En rig variation af jord, som vi ser i dag over hele verden — fænomenet er ikke nyt: mangfoldigheden af liv på jorden har ikke ændret sig i mindst de sidste 60 millioner år siden. Husk på, at dinosaurerne uddøde omkring 65 millioner år siden. Ifølge en ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of Birmingham, antallet af arter i økologisk samfund på land steg kun sporadisk i løbet af geologisk tid. Den hurtige vækst blev fulgt op af et plateau, der varede i snesevis af millioner af år.
Hvor mange arter på Jorden?
Tidligere, mange forskere har argumenteret for, at mangfoldighed har været støt stigende over geologisk tid, hvilket ville betyde, at biodiversiteten i dag meget mere end det var for millioner af år siden. Men for at skabe et præcist billede af, hvordan gjorde mangfoldigheden af liv på jorden, er det meget svært, fordi disse fossiler bliver mere og mere knappe længere tilbage i historien vi kommer. Ved hjælp af moderne it-teknologi, der kan analysere hundredvis af tusindvis af fossiler, begynder vi at se mønstre, der udfordrer denne opfattelse.
Forskere fra institut for geografi, Earth Sciences og miljø, University of Birmingham og andre institutioner i STORBRITANNIEN, USA og Australien var i stand til at undersøge oplysninger af fossiler indsamlet af palæontologer for de sidste 200 år den 30.000 forskellige udgravninger rundt omkring i verden. Forskerne tog udgangspunkt i de data om terrestriske hvirveldyr, der tegner sig for den tidlige udseendet af denne gruppe, næsten 400 millioner år siden.
Det viste sig, at det gennemsnitlige antal arter i økologisk samfund terrestriske hvirveldyr, ikke at øge for snesevis af millioner af år. Resultaterne, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, Ecology & Evolution, viser, at samspillet mellem arter, herunder konkurrence om føde og plads, begrænser det samlede antal af arter, der kan eksistere side om side.
Ledende forsker Dr. Roger Klose sagde: “Forskere antager ofte, at en række forskellige typer af ukontrollerede stigninger i millioner af år, og at mangfoldighed er meget større end tidligere. Vores forskning viser, at antallet af arter inden for terrestriske fællesskaber er begrænset i lange perioder af tid, hvilket er i modstrid med resultatet af mange eksperimenter i moderne økologiske fællesskaber og nu er vi nødt til at forstå, hvorfor.”
En af grundene til, at mangfoldighed i den økologiske fællesskaber er ikke steget, kan være, at de ressourcer, der anvendes af arter som mad og plads er begrænset. Konkurrencen om disse ressourcer kan forhindre indtrængen af nye arter i økosystemet og føre til en balance mellem priser for artsdannelse og uddøen. Men efter fremkomsten af de store dyr grupper, eller store miljømæssige krænkelser, såsom masseudryddelse, stigning i mangfoldighed kan opstå pludselig i geologiske, ikke menneskelige standarder — og bag dem igen, efterfulgt af lange perioder uden nogen stigning.
“I modsætning til forventningerne, er den største stigning i mangfoldighed i fællesskaber af terrestriske hvirveldyr skete efter masseudryddelse, der dræbte dinosaurerne 66 millioner år siden i slutningen af kridttiden. Bare et par millioner år er denne mangfoldighed er øget to til tre gange i forhold til det niveau, før udslettelse, for det meste takket være en imponerende succes i moderne pattedyr”.
Professor Richard Butler, der også var en del af en gruppe, tilføjer, at hvis du forstår, hvordan mangfoldighed har varieret i fortiden, ville vi være i stand til bedre at forstå den sandsynlige langsigtede konsekvenser af den nuværende krise af biodiversitet.
Tror du den dinosaurerne døde forgæves? Fortæl os i vores chat i Telegrammet.