeurd zijn aanbeveling.

Astronomen classificeren zonnestelsel manen in twee algemene soorten, de “gewone” natuurlijke satellieten zoals onze Maan en een “onregelmatige” natuurlijke satellieten, die zijn ver weg, gevangen planetoïden die in een baan rond de vier reuzenplaneten (Jupiter, Saturnus, Neptunus en Uranus). De nieuwe studie toont aan dat Neptunus heeft zeven van deze onregelmatige manen. Jupiter bijvoorbeeld, heeft tientallen. Het is niet erg ongewoon te detecteren onregelmatige manen, terwijl de ontdekking van de reguliere manen is nu vrij zeldzaam; de laatste tijd regelmatig maan werd ontdekt uit de Aarde was in het begin van de jaren 2000, toen Showalter en zijn collega Jack Lissauer van het NASA Ames Research Center —co-auteur van de nieuwe studie—gebruikt de Hubble Space Telescoop (HST) voor het detecteren van twee nieuwe manen rond Uranus, een ice giant met ten minste 27 manen in totaal.

Onnodig te zeggen, het vinden van een 20-meter grote object dat rond een planeet ongeveer 2,7 miljard kilometer was niet makkelijk. Wat meer is, in aanvulling op de lange afstand en het kleine formaat van het object, de astronomen werden uitgedaagd door de maan snelle omloopsnelheid, waardoor het moeilijk combineren van meerdere afbeeldingen en het voorkomen van te smeren. Een afbeelding van de maan werd verworven in 2004, maar astronomen waren niet in staat om te bevestigen zijn baan tot nu toe.

“We kwamen met een techniek om de verschuiving rond de pixels in een afbeelding, zodat de afbeelding overeenkomt met de geometrie van een andere opname die op een ander moment,” aldus Showalter. “De vraag die we ons stellen is: ‘als een maan is hier in dit beeld, waar zou het geweest zijn op het ogenblik van de andere afbeelding?’”

Hippocamp weergegeven aan de onderkant links, en vergroot rechtsboven. Beeld: Mark R. Showalter, SETI-Instituut

Showalter het team is erin geslaagd om het verzamelen van acht vijf minuten posities genomen in de volgorde, die werd gedaan door de “pixel-shifting” zeven van hen, dus ze zijn allemaal afgestemd op de geometrie van een referentie beeld.

“Dan kunnen we het samenvatten van alle afbeeldingen in het effect van het draaien van acht vijf minuten posities in een 40 minuten durende blootstelling,” zei hij. “Dat is als een extra ‘dot’ verscheen in onze beelden. Dat bleek Hippocamp.”

Showalter is “opgetogen” wanneer het beeld verscheen, maar er was nog genoeg werk te doen. Nadat zijn team wist de maan was er, ze moest opnieuw verwerken van de beschikbare gegevens en het uitvoeren van meer analyses bij het bepalen van de eigenschappen en de baan. Het nieuwe papier in de Natuur is nu “de samenvatting van alles wat we in staat zijn om te bepalen over Hippocamp op basis van de beschikbare beelden,” zei hij.

Een interessant aspect van deze ontdekking is dat de Hippocamp is zeer dicht bij Proteus, die iets van een puzzel. Zoals opgemerkt in de nieuwe studie, Proteus is langzaam loopt naar buiten op de rekening van Neptunus gravitationele invloed—maar Hippocamp is momenteel in de plek waar Proteus was gelegen op een paar miljarden jaren geleden. De onderzoekers speculeren dat Hippocamp gevormd uit stukken van Proteus, die brak uit na een galactische botsing, waarschijnlijk met een komeet. En in feite, Proteus heeft een zeer grote krater, die suggereert dat het ervaren van een aanzienlijke impact hebben op een bepaald punt in haar geschiedenis. Belangrijker nog is dat het kan worden genomen als een verder bewijs dat Neptunus de binnenste manen gevormd van vergelijkbare processen.

“De ontdekking wijst op het feit dat we veel meer te leren over de ice giant-systemen—zowel Uranus en Neptunus—omdat we nog niet bezocht systeem met een ruimtevaartuig in een baan”, zegt Anne Verbiscer, een planetair wetenschapper aan de Universiteit van Virginia, die was niet betrokken bij het nieuwe onderzoek, vertelde Gizmodo. “Deze ontdekking stations huis het feit dat we nodig hebben om de ice giant orbiter missie!”

Dus een grote hallo aan Hippocamp van de Aarde! Sorry, het duurde zo lang om u te vinden en u opnemen in onze familie van het zonnestelsel objecten.

Dit bericht is bijgewerkt met de opmerkingen van Anne Verbiscer.

Correctie: Een eerdere versie van dit artikel bedoelde een “nieuw gedetecteerde” maan rond Neptunus. Hippocamp was eigenlijk voor het eerst gespot in de Hubble-data in 2013, maar de orbital configuratie niet bevestigd tot nu toe. Wij betreuren de fout.

[Natuur]

Deel Dit Verhaal