Kunstnerens koncept af Cassini i Saturns ringsIllustration: NASA/JPL-Caltech
Saturns ringe har måske dannet for relativt nylig—som i de sidste hundrede millioner år eller så—ifølge ny forskning.
Et team af forskere har analyseret Saturn ‘ s tyngdefelt, og massen af sin ringe, baseret på data fra Cassini mission, der endte i 2017. Deres målinger har ført til indsigt i planetens sammensætning og den ringe’ unge alder, i det mindste fra en astronomi synspunkt.
“Måske en kæmpe kollision dannede ringe omkring en alder af dinosaurer,” Luciano Iess, undersøgelsens ledende forfatter fra Sapienza Università Rom i Italien, fortalte Gizmodo. “Men for mig, den virkelige overraskelse var den indre struktur.”
Forskerne vurderet, Saturn ‘ s tyngdefelt ved at måle en mikrobølgeovn signal om, at Cassini, der sendes til modtagere på Jorden under sin “Grand Finale baner.” I løbet af disse 22 “Grand Finale” baner, rumfartøjet var placeret sådan, at det ville græsse Saturn sky toppe på hver passerer, og sender sine signaler til Jorden uden at blive blokeret af Saturn. Forskerne tog seks af disse baner, måle, hvordan tyngdefeltet omkring Saturn ændret Cassini ‘ s hastighed, og igen, mikrobølgeovn signal.
Efter at afklare styrken af tyngdefeltet fra jorden, og dens ringe, var forskerne i stand til at udvælge den ringe’ samlede masse: omkring 15 eksemplarer kg. Der er omkring 7.000 gange mindre massiv end Jordens Måne, eller omkring 0,4 gange massen af det lille Saturn-månen Mimas. Holdet skønnes the rings ” – alder på omkring 10 millioner til 100 millioner år gamle, i forhold til jordens alder på 4,5 milliarder år. De har offentliggjort deres resultater i Science.
Iess var især begejstret ved målinger af planeten selv, som afslørede, at dens tyngdefelt afveg fra de oprindelige forventninger.
“Der var folk tænker, at når vi har besluttet, at det indvendige af Jupiter, man kunne vide, hvad den indre struktur af Saturn var. Det viste sig at være forkerte, fordi de er helt forskellige,” sagde han. Det syntes, som om planetens atmosfære, flyder og bevæger sig rundt dybt ind i planeten, måske er 9.000 kilometer (5,600 km) under sin sky toppe. Men der er stadig mystiske, anonyme stykker af planetens tyngdekraft, der kan være forårsaget af konvektion, turbulens eller svingninger. De ved ikke, sagde Iess.
Dette er blot et bevis omkring Saturns ringe og tyngdekraften, selvfølgelig. “Det er en vigtig brik i det puslespil, men det er ikke den eneste,” sagde Kelly Miller, forsker på Southwest Research Institute, som ikke var involveret i undersøgelsen. Hun troede, at det papir var iboende interesse, og bemærkede, at flere data på ringe’ kemiske sammensætning kunne bekræfte, at skøn, omkring deres alder. Iess lød stemning, men bemærkede, at dette ville kræve at sende en sonde til at prøve ringene.
Men den unge alder af ringene, har vigtige konsekvenser. Det betyder, at den funktion, at vi de fleste kan identificere sig med Saturn kan være en ny ting, cosmologically, muligvis et resultat af nogle kaotiske sammenstød, der fandt sted for millioner af år siden, eller måske noget helt fremmed. Og kombineret med de seneste data tyder på, at planetens ringe kan være gået i en anden 100 millioner år, vi er heldige at leve i en tid, hvor Saturn er ringe, sagde Iess.
Det er vildt at tænke på, at Saturn er kun fået sin ikoniske ringe i den tid af dinosaurer eller endnu mere for nylig. Og undersøgelser som disse kan afsløre mere om, hvordan Saturn og dens ringe dannet, og hvordan disk plads til at opføre sig mere normalt. Nu, vi vil bare nødt til at sende en ny sonde til Saturn.
Dele Denne Historie