Te vinden in Duitsland, in 1861, dit is de eerste fossiele veren die ooit is ontdekt. Afbeelding: T. G. Kaye et al., 2019
Met behulp van geavanceerde imaging-technologie, hebben wetenschappers aangetoond dat een gefossiliseerde veren ontdekt in de 19e eeuw waarschijnlijk niet behoren tot de vogel-zoals Archaeopteryx als conventioneel geloven.
In de wetenschap, de nietigheid van een theorie kan net zo sterk zijn als een bevestiging. De laatste is vaak spannender zijn, maar om te controleren of een idee, wetenschappers hebben ook om uit te sluiten concurrerende mogelijkheden. Als auteur Arthur Conan Doyle beroemde uitspraak door Sherlock Holmes, “als je Eenmaal het elimineren van het onmogelijke, wat overblijft, hoe onwaarschijnlijk, moet de waarheid.”
Nieuw onderzoek dat vandaag wordt gepubliceerd in Wetenschappelijke Rapporten rekent een dergelijke onmogelijkheid, de conclusie dat een beroemde veer fossiele niet zou behoren tot een al even beroemde vogelachtige dinosaurus, de Archaeopteryx.
De 150 miljoen jaar oude gefossiliseerde veren werd ontdekt in 1861 in de Late Jura-kalksteen uit de Solnhofen gebied van zuid-Duitsland, en het was de eerste fossiele veren die ooit is ontdekt. Zeer kort daarna, met de ontdekking van een Archaeopteryx fossiele een erg belangrijke soorten koppelen van reptielen naar vogels—wetenschappers verbonden aan de twee samen, het uitzoeken van de veer waarschijnlijk behoorde tot de Archaeopteryx, hoewel de voorgestelde herkomst van de veer bleef omstreden vanwege ontbrekende elementen in het fossiel. Zonder bewijs van het quill, bijvoorbeeld, wetenschappers waren niet in staat om te vertellen welk deel van het lichaam behoorde.
De nieuwe studie, co-auteur van paleontoloog Michael Pittman van de Universiteit van Hong Kong, is het eindelijk zover dit voor de broodnodige bewijs door middel van het gebruik van Laser-Gestimuleerd Fluorescentie (LSF)—een geavanceerde beeldvormende techniek gebruikt om de peer in fossielen.
Eerdere analyses van de geïsoleerde veren waren controversieel vanwege de aard van de fossiele zelf. In tegenstelling tot andere fossiele veren, die hebben de neiging om te worden bewaard zoals vertoningen binnen de rock, de sporen van dit veer werd geregen op de rots als een donkere film. Wat meer is, de fossiele bevatte geen bewijs van een veer; het is onvolledig behoud dus was het onmogelijk voor wetenschappers om het identificeren van het type van veren, worden het primaire (grote vleugel veren nodig voor de vlucht), secundaire (kleine vleugel veren die zorgen voor de lift), of primaire geheime (ook bekend als a tail feather). Zonder de ganzenveer, de aard van de veer niet kon worden vastgesteld—en dat is waar de LSF heeft kunnen helpen.
“LSF ontdekt de ontbrekende ganzenveer van de geïsoleerde veer als x-ray fluorescentie en UV-technieken niet,” Pittman vertelde Gizmodo. “De ganzenveer alleen blijft als een geochemische ‘geest’ (of halo), omdat de oorspronkelijke fossiel materiaal is niet meer bewaard gebleven. LSF blijk gegeven van een grote gevoeligheid voor deze halo, het herkennen van voorheen niet gewaardeerde detectie beperkingen in andere toegepaste technieken.”
De veer gezien met LSF, en de spookachtige indruk van de quill niet gezien bij voorgaande technieken. Afbeelding: T. G. Kaye et al., 2019
Met de complete veer nu zichtbaar, Pittman, samen met de studie hoofdauteur Thomas Kaye uit Arizona ‘ s Stichting voor Wetenschappelijke Vooruitgang, in staat waren te vergelijken met de doezelaar in op die van de bevestigde Archaeopteryx veer indrukken en die van levende vogels. Wetenschappers hadden eerder nam de veer was een van de primaire geheime van Archaeopteryx, maar de nieuwe analyse geoordeeld dat uit, als de veer niet beschikte over de vereiste s-vorm van de middellijn. Verder vergelijkende analyses toonden aan dat de veer niet zou behoren tot Archaeopteryx, of het primair -, secundair -, of verborgen zijn.
“We gedetailleerde vergelijkingen tussen de geïsoleerde veren en alle bekende veer-behoud van Archaeopteryx exemplaren en uitgesloten zijn gelijkenis tot hen,” zei Pittman. “Dit resulteert in de conclusie dat de beste bron van de geïsoleerde feather is een onbekende gevederde dinosaurus.”
Inderdaad, de ware eigenaar van de veer is nu een mysterie worden opgelost, maar de onderzoekers zeiden dat het waarschijnlijk behoorde tot een dier niet teveel afwijkt van de Archaeopteryx. Deze opmerkelijke conclusie suggereert een paar dingen: de diversiteit van de vogel-zoals Jurassic dinosaurussen is waarschijnlijk groter dan we hebben gewaardeerd, en er zijn waarschijnlijk meer fossielen van onbekende soorten nog steeds te wachten om ontdekt te worden. Ook, en als Pittman op gewezen dat er hoop is dat “extra veer-behoud van specimens van Archaeopteryx gevonden zal worden in de toekomst tot verdere verduidelijking van de details van deze belangrijke vroege vogel.” Zeker—meer fossielen zal helpen om verder te valideren van deze nieuwe bevindingen, terwijl ook het werpt nieuw licht op deze uiterst belangrijke soorten.
Als laatste opmerking, deze nieuwe studie is nog een voorbeeld van hoe nieuwe technologieën maken oude fossielen relevante opnieuw. Voor de moderne paleontologen, belangrijk werk gedaan kan worden en niet alleen door het graven in de rotsen, maar ook door het bezoeken van musea.
[Wetenschappelijke Rapporten]
Deel Dit Verhaal