Kuiperbelte-objekt Ultima Thule som sett av Nye Horisonter på August 16, 2018. Den danner rundt det er lys bakgrunn stjerner.Bilde: NASA/JHUAPL/SwRI
Nasas New Horizons er på vei til Ultima Thule, en reise som vil se NASA-sonden suse forbi denne mystiske kuiperbelte-objekter på New Year ‘ s Day. Men som probe nærmer seg, mission specialists allerede har til å håndtere en ganske merkelig observasjon—en anomali i veien Ultima Thule er å reflektere innkommende lys.
New Horizons vil zoome siste Ultima Thule på 12:33am ET 1. januar 2019, med hastigheter i overkant av 31,500 miles per time (50,700 kilometer per time) og i en avstand av rundt av 2200 miles (3,500 km). Vi vil være i stand til å se objektet i utsøkt detalj, men inntil da, prosjekt forskere har å stri med en uventet mysterium. Ved å analysere hundrevis av bilder tatt av objektet av Nye Horisonter så langt, prosjekt forskere har prøvd å måle lysstyrken— men de har ikke klart å oppdage periodiske endringer i Ultima er klarhet som den roterer.
Ultima Thule, som vi allerede vet, er ikke sfærisk form. Tilbake i 2017, observasjoner gjort fra teleskoper i Argentina antydet at det var ovular eller sigar-formet, eller muligens enda to objekter som er i super umiddelbar nærhet til hverandre (en binær par), eller eventuelt selv å berøre (en kontakt binær). Det er alt kult, som vi har sett gjenstander, slik som disse før (her, her og her). Det som er merkelig i denne saken, er imidlertid at Ultima er ikke stille gjentatt variasjoner i lysstyrke—den slags ting du ville forvente fra et roterende objekt som overflaten reflekterer innkommende lyset fra Solen. Disse periodiske impulser av lys—eller lette kurver, i språkbruk av astronomer—er for alle, men ubetydelig i Ultima Thule.
“Det er virkelig et puslespill,” sa Nye Horisonter Principal Investigator Alan Stern i en uttalelse. “Jeg kaller dette Ultima’ s første puzzle—hvorfor ikke det har et så lite lys kurve som vi ikke kan selv oppdage det? Jeg forventer den detaljerte passerte bilder kommer snart til å gi oss mange flere mysterier, men jeg hadde ikke forventet dette, og så snart.”
Så hvorfor er dette langt kuiperbelte-objekt uten en synlig lys kurve?
Marc Buie, en oppgave forsker fra Southwest Research Institute, sa det er mulig at Ultima Thule rotasjon stang peker direkte mot Nye Horisonter som det nærmer seg. Så fra romskipet sitt perspektiv, Ultima Thule er å spinne, men jeg er bare i stand til å se den samme reflekterende side—derav fraværet av en lys-kurven. Det ville være som å se en merry-go-round direkte ovenfra. Det er en god, og muligens den mest plausible forklaring, men det krever at Nye Horisonter bare skjer for å finne seg selv låst i denne særegne retning med Ultima Thule.
“En annen forklaring,” sa Mark Showalter fra SETI Institute, “er at Ultima kan være omgitt av en sky av støv som skjuler sitt lys kurve, mye måten en comet koma ofte forvirrer lys som reflekteres fra sin sentrale [kjerne].”
Det er en annen anstendig forklaring, men som Showalter tillatt, en varmekilde ville være nødvendig for å produsere en koma av denne størrelsesorden. Solen er 4 milliarder km unna fra Ultima, og dens stråler er trolig for svak til å produsere en slik effekt.
Anne Verbiscer, en forsker ved University of Virginia, og en Ny Horisont assistant project vitenskapsmann, sa Ultima Thule kan være omgitt av mange tumbling måner. I denne multiple-moonlet scenario, hver månen ville produsere sin egen lys-kurve, men samlet, disse kurvene ville dukke opp, ord Verbiscer, som en “mikset blandingen av lys kurver.” Fra perspektivet av Nye Horisonter, og det ville se ut som et enkelt, lite lys kurve. Problemet med denne teorien er at vi har faktisk aldri sett noe som dette i solsystemet, så hvis det er sant, ville det representere en ny form for astronomiske fenomen.
Det er et godt mysterium, men det conundrum skal være løst i de kommende dager så Nye Horisonter kommer nærmere sitt mål. Mitt håp er at det er en utenomjordisk telekommunikasjon utvalg pekte direkte på Jorden, men dessverre, det er nok bare en mørk, døde rock med en heller merkelig spinn.
[NASA Nye Horisonter]
Deler Denne Historien