För sex år sedan klagomål från Berkshire-baserad shopping jämförelse webbplats igång strid med EU-som har sedan dess utökats till flera fronter
Windsor Castle, Berkshire.
Foto: Peter Macdiarmid/Getty Images
Torsdag 17 December 2015 12.30 GMT
Det började i engelska hem länen, inte långt från Windsor Castle, när en liten shopping jämförelse webbplats bestämt sig för att lansera ett klagomål mot Google hos Eu-kommissionen.
Berkshire-baserade Foundem formellt anklagade Google i November 2009, hävdar Silicon Valley företaget missbrukat sin monopolställning genom att medvetet och systematiskt sänka konkurrenter’ platser i sök motor resultat.
När Eu-tjänstemän har inlett en utredning av anklagelserna i slutet av 2010, pekar på Microsoft ‘ s 14-åriga antitrust strid med Europa skymtade stora över Google.
Fem år senare, och med något slut i sikte, Googles egen antitrust uppgörelse i Bryssel har visat sig vara lika ohederligt som företaget måste ha en början befarade. Fallet har sedan dess vuxit lavinartat som en offensiv kör av klagande – bland annat kraftfulla tyska förläggare Axel Springer och konkurrera med AMERIKANSKA företag som Microsoft och Expedia – har staplade på åtgärder mot Google.
Googles huvudkontor “campus” i Mountain View, Kalifornien. Foto: Sipa USA/Rex
Insatserna är höga för Google. Om han befinns skyldig, det kan få betungande regler, svårt att ändra sin verksamhet i Europa, tillsammans med böter på upp till 10% av årliga intäkter uppgår till mer än 6 miljarder €(£4,3 miljarder) i Googles fall.
För år, Google och sedan EU: s kommissionär med ansvar för konkurrensfrågor, Joaquín Almunia, trasslat in sig i förhandlingarna, stryk ut tre lösning erbjuder. Medan Almunia hade stora befogenheter till hans förfogande, kunna utdöma ett straff utan rättslig godkännande till exempel, Spanjoren gjorde en förhandlingslösning högsta prioritet.
Men under den bak-och-fram, Europeiska känsla började slå kraftigt mot US-tech företag.
Följande förstörda uppenbarelser, som i lik av Google framträdande plats, oro med Silicon Valley makt sprida sig i Europa. Plötsligt, OSS tech företag började mot ökad kontroll av allt från sina skattesystem för att deras till synes omättliga aptit för vår personliga online uppgifter.
Rubbas, Almunia trycks framåt. I februari 2014, Google kommit överens om en uppgörelse som skulle undvika kostsamma böter och mödosam domstol strider, men affären fortfarande krävs ett formellt godkännande från resten av Eu-kommissionen.
Joaquín Almunia, som var EU-kommissionär med ansvar för konkurrensfrågor fram till förra året. Foto: Yves Logghe/AP
Som detaljer av den föreslagna avtalet fram, Google släppte det skulle göra “betydande förändringar” för att det sätt som den används i Europa och andas en provisorisk suck av lättnad – de sa att det såg fram emot att äntligen lösa frågan.
Det tog inte lång tid för affären att komma under attack. Almunia snart kom under press från kolleger i kommissionen, Ledamöter och ledande tyska och franska ministrar, som kritiserade planerna på att nöja sig med Google och uppmanade honom att tänka om.
Återigen, Almunia tryckte på. I juni 2014, redo att ta emot Googles noggrant utformad för tredje erbjuda att lösa tvisten, hans team började skriva att de klagande att säga att han hade avvisat deras påståenden.
Och sedan kom twist. Under sommaren Almunia verkade ändra sig. I en fantastisk helomvändning i September 2014, och att han i kraft slet upp den tredje versionen av Googles förslag till uppgörelse och återupptas utredningen, irriterande tech-företag. Affären var mindre.
Två månader senare, Almunia period som kommissionär med ansvar för konkurrensfrågor löpt ut. Ange hans efterträdare: Margrethe Vestager, en före detta dansk politiker med en no-nonsense rykte, sägs ha varit inspiration till den centrala karaktären i Danmark är populära politiska TV-drama i Borgen.
EU: s kommissionär med ansvar för konkurrensfrågor, Margrethe Vestager, adresser media. Foto: François Lenoir/Tt-Reuters
Sex månader in i jobbet, Vestager kastade handsken och som utfärdats Google med invändningar, som formellt anklagar företaget för att ha missbrukat sin dominerande ställning i online-sökningar. Att sätta ytterligare press på Google meddelade hon en separat utredning om Android mobila operativsystem.
Google har kategoriskt avvisat de formella anklagelserna genom att Vestager, som är närvarande på att undersöka dess 100-plus sidan svar när man överväger ytterligare två utredningar av bolaget. Sett till Wall Street Journal i oktober, Vestager uppgett att hon skulle driva OSS tech företag på flera fronter.
Oroväckande för Google, dess verksamhet i Europa, som har vuxit betydligt sedan Foundem ursprungliga klagomål under 2009 verkar ha fångat Vestager öga.
“Jag tror inte på det som en Google-fallet men bokstavligen som av olika undersökningar och olika fall,” sade hon. “Vad de har gemensamt är att namnet Google visas i var och en, men bortsett från att de är mycket olika.”