Plads automatisk interplanetariske station “New horizons” rumfartsorganisation NASA om den første dag i det nye år kommer til at flyve forbi et af de mest afsidesliggende kosmiske objekter i solsystemet. Da min oplevelse med Pluto i 2015 vil sonden fløj væk fra huset endnu videre og går til transneptunian asteroide fra kuiperbæltet — Ultima Thule (“Ultima Thule” eller MU69 2014).
Formålet er, om 6.6 milliarder kilometer fra Jorden. Det blev opdaget i 2014, hvor holdet probe valgte et nyt mål for forskning. Med andre ord, vi er meget sæbe vide om dette objekt, men meget snart Nye horisonter, vil ændre sig.
I øjeblikket er forskerne ved, at længden af den asteroide, der er omkring 30 kilometer er mindre end to procent af diameteren af Pluto.
“Det er meget vanskeligt at nå. Meget sværere end at Pluto. I stedet for den samme størrelse som det kontinentale Usa vi flyver til genstand for størrelsen af Boston. Han er ikke alene 100 gange mindre, men stadig 10.000 svagere end vores tidligere mål,” siger projektleder Alan stern.
I øvrigt, hvis vi tager i betragtning, at efter Pluto, forskere havde kun fire år med henblik på at præcist at beregne bane af 2014 MU69 — opgavens kompleksitet er steget betydeligt. Hvis du ikke svigte de beregninger, og alt går som planlagt, sonden Nye horisonter vil flyve forbi asteroides overflade i en afstand af 3.500 kilometer med en hastighed på mere end 14 kilometer per sekund.
Hurtig konvergens
Ved denne hastighed bevægelse af føleren, samt afstanden og størrelsen af det objekt, den kompleksitet af hans billeder vil være det samme som at forsøge at tage et billede af den bil, der flyver omkring hende myg. Og hvis det ikke er til at tage højde for den meget lille mængde af sollys omkring den ydre kant af vores system, er rigtig mørkt.
Kompleksiteten stopper ikke der. Det bør være underforstået, at radioisotop termoelektrisk generator (RTG), der fungerer som sonden er forringet i løbet af de 13 år siden lanceringen af den enhed, så holdet er nødt til at være meget omhyggelig i valg – hvad forskning i redskaber til brug for at studere asteroiden. I sin nuværende tilstand batteriet er “Nye horisonter” er i stand til at give magt-systemer, at forbruget af elektricitet, der svarer til tre almindelig husstand pærer, siger stern.
Missionen holdet er nu aktivt søger inden for asteroide kosmisk støv og andre små organer, som kan være i nærheden af Ultima Thule. Og dette er ikke gjort for videnskabelige opdagelser, men fordi alle disse objekter kan udgøre en meget stor fare for, at rumfartøjer.
“Hvis der er en klynge af asteroide snavs, ethvert organ størrelse med den sædvanlige riskorn med denne hastighed, vil rive den “Nye horisonter” i stykker. Hvis, på den dag i forbiflyvning af asteroide vi ikke modtager signaler fra enheden, så mest sandsynligt, vil det betyde, sådan en trist udvikling,” forklarer stern.
Men hvis alt går vel, sonden vil sende til Jorden, for den første videnskabelige data fra rummet i 2019. Og, sandsynligvis, vil indeholde oplysninger om sammensætningen MU69 og temperatur. Alt dette kan blive drøftet i vores Telegram chat, hvis du kan rive dig væk fra julebordet.
At vælge de bedste billeder af det objekt, vil være meget vanskeligt. Flyvende forbi asteroiden, sonden “New horizons” vil lave en serie af billeder i høj kvalitet. Forskere håber at få endnu bedre billeder i forhold til billeder af Pluto, fordi enheden, som vil blive mere end tre gange tættere på motivet end sidste gang. Men hvis beregninger af den bane, Ultima Thule, for at være defekt, selv en lille, risikerer vi alle at bo uden billeder af asteroiden og ser i stedet kun tomme rum.
Med Nye horisonter forskerne håber også at finde ud af, for er sikker på, om Ultima Thule, et objekt mærkelige form (svarende til en ufærdig snemand), eller at to objekter med meget tæt kredsløb om hinanden. Udelukker ikke muligheden for, at MU69 generelt er en hel klynge af mere kompakte kroppe, som besiddes af en fælles tyngdekraft.
I sidste ende, håber forskerne, at Ultima Thule, vil hjælpe dem til bedre at forstå den tidlige historie om vores solsystem og planeterne. Ifølge astronomerne, at disse objekter, som den asteroide, der dukkede op i vores system, endnu før det dannede jorden og de andre planeter. Og da objektet er meget langt fra Solen og er en meget lille himmellegeme, som ikke er påvirket af geologisk aktivitet, så vi kan være en af de mest antikke planetariske byggesten, som vi vil være i stand til at se det med egne øjne.