Fundet i Tyskland i 1861, men dette er første fossile fjer, der nogensinde er opdaget. Billede: T. G. Kaye et al., 2019
Ved hjælp af avancerede imaging-teknologi, forskere har vist, at en forstenede fjer afdækket i det 19 århundrede sandsynligvis ikke hører til fugl-som Hidtil som konventionelt troede.
I videnskab, ophævelsen af en teori kan være lige så potent som en bekræftelse. Sidstnævnte er ofte mere spændende, men at kontrollere, om en idé, forskere også nødt til at udelukke konkurrerende muligheder. Som forfatter Arthur Conan Doyle så berømt sagde, gennem Sherlock Holmes, “Når du fjerne det umuligt, uanset hvad vi mangler, uanset hvor usandsynligt, må være sandheden.”
Ny forskning offentliggjort i dag i det Videnskabelige Rapporter, der postulerer en sådan umulighed, at konkludere, at en berømt fossile fjer ikke kunne muligvis hører til et lige så berømt fuglelignende dinosaur, Archaeopteryx.
150 millioner år gamle forstenede fjer blev afsløret i 1861 i Slutningen af Jurassic kalksten fra Solnhofen i det sydlige Tyskland, og det var de første fossile fjer, der nogensinde er opdaget. Meget kort tid efter, med opdagelsen af et Hidtil fossil—en kritisk vigtige arter, der forbinder krybdyr til fugle—forskere er tilsluttet de to sammen, regne fjer sandsynligvis tilhørte Archaeopteryx, selv om den foreslåede herkomst fjer fortsat kontroversiel på grund af de manglende elementer i de fossile. Uden beviser af quill, for eksempel, er forskerne ikke var i stand til at fortælle, hvilken del af kroppen det tilhørte.
Den nye undersøgelse, co-forfattet af palæontolog Michael Pittman fra University of Hong Kong, har endelig givet denne meget nødvendige dokumentation ved brug af Laser-Stimuleret Fluorescens (LSF)—en banebrydende billedteknik, der anvendes til peer inde i fossiler.
Tidligere analyser af de isolerede fjer var kontroversielt på grund af arten af de fossile selv. I modsætning til andre forstenede fjer, som har en tendens til at blive bevaret, så visninger inden for rock -, spor af denne fjer blev snøret på klippen som en mørk film. Hvad mere er, de fossile indeholdt ingen tegn på en fjer, det er ufuldstændig konservering og dermed gjort det umuligt for forskerne at identificere den type af fjer, skal være det primære (store vinge fjer, der kræves for flyvning), sekundær (lille vinge fjer, der leverer elevator), eller primær skjult (også kendt som en hale fjer). Uden fjer, den type af fjer ikke kunne være etableret—og det er, hvor LSF var i stand til at hjælpe.
“LSF opdaget den manglende fjer af den isolerede fjer, når x-ray fluorescens og UV-teknikker ikke,” Pittman fortalte Gizmodo. “Quill kun tilbage som en geokemiske “ghost” (eller halo), fordi den oprindelige fossile materiale er ikke længere bevaret. LSF vist sig at have stor følsomhed over for denne halo, erkender tidligere miskjendt opdagelse begrænsninger i andre anvendte teknikker.”
De fjer, som set med LSF, og den spøgelsesagtige indtryk af quill, som ikke set med forudgående teknikker. Billede: T. G. Kaye et al., 2019
Med den komplette fjer nu synlige, Pittman, sammen med studie ledende forfatter Thomas Kaye fra Arizona ‘ s Foundation for Videnskabelige Fremskridt, der var i stand til at sammenligne fjer til dem, der er bekræftet af Archaeopteryx fjer indtryk og de levende fugle. Forskere havde tidligere antaget fjer var en primær skjult fra Archaeopteryx, men den nye undersøgelse, der fastslog, at ud, som de fjer manglede den ønskede s-formet centerlinien. Yderligere sammenlignende analyser viste, at fjer ikke kunne hører at Archaeopteryx, uanset om det er primære, sekundære, eller skjult.
“Vi har lavet detaljerede sammenligninger mellem de isolerede fjer og alle kendte fjer-at bevare Archaeopteryx prøver og afkræftet sin lighed med dem,” sagde Pittman. “Dette resulterer i den konklusion, at den bedste kilde til den isolerede fjer er en ukendt fjerede dinosaurer.”
Ja, den sande ejer af den fjer er nu et mysterium, der skal løses, men de forskere, der sagde, at det sandsynligvis tilhørte et dyr, der ikke er alt for forskellig fra den Archaeopteryx. Denne bemærkelsesværdige konklusion, tyder på et par ting: den mangfoldighed af fugl-som Jurassic dinosaurer er sandsynligvis større, end vi har værdsat, og der er sandsynligvis flere fossiler af ukendt art, der stadig venter på at blive opdaget. Også, og som Pittman påpegede, at der er håb om, at “ekstra fjer-at bevare eksemplarer af Archaeopteryx vil være at finde i fremtiden for yderligere at præcisere detaljerne i dette vigtige early bird.” Sikkert—mere fossiler vil bidrage til yderligere at validere disse nye resultater, mens også kaste nyt lys på dette særdeles vigtige arter.
Som en afsluttende bemærkning, er denne nye undersøgelse er endnu et eksempel på, hvordan nye teknologier er, at gamle fossiler, der er relevante igen. For moderne palæontologer, vigtige arbejde kan gøres ikke bare ved at grave ind i klipper, men også ved at besøge museer.
[Videnskabelige Rapporter]
Dele Denne Historie