Den 52-millioner-år-gamle fossile af Eofringillirostrum boudreauxi.Billede: Lance Grande, Field Museum
En 52-millioner-år-gamle fossil fundet i Wyoming er nu den tidligste kendte frøædende siddende fugl i den videnskabelige record, en opdagelse, der er at kaste nyt lys på historien og begyndelsen af spisevaner af disse nu-allestedsnærværende fugle.
Siddende fugle som krager, finker, spurve og agerhøns er frodig, der tegner sig for mere end halvdelen af alle fuglearter, der er i live i dag. Også kendt som spurvefugle, disse fugle er kendetegnet ved indretning af deres tæer, hvor tre point frem og ét point tilbage—en orientering, der, som navnet antyder, er modtagelig for siddende. På trods af deres nuværende mangfoldighed, men spurvefugle fossile brændsler er knappe, hindrer forskernes forståelse af, hvornår og hvordan de udviklede sig. Den nylige opdagelse af to gamle spurvefugle fossiler, man i Wyoming og en i Tyskland, udgør et vigtigt bidrag på dette område.
I Wyoming-modellen er særligt bemærkelsesværdigt på grund af sin alder. Der findes i Green River Formationen i nærheden af Fossile Søen, dette frøædende siddende fugl levede 52 millioner år siden under den Tidlige Eocæn. Den tyske fugl, en spurvefugle, der tilhører samme art, levede også i løbet af Eocæn, omkring 47 millioner år siden. Den tilhørende undersøgelse, der er offentliggjort i dag i Current Biology, beskriver disse arter, som “den ældste fossile fugle til at udstille en finke-lignende næb og give det tidligste bevis for en kost, der fokuserer på små, hårde frø.”
Fossile Søen er kendt for både den mangfoldighed af fossiler og deres kvalitet. I Wyoming-prøven er ingen undtagelse, bevare de fine detaljer i denne gamle væsen i skarp relief.
Billede: Lance Grande, Field Museum
“Ja, det er en smuk fossile,” Daniel Ksepka, der er hovedforfatter på det nye studie, og kurator på Bruce Museum i Connecticut, fortalte Gizmodo. “De fossiler, der blev dannet på bunden af en sø. Bunden farvande, synes at have været tømt i ilt, så ingen skraldemanden kunne overleve der. Således vil alle slagtekroppe, der sank til bunden ville ikke blive forstyrret. Floder og vandløb med at tømme ud i søen, var mættet med mineralet calcium karbonat, som forårsagede en kalk sive langsomt regnen ned, dækker fortsat. Over tid, dette blev til kalksten, bevare knogler inden for millioner af år.”
Ksepka og hans kolleger kaldte den nye arter Eofringillirostrum boudreauxi (udtales ee-oh-frindz-oh-rah-strum bo-dree-oh-shee), den første del betyder “daggry finch næb”, og den sidste del til ære for lang tid Field Museum tilhængere Terry og Gail Boudreaux. Eofringillirostrum nu er det tidligste fossil, der viser en fugl med en finke-lignende næb, der ligner dem, der findes i moderne spurve og finker. Ældre spurvefugle har været opdaget før, herunder 55 millioner år gamle fossiler, der er fundet i Australien, men de tidligere versioner ikke var i stand til at spise frø, gumlede i stedet for fisk og insekter.
Eofringillirostrum var på størrelse med en red-breasted spætmejse—en forholdsvis almindelige arter spottet på en fugl foderautomater i USA Northeast.
“Dens næb var meget finch-gerne, meget lig arter som Amerikansk goldfinch for eksempel—kort, konisk, og tyndere udefter og ender i en skarp spids,” sagde Ksepka. “Den store forskel fra moderne spurvefugle var, at det var en omvendt fjerde tå. Den fjerde tå pegede bagud, måske medvirken i forståelsen eller klamrer sig. I moderne sangfugle, den fjerde tå peger i samme retning som de andre tæer. Næbbet form antyder, at der spiste små frø.”
Eofringillirostrum boede i en subtropisk miljø, omgivet af små primitive heste, begyndelsen af flagermus, og boa-ligesom slanger. Dengang, Fossile Søen var fyldt med sildelignende fisk, gars, og selv ferskvand rokker.
Den tyske eksemplar, en anden Eofringillirostrum, boede langt væk, viser disse fugle havde spredt sig ud geografisk, omkring 47 millioner år siden. Når det er sagt, mangel af fossiler tyder på, at de var relativt få i antal.
Den nye forskning tyder også på, at aviær evne til at spise hårde frø er et forholdsvis nyt evolutionært fænomen. Vigtigere er imidlertid, at selv om tidlig spurvefugle udviklet sig mange forskellige næb former, ingen af disse arter har efterladt nogen efterkommere, der har overlevet til i dag.
“Jeg tror, den største åbenbaring fra disse nye fossiler er, at vi ved, at tidlig spurvefugle meget hurtigt udviklet sig næb figurer til at spise alle typer af fødevarer som frø, insekter og nektar,” sagde Ksepka. “Så, disse tidlige arter, der alle døde og deres rolle blev overtaget af mere moderne arter. Det dybest set betyder, at dagens siddende fugle, der faktisk er ‘genopfundet næbbet,’ re-udvikler mange af næbbet typer, der blev tabt, når disse tidlige arter døde ud.”
I hvert fald ved vi, at en mangfoldighed af næb typer var i den tid af den Tidlige Eocæn, herunder finch-lignende næb af meget tidligt spurvefugle. Som altid, opdagelsen af flere fossiler vil kaste endnu mere lys over denne vigtige periode af aviær evolution.
[Current Biology]
Dele Denne Historie